¿Qué son las elecciones y cuándo terminan?
Esa es la cuestión legal en el centro de Watson contra el Comité Nacional Republicano, un caso de voto por correo que la Corte Suprema de Estados Unidos tomó en noviembre de 2025. Es probable que el tribunal se pronuncie antes de las elecciones de mitad de período de 2026.
La ley de Mississippi, similar a la de otros 15 estados, permite a los funcionarios electorales recibir boletas con matasellos del día de las elecciones hasta cinco días después y luego contarlas.
Pero el Comité Nacional Republicano sostiene en el caso Watson, presentado contra el estado de Mississippi en enero de 2024, que esta práctica no es legal. Las elecciones, según el argumento, implican recibir votos; por lo tanto, todas las papeletas deben estar disponibles al final del día de las elecciones, el "martes después del primer lunes" establecido por el Congreso en noviembre.
La Orden Ejecutiva 14248 de marzo de 2025 del presidente Donald Trump exige de manera similar que las boletas se reciban a más tardar el día de las elecciones si se van a contar, diciendo que de lo contrario es "como permitir que las personas que lleguen 3 días después del día de las elecciones, tal vez después de que se haya declarado al ganador, voten y hayan votado previamente en persona en el lugar".
La decisión de la Corte Suprema sobre el voto por correo podría tener importantes ramificaciones para los 47,6 millones de estadounidenses que votaron por correo en 2024, así como para los más de 900.000 votantes militares y civiles en el extranjero cubiertos por la Ley de Voto Ausente de Ciudadanos Uniformados y en el Extranjero. Más de 28 millones de los 47,6 millones de votos por correo nacionales y casi 800.000 de los 900.000 votos emitidos y contados según la Ley Uniforme y de Nacionalidades Extranjeras provinieron de estados que permiten que los votos por correo se devuelvan después del día de las elecciones.
Como politólogo y experto en migración, he pasado más de 20 años realizando investigaciones sobre miembros del servicio militar estadounidense y ciudadanos civiles estadounidenses que viven en el extranjero.
Actualmente, 16 estados más el Distrito de Columbia permiten el recuento de votos ausentes en casa con matasellos del día de las elecciones si llegan después del día de las elecciones; 29 estados extienden ese derecho a los votantes militares y civiles que viven en el extranjero, reconociendo que el correo internacional a menudo retrasa la devolución de las papeletas.
Según la Constitución de los Estados Unidos, los estados celebran elecciones. Sin embargo, según la Cláusula de Igualdad de Protección, el gobierno federal puede legislar para prevenir la desigualdad en el acceso al voto. Esto incluye permitir el derecho al voto a los miembros del servicio militar y a los ciudadanos civiles estadounidenses que viven en el extranjero.
La Corte Suprema decidirá si la ley federal prevalece sobre las administraciones electorales estatales al determinar si las boletas con matasellos del día de las elecciones pero que llegan más tarde pueden contarse.
Una historia de 250 años
La historia del voto ausente o por correo en las elecciones estadounidenses se remonta a dos siglos y medio.
Los soldados votaron por correo por primera vez durante la Revolución Americana, cuando hombres de la ciudad de Hollis, New Hampshire, escribieron a los líderes de su ciudad pidiendo que sus votos fueran contados en las elecciones locales.
Pensilvania aprobó la primera ley que permitía a los soldados votar en ausencia en la Guerra de 1812, un derecho ampliado en la Guerra Civil cuando 19 estados y siete estados permitieron a los soldados votar en ausencia.
Los soldados de la Guerra Civil que estaban fuera de su estado de origen durante las elecciones de Ohio de 1864 votaron con boletas enviadas por correo en sobres como este. Museo Postal Nacional, Institución Smithsonian
El voto ausente para los militares de todos los estados fue codificado por ley federal en 1942. Una enmienda de 1944 especificó que se podían contar las boletas con matasellos del día de las elecciones y recibidas dentro de las dos semanas posteriores al día de las elecciones.
Algunos civiles que residen en el extranjero, incluidos empleados gubernamentales civiles y cónyuges y dependientes de empleados militares y civiles, adquirieron derechos de voto en ausencia con la Ley Federal de Asistencia para el Voto de 1955. A todos los ciudadanos estadounidenses en el extranjero se les concedió el derecho a votar en virtud de la Ley de Voto de Ciudadanos en el Extranjero de 1975. La Ley de Voto en Ausencia de Ciudadanos Uniformados y en el Extranjero de 1986 consolidó las reglas de voto militar y civil. Las leyes posteriores se ocuparon de las comunicaciones electrónicas.
