El presidente Trump firmó el jueves una orden ejecutiva que podría reclasificar la marihuana como una droga menos peligrosa y abrir nuevas vías para la investigación médica, un cambio importante en la política federal sobre drogas que se acerca cada vez más a lo que han hecho muchos estados.
El cambio alejaría a la marihuana de su clasificación actual como droga de Lista I, junto con la heroína y el LSD. En cambio, el cannabis sería una sustancia de la Lista III, como la ketamina y algunos esteroides anabólicos.
La reclasificación por parte de la DEA no legalizaría su uso recreativo por parte de adultos en todo el país, pero podría cambiar la forma en que se regula la droga y reducir una fuerte carga fiscal sobre la industria del cannabis.
El presidente republicano dijo que había recibido una avalancha de llamadas telefónicas apoyando la medida y su potencial para ayudar a los pacientes. "Tenemos gente que me ruega que haga esto. Personas que sufren mucho", dijo.
La marihuana medicinal ahora está permitida en 40 estados y en Washington, DC, y muchos estados también la han legalizado para uso recreativo. Pero las leyes estadounidenses siguen siendo más estrictas, lo que potencialmente deja a las personas sujetas a procesamiento federal.
El Departamento de Justicia del predecesor demócrata de Trump, Joe Biden, propuso anteriormente reclasificar la marihuana como una sustancia de la Lista III. A diferencia de Biden, Trump no contó con el apoyo abierto de todo su partido para la medida. Algunos republicanos se han manifestado en contra de cualquier cambio e instaron a Trump a mantener los estándares actuales.
Un cambio de este tipo normalmente requiere un proceso arduo, incluido un período de comentarios públicos que ha generado decenas de miles de reacciones en todo Estados Unidos. La DEA todavía estaba en el proceso de revisión cuando Trump asumió el cargo en enero. Trump ordenó que el proceso avanzara lo más rápido posible legalmente, aunque el cronograma exacto aún no está claro.
muestra que los estadounidenses respaldan en gran medida un enfoque menos restrictivo: el apoyo a la legalización de la marihuana ha aumentado de sólo el 36% en 2005 al 64% este año. Sin embargo, esa cifra es ligeramente inferior a la de hace un par de años, principalmente debido a la disminución del apoyo entre los republicanos, dijo Gallup.
La orden de Trump también exige una mayor investigación y acceso al CBD, un producto legal y cada vez más popular derivado del cáñamo cuyos beneficios para tratar cosas como el dolor, la ansiedad y los problemas del sueño son debatidos por los expertos.
Un nuevo programa piloto de Medicare permitiría a los adultos mayores acceder al CBD legal derivado del cáñamo sin costo alguno, si lo recomienda un médico, dijo el Dr. Mehmet Oz, director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
Aún así, los cambios en la marihuana no son bienvenidos universalmente. Más de 20 senadores republicanos, varios de ellos aliados acérrimos de Trump, firmaron una carta este año instando al presidente a mantener la marihuana como droga de Lista I.
Dirigido por el senador de Carolina del Norte Ted Budd, el grupo argumentó que la marihuana sigue siendo peligrosa y que un cambio "socavaría sus firmes esfuerzos para hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande". También argumentaron que la marihuana afecta negativamente la salud física y mental de los usuarios, así como la seguridad vial y laboral.
"Los únicos ganadores de la reprogramación serán los malos actores como la China comunista, mientras que los estadounidenses tendrán que pagar la factura", decía la carta, refiriéndose al lugar de China en el mercado del cannabis.
En los primeros días de la segunda administración Trump, el Departamento de Justicia mostró poco interés en discutir la reprogramación de la marihuana, que había encontrado una fuerte resistencia dentro de la DEA bajo el gobierno de Biden, según un exfuncionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato en un esfuerzo por evitar represalias.
Trump ha hecho de su cruzada contra otras drogas, especialmente el fentanilo, una característica de su segundo mandato, ordenando ataques militares estadounidenses contra barcos venezolanos y otros que el gobierno insiste que transportan drogas. Firmó otra orden ejecutiva declarando al fentanilo arma de destrucción masiva.
Jack Riley, ex administrador adjunto de la DEA, respaldó el enfoque en la guerra contra las drogas como una prioridad de seguridad nacional, pero dijo que la reprogramación de la marihuana envía un mensaje contradictorio.
"Está haciendo estallar barcos en América Latina que, según dice, están llenos de fentanilo y cocaína, pero por otro lado afloja las restricciones que permitirán una exposición más amplia a una droga de primer nivel", dijo Riley, quien estaba en carrera para liderar la DEA cuando Trump regresó a la Casa Blanca. "Eso es claramente una contradicción".
Opositores como el grupo Smart Approaches to Marijuana prometieron demandar si la reclasificación se lleva a cabo.
En el otro extremo del espectro, algunos defensores de la marihuana quieren que el gobierno vaya más allá y trate el cannabis más como el alcohol. Trump no se ha comprometido a tomar medidas más importantes como despenalizar la marihuana y dijo el jueves que alentó a sus propios hijos a no consumir drogas.
Aún así, dijo que "los hechos obligan" al gobierno a reconocer que la marihuana puede tener aplicaciones médicas legítimas. Y se ha convertido en parte del entorno sanitario en muchos estados.
Actualmente, 30.000 profesionales de la salud autorizados están autorizados a recomendar su uso a más de 6 millones de pacientes con al menos 15 afecciones médicas, según descubrió el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha encontrado respaldo científico creíble para su uso para tratar afecciones médicas relacionadas con la anorexia, náuseas, vómitos y dolor. Los adultos mayores, en particular, lo utilizan para el dolor crónico, que afecta a 1 de cada 3 personas de ese grupo de edad.
Whitehurst y Barrow escriben para Associated Press.
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