En lo que se anuncia como la última 'Batalla de los Sexos' del tenis, la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, se enfrentará a Nick Kyrgios, actualmente en el puesto 673 del circuito masculino, el 28 de diciembre de 2025 en Dubai.
"Se trata de respeto, rivalidad y de reimaginar cómo puede ser la igualdad en el deporte", explicó Stuart Duguid, quien, junto con la tenista Naomi Osaka, cofundó Evolve, la agencia deportiva que organiza el evento.
"Haré todo lo posible para doblegarlo", dijo Sabalenka en una conferencia de prensa en septiembre de 2025.
"Ella no me va a ganar", respondió Kyrgios. "¿De verdad crees que tengo que intentarlo al 100%?"
Evolve promocionó el evento en Dubai como una secuela de la icónica "Batalla de los Sexos" de 1973, en la que Billie Jean King derrotó a Bobby Riggs.
Pero como críticos deportivos, vemos diferencias importantes entre las dos competiciones. Primero, están las reglas: diferentes dimensiones de la cancha, límites de servicio y sistemas de puntuación. Además, el contexto político y cultural de estos dos eventos los separa aún más. Si bien la victoria de King fue vista como un triunfo feminista sobre el sexismo arraigado, ni Sabalenka ni Kyrgios parecen estar jugando por nada fuera de la cancha.
Nos hace preguntarnos si las mujeres –y los deportes femeninos en particular– tienen algo que ganar con esta última batalla.
Poniendo la 'liberación femenina' en el mapa
El movimiento feminista de principios de la década de 1970 vio a las mujeres estadounidenses luchar por mejores derechos, oportunidades, recompensas, libertades reproductivas y autonomía corporal. También exigieron acceso e igualdad en el deporte. El tenis femenino abrió el camino, mientras King y otros formaron audazmente su propia gira, se sindicalizaron y negociaron la igualdad salarial en el Abierto de Estados Unidos.
Riggs, un ex campeón de 55 años y autoproclamado "cerdo machista", era un antagonista bullicioso. Sostuvo que los mejores salarios deberían ser para hombres como él en el circuito senior, no para mujeres. Para demostrarlo, y volver a ser el centro de atención, Riggs molestó a King, de 29 años, para que lo interpretara.
Bobby Riggs es llevado a la cancha por un grupo de mujeres jóvenes antes de su partido de tenis contra Billie Jean King en el Astrodome de Houston el 20 de septiembre de 1973. Bettman/Getty Images
"No sólo no puedes vencer a un jugador de primer nivel", añadió, "no puedes vencerme a mí, un viejo cansado".
El rey se negó.
"No lo necesitábamos; lo estábamos haciendo por méritos propios", explicó más tarde.
Billie Jean King lanza su raqueta al aire después de derrotar al profesional retirado Bobby Riggs en el Astrodome de Houston el 20 de septiembre de 1973. Archivo UPI/Bettmann vía Getty Images
Pero cuando Riggs atropelló a la primera jugadora, Margaret Court, King, que entonces ocupaba el segundo puesto, en mayo de 1973, sintió que no tenía otra opción.
"Marge lo arruinó", dijo a los periodistas. "Voy a poner la liberación femenina donde debe estar".
El rey aceptó la oportunidad. Frente a 30.000 espectadores en el Astrodome de Houston y otros 90 millones de espectadores de televisión, superó a Riggs en tres sets seguidos. Su victoria adquirió un significado aún mayor, convirtiéndose en un símbolo de lo que las mujeres pueden lograr cuando se les da la oportunidad.
"No se trataba de tenis", dijo King más tarde. "Se trataba de un cambio social".
Estrella apolítica contra el 'chico malo'
Entonces, ¿de qué se trata la nueva "batalla"?
King aún no ha comentado sobre el evento de 2025, pero admira el juego de Sabalenka.
"Lo que me encanta de ti es que cuando sales a jugar, das lo mejor de ti", le dijo King a la cuatro veces campeona de Grand Slam tras su victoria en el US Open de 2024.
Fuera del campo, sin embargo, las dos mujeres parecen tener poco en común.
King siempre vio los deportes como políticos; Sabalenka se desmarcó de esa postura. Por ejemplo, cuando se le preguntó sobre la guerra de Rusia en Ucrania, el bielorruso explicó: "No quiero que el deporte se mezcle con la política, porque sólo soy un tenista de 25 años".
King nunca afirmó que las mujeres fueran mejores jugadoras que los hombres. Pero "desde el punto de vista del mundo del espectáculo", explicó en su autobiografía de 1974, "sentí que ofrecíamos un espectáculo tan bueno como el de los hombres, a veces mejor, y eso es por lo que la gente pagaba por ver".
Sabalenka, por el contrario, dijo a un periodista que prefiere ver el tenis masculino porque es "más interesante" que el tenis femenino.
Comentarios como el de Sabalenka arrojan arena en los engranajes de la lucha en curso por la igualdad de género, con la que King sigue comprometido. Aunque los cuatro torneos de Grand Slam ofrecen ahora premios en metálico iguales, todavía existen disparidades en los torneos de nivel inferior.
