Una de las historias políticas más importantes de la historia de Estados Unidos, particularmente relacionada con nuestra época tumultuosa actual, se desarrolló en Los Ángeles hace unos 65 años.
El senador John F. Kennedy, católico, acababa de recibir la nominación presidencial de su partido y, a su vez, rechazó los deseos de sus partidarios más liberales al elegir a un conservador de Texas como compañero de fórmula. Lo hizo en gran parte para abordar las preocupaciones de que su fe usurparía