Waymo está llevando a la ciudad de Santa Mónica a los tribunales después de que la ciudad ordenara a la compañía que dejara de cargar sus vehículos autónomos en dos instalaciones durante la noche, alegando que las luces y los pitidos en los estacionamientos eran una molestia para los residentes.
Las dos estaciones de carga en la intersección de Euclid Street y Broadway han sido un punto amargo para los vecinos desde que comenzaron a operar hace aproximadamente un año. Algunos residentes le han dicho al Times que no han podido dormir debido al incesante pitido de Waymos al entrar y salir de los puntos de carga en el estacionamiento las 24 horas del día.
El mes pasado, la ciudad ordenó a Waymo y a la empresa que opera las estaciones de carga, Voltera, que detuvieran las operaciones nocturnas en los sitios, argumentando que la luz, el ruido y la actividad allí constituyen una molestia pública. En lugar de obedecer, Waymo dio media vuelta y presentó una demanda contra la ciudad, pidiendo al tribunal que intervenga.
"Las actividades de Waymo en las instalaciones de Broadway no constituyen una molestia pública", argumentó la compañía en su denuncia, presentada el miércoles en el Tribunal Superior del condado de Los Ángeles. "Waymo enfrenta un daño inminente e irreparable a sus operaciones, empleados y clientes".
Un portavoz de la ciudad no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Según la demanda, la ciudad era consciente de que las instalaciones de carga de Voltera debían operar y mantener una flota de vehículos eléctricos comerciales las 24 horas del día, y la ciudad aprobó su uso cuando aprobó los permisos para las estaciones.
La brecha entre la compañía y algunos residentes de Santa Mónica comenzó tan pronto como los vehículos comenzaron a utilizar las estaciones de carga las 24 horas, que cuentan con personal durante la noche, luces y automóviles que emiten pitidos al entrar y salir de los lugares de estacionamiento. Las tensiones empeoraron tanto que algunos residentes empezaron a bloquear el paso de los vehículos sin conductor, bloquearon los accesos a las estaciones de carga y colocaron conos naranjas en el área para obstaculizar sus rutas y crear respaldos, una práctica que varios han llamado "apilar los Waymos".
Mientras tanto, los empleados de las estaciones de carga han llamado a la policía varias veces, aunque no se han realizado arrestos. Waymo también intentó sin éxito obtener una orden de restricción temporal contra un residente que supuestamente había bloqueado los vehículos en repetidas ocasiones.
El 19 de noviembre, la ciudad ordenó a Waymo que dejara de cargar sus autos autónomos en los dos lotes durante la noche o enfrentaría la posibilidad de acciones legales. Waymo se negó y en su lugar demandó a la ciudad la semana pasada después de que fracasaran las negociaciones con la ciudad sobre medidas de mitigación para los lotes.
Según la demanda, los representantes de Waymo y Voltera se comunicaron con la ciudad después de la orden del 19 de noviembre, buscando formas de mitigar el ruido y las luces de los estacionamientos, incluido el inicio de una actualización de software que cambiaría el camino de los vehículos hacia las estaciones de carga. Pero después de una reunión el 15 de diciembre con la ciudad, no se llegó a ningún acuerdo, afirmó la empresa en su denuncia.
"Estamos decepcionados de que la ciudad haya elegido un camino de confrontación en lugar de uno de colaboración", dijo un portavoz de Waymo en un comunicado.
"La posición de la Ciudad ha sido insistir en que ninguna acción tomada o propuesta por Waymo satisfaría a los vecinos quejosos y, por lo tanto, debe considerarse insuficiente".
La compañía también criticó el manejo de la disputa por parte de la ciudad, argumentando que a pesar de enfrentar una crisis presupuestaria, los funcionarios de la ciudad han adoptado una estrategia polémica contra las empresas.
"Las acciones recientes de la ciudad de Santa Mónica son inconsistentes con su objetivo declarado de atraer inversiones", dijo la compañía en un comunicado. "En un momento en que la ciudad enfrenta una grave crisis fiscal, los funcionarios están optando por obstruir las inversiones debidamente permitidas en lugar de fomentar un entorno 'listo para hacer negocios'".
La demanda es sólo la batalla legal más reciente para la empresa propiedad de Alphabet, que se ha estado expandiendo rápidamente por California, haciendo que los vehículos blancos sin conductor sean más comunes.
Hace dos años, la empresa fue demandada por la ciudad de San Francisco, que argumentó que la Comisión de Servicios Públicos de California no debería haber otorgado a Waymo permisos para expandirse y operar en la ciudad, y que la agencia reguladora había abdicado de sus responsabilidades.
El Tribunal de Apelaciones del Primer Distrito de California no estuvo de acuerdo y falló en contra de la ciudad.
En junio pasado, Waymo anunció que ampliaría su área de servicio a 120 millas cuadradas en el condado de Los Ángeles, con Waymos operando en Playa del Rey, Ladera Heights, Echo Park, Silver Lake y Hollywood.
En noviembre, la compañía lanzó su servicio de transporte compartido que ahora operará en las autopistas del condado de Los Ángeles, así como en la Bahía de San Francisco y Phoenix.
Desde su lanzamiento en Santa Mónica, la compañía sostiene que ha realizado más de un millón de viajes en la ciudad y solo en noviembre registró más de 50.000 viajes que comenzaron o terminaron allí.
"El sitio (de carga) ha permitido a Waymo ofrecer una opción de transporte segura, sostenible y accesible a los residentes de la ciudad", dijo Waymo en el comunicado.
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