En el Abierto de Italia de 2024, por ejemplo, los hombres compitieron por un premio acumulado de 8,5 millones de dólares. El equivalente femenino fue de 5,5 millones de dólares. Ese mismo año, el premio acumulado femenino en el Abierto de Canadá fue de 2,5 millones de dólares, mientras que los hombres se repartieron 5,9 millones de dólares. Los hombres todavía obtienen mejores horarios y asignaciones judiciales, más cobertura mediática y patrocinios más lucrativos. Como dijo la ex tenista número 2 Ons Jabeur, "no es sólo una cuestión de dinero, sino también de respeto".
Mientras tanto, Kyrgios, al igual que Riggs hace más de medio siglo, se ha pronunciado en contra de la igualdad salarial para las jugadoras.
De hecho, algunos podrían decir que el sexismo de Kyrgios hace que Riggs parezca casi queer. En 2015, recibió una multa de 10.000 dólares tras hacer comentarios vulgares sobre la novia de su oponente durante un partido. En 2021, se declaró culpable de agredir a su exnovia tras empujarla durante una discusión.
Kyrgios ha "hecho todo lo posible" para distanciarse de los influencers abiertamente misóginos Andrew y Tristan Tate, quienes han sido acusados penalmente de trata de personas, violación y agresión. Pero eso fue sólo después de que Kyrgios enfrentó una reacción violenta significativa por expresar un amor "disfrazado" por los hermanos y volver a publicar a Andrew en la plataforma de redes sociales X por "exponer los hechos como de costumbre".
Nick Kyrgios se ha ganado la reputación de ser el "chico malo del tenis". Daniel Pockett/Getty Images
Kyrgios –de nuevo, como Riggs– también está luchando por seguir siendo relevante.
Según todos los indicios, es un jugador extremadamente talentoso que aún tiene que alcanzar su potencial. Afectado por lesiones de muñeca y rodilla, Kyrgios ha competido en sólo seis partidos a nivel del circuito en los últimos tres años: ganó uno, perdió cuatro y se retiró en otro. En consecuencia, el finalista de Wimbledon 2022, que alguna vez estuvo clasificado entre los 20 primeros, es más conocido como el "chico malo del tenis" que rompe raquetas, hace comentarios y gestos groseros, juega a los tanques y abusa verbalmente de los árbitros.
¿Una pérdida para el deporte femenino?
El enfrentamiento de Kyrgios con Sabalenka podría ser entretenido. Pero para el deporte femenino, esto se siente como una derrota.
Si Sabalenka gana, los críticos probablemente argumentarán que es porque tenía todas las ventajas. Evolve cambió las reglas para hacer que su lado de la cancha sea un 9% más corto que el de Kyrgios, tanto en largo como en ancho. Las dimensiones se basan en el cálculo de Evolve de que las mejores jugadoras se mueven un 9% más lento que sus homólogos masculinos, aunque no hay datos publicados que respalden esa afirmación.
Para mitigar aún más la supuesta "ventaja de poder y velocidad" de Kyrgios, ambos jugadores estarán limitados a un solo servicio. A diferencia de los sets al mejor de cinco de King y Riggs, Sabalenka y Kyrgios jugarán al mejor de tres. Los sets divididos entre dos concursantes resultarán en un desempate de 10 puntos.
Una victoria de Kyrgios sólo reforzará el argumento de que la mujer mejor clasificada no puede competir con el hombre que ocupa el puesto 673, incluso cuando las reglas estén a su favor. Podríamos ver cómo esos argumentos se utilizan como arma contra el deporte femenino en general, que sigue sin recibir fondos suficientes y estar infravalorado.
También está la cuestión del lugar.
El evento de 2025 se llevará a cabo en los Emiratos Árabes Unidos. El gobierno de los Emiratos Árabes Unidos ha sido acusado de violaciones masivas de los derechos humanos, que incluyen discriminación de género, criminalización de las relaciones entre personas del mismo sexo y restricciones a la libertad de expresión y de medios de comunicación. La celebración de eventos deportivos de alto perfil distrae la atención de estos problemas y al mismo tiempo limpia la imagen pública de los EAU en lo que se conoce como "lavado deportivo".
¿Qué significa ser anfitrión de una "Batalla de los Sexos" de tenis en un país donde las mujeres luchan por los derechos humanos básicos?
La película de Hollywood de 2017 La batalla de los sexos reafirmó la importancia del concurso King-Riggs.
Salvo algún giro sorprendente, nadie va a hacer una película sobre el duelo Sabalenka-Kyrgios en Dubai. Lo vemos como nada más que un truco publicitario y una toma de dinero para Sabalenka, Kyrgios y, sobre todo, Evolve. Si se trata de "repensar cómo puede ser la igualdad en el deporte", como afirman los organizadores, entonces se trata de una igualdad sin sustancia.
Y no es una batalla en absoluto.
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