Más de 1.000 miembros del servicio militar han solicitado un voto ausente en las elecciones de 2024 en Mississippi, junto con casi 1.000 votantes civiles en el extranjero. A nivel nacional, más de 900.000 personas votaron en 2024 en virtud de la Ley Uniforme y de Nacionalidades Extranjeras.
Muchos de estos ciudadanos estadounidenses se verían afectados por la fecha límite para recibir las papeletas el día de las elecciones. Sus votos, procedentes de todo el mundo, a menudo no pueden ser contabilizados debido a su llegada tardía.
La boleta federal oficial de guerra, emitida en 1944, permitía votar a los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses estacionados en el extranjero. Museo Postal Nacional, Institución Smithsonian, bajo el foco de atención en Florida
En las elecciones presidenciales de 2000 en Florida, hubo un voto ausente generalizado entre militares y civiles en el extranjero. Esa elección, y en última instancia la presidencia, se centró en una exención de la ley electoral estatal al presionar a las juntas electorales por parte del Partido Republicano para que contaran los votos ausentes militares y civiles recibidos después del día de las elecciones.
En diciembre de 2000, la Corte Suprema decidió suspender el recuento de votos enviados por correo después del día de las elecciones debido a los breves plazos para la certificación notarial, y la reunión del Colegio Electoral se celebró sólo seis días después.
El Congreso estaba preocupado por el trato desigual de los votos en el país y en el extranjero en las elecciones de 2000. Para avanzar hacia la solución de estos problemas, el Congreso aprobó la Ley Help America Voting en 2002, que incluye medidas para facilitar el voto en el extranjero.
Asegurarse de que todos tengan voz
Aumentar el voto por correo era una cuestión de garantizar que todos los que calificaran para votar pudieran hacerlo. Oregon fue el primer estado, en 1998, en ofrecer votación por correo. Las investigaciones han demostrado que más demócratas que republicanos votaron por correo en 2020. Enviar boletas a todos los votantes reduce esa brecha.
Para 2020, 33 estados ofrecieron el voto en ausencia "sin excusa", mientras que otros ampliaron o facilitaron el voto por correo durante la pandemia de COVID-19 ese año.
El Programa federal de asistencia para el voto tiene como objetivo facilitar el voto de los votantes extranjeros. Continúa encontrando obstáculos, incluidos problemas para devolver las papeletas a tiempo. Mientras tanto, los supervisores electorales de Florida solicitaron en noviembre de 2025 que los funcionarios de Florida restablecieran una casilla de verificación que se eliminó de las boletas de voto ausente de 2021 de Florida. La casilla permitía al elector solicitar una papeleta de voto ausente para las próximas elecciones.
Protección del voto por correo
Múltiples niveles de control incluyen comparación de firmas, seguimiento de boletas y sanciones por fraude desde el momento del registro hasta la solicitud de voto y la recepción de la boleta. Con estas capas de seguridad, se estima que solo se emitieron cuatro votos fraudulentos por cada 10 millones de votos por correo en las elecciones generales estadounidenses de 2016, 2018, 2020 y 2022.
Votar por correo en otro lugar
Estados Unidos es uno de los 32 países del mundo que permiten votar por correo al menos a algunos de sus ciudadanos. Estos incluyen el Reino Unido desde 1945 y Alemania desde 1957.
En las elecciones federales de Alemania de 2025, el 37 por ciento de todos los votantes, o 18,5 millones de ciudadanos, votaron por correo. Los ciudadanos alemanes con derecho a voto reciben automáticamente papeletas. En las elecciones británicas de 2024, poco menos del 5%, o casi 1,3 millones de ciudadanos, se registraron para votar por correo.
El resultado final
El caso de la Corte Suprema podría remodelar el panorama electoral en Estados Unidos, afectando potencialmente a 47 millones de personas, incluidos alrededor de cinco millones de votantes militares y civiles que viven en el extranjero. Watson contra el Comité Nacional Republicano también podría afectar las leyes de 29 estados. El resultado del caso tiene el potencial de dificultar la votación de millones de votantes civiles y militares en el país y en el extranjero.
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