El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo a los líderes del Congreso el martes que todavía estaba sopesando si publicar o no el video completo de un ataque a un presunto barco narcotraficante que mató a dos sobrevivientes, aun cuando enfrentaba demandas cada vez más intensas del Congreso para que revelara el contenido.
Hegseth proporcionó una sesión informativa clasificada para los líderes del Congreso junto con el Secretario de Estado Marco Rubio y otros altos funcionarios de seguridad nacional. El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, dijo que cuando preguntó al secretario de Defensa si permitiría que todos los miembros del Congreso vieran el vídeo del ataque de septiembre, la respuesta de Hegseth fue: "Tenemos que estudiarlo".
Pero los legisladores exigen una rendición de cuentas completa del Departamento de Defensa sobre los ataques que mataron a dos personas que se aferraban a los restos de un ataque inicial. Los expertos legales dicen que la acción puede haber violado las leyes que rigen el uso de fuerza militar letal. La situación ha despertado al Congreso controlado por los republicanos a su papel de supervisión después de meses de frustración por el goteo de información del Pentágono.
Schumer describió la sesión informativa como "muy insatisfactoria" y agregó que "todos los miembros del Congreso (tantos miembros del Congreso, demócratas y republicanos) tenían derecho a verlo, querían verlo y debían verlo".
Por otra parte, el martes, el almirante de la Marina de los EE. UU. que se retira anticipadamente del mando del presunto transporte de drogas cerca de Venezuela habló con legisladores clave que supervisan el ejército de los EE. UU. La videollamada clasificada entre el almirante Alvin Holsey, que lo estará en los próximos días, y el presidente republicano y demócrata de alto rango del Comité de Servicios Armados del Senado representó otro paso decidido en cuanto a respuestas sobre la operación.
El senador Roger Wicker de Mississippi, presidente republicano del Comité de Servicios Armados del Senado, se negó a discutir los detalles de la llamada, pero describió a Holsey como un "gran servidor público". También dijo que el Pentágono está sopesando si la publicación del vídeo revelaría información clasificada.
En su informe anual, elaborado tanto por republicanos como por demócratas, el Congreso exige que el Pentágono entregue vídeos sin editar de los ataques, así como las órdenes que autorizan los ataques. La legislación amenaza con retener una cuarta parte del presupuesto de viaje de Hegseth si se niega.
"Existe una demanda creciente de que todos en el Senado tengan derecho a verlo", dijo el senador Jack Reed, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado.
Añadió que Holsey respondió a las preguntas de los senadores y ellos "obtuvieron un poco más de claridad", pero también dijo que "todavía hay muchas preguntas por responder". Reed agregó más tarde que Holsey no dio ninguna razón para su retiro más que decir que era una decisión personal.
El Congreso presiona para obtener más información
Lo que los legisladores aprendan de Holsey podría arrojar nueva luz sobre el propósito y los parámetros de la campaña del presidente Trump, que chocó contra 22 embarcaciones y mató al menos a 87 personas desde que comenzó en septiembre. Trump también ha estado amenazando al presidente venezolano, Nicolás Maduro, enviando al país sudamericano, incluido el.
Holsey se convirtió en líder del Comando Sur de Estados Unidos hace poco más de un año, pero en octubre Hegseth anunció que Holsey se retiraría anticipadamente de su cargo. Como comandante de las fuerzas estadounidenses en la región, Holsey supervisó una estructura de mando que en los últimos años se ha centrado principalmente en generar estabilidad y cooperación en gran parte de América Latina.
Sin embargo, la campaña de los barcos narcotraficantes de Trump ha añadido una dinámica nueva y letal a su misión. En lugar de intentar interceptar los buques narcotraficantes, como lo han hecho tradicionalmente fuerzas como la Guardia Costera de Estados Unidos, la administración Trump afirma que las drogas y los traficantes de drogas representan una amenaza directa a las vidas estadounidenses. Los funcionarios dicen que están aplicando las mismas reglas que en la guerra global contra el terrorismo para matar a los narcotraficantes.
La mayoría de los republicanos han respaldado la campaña en general, pero los demócratas dicen que la lógica que la sustenta es profundamente problemática.
"Están utilizando capacidades militares estadounidenses costosas y exquisitas para matar a personas que son el equivalente a traficantes de esquina y no están logrando avances en la interdicción del tráfico de los cárteles", dijo el senador Chris Coons, demócrata de Delaware.
Los legisladores también están cuestionando qué inteligencia están usando los militares para determinar si el cargamento de los barcos se dirige a los EE.UU. Al observar más de cerca el ataque del 2 de septiembre, los legisladores se enteraron de que el barco destruido era parte del ataque y que la inteligencia militar mostró que se dirigía hacia otro barco que se dirigía a Surinam.
Aun así, queda por ver si el Congreso, controlado por los republicanos, rechazará la campaña de la administración Trump.
"Quiero un conjunto completo de datos para sacar mis conclusiones", dijo el senador Thom Tillis, un republicano de Carolina del Norte que había exigido rendición de cuentas después de que se reveló que dos supervivientes habían sido asesinados.
Esta semana, Trump justificó el ataque afirmando que los dos presuntos traficantes de drogas estaban tratando de enderezar parte del barco después de que volcó en el ataque inicial. Sin embargo, el almirante Frank "Mitch" Bradley, el comandante de operaciones especiales que ordenó el segundo ataque, dijo a los legisladores en una sesión informativa a puerta cerrada la semana pasada que ordenó el segundo ataque para garantizar que los miembros del cártel no pudieran recoger la cocaína en el barco más tarde.
Voto de resolución sobre poderes de guerra
Un grupo de senadores (tres demócratas y un republicano) también se está preparando para forzar una votación sobre una legislación la próxima semana que detendría la capacidad de Trump de usar la fuerza militar contra Venezuela directamente sin la aprobación del Congreso.
El senador Tim Kaine, un demócrata de Virginia que patrocina la legislación, dijo que después de leer la opinión legal clasificada del Departamento de Justicia que sustenta los ataques a barcos, tenía "un profundo escepticismo sobre la legalidad de cualquiera de estas operaciones".
Los senadores ya intentaron sin éxito aprobar una resolución similar, pero casi todos los republicanos votaron en contra. Sin embargo, los senadores dicen que hay un interés renovado por parte de los legisladores republicanos en medio de las crecientes amenazas de la administración Trump contra Venezuela, así como el escrutinio sobre el ataque que mató a los sobrevivientes.
El senador Rand Paul, republicano de Kentucky que también patrocina la legislación, pidió una audiencia pública de Holsey. Sostuvo que las leyes que rigen cuándo es legal disparar contra tropas náufragos también protegen a los soldados estadounidenses que se encuentran en la misma situación.
"Estos ataques posteriores a personas que han resultado heridas en el océano van realmente en contra de nuestro código de justicia militar", afirmó. "Son ilegales".
Groves y Mascaro escriben para Associated Press. El periodista de AP Ben Finley contribuyó a este informe.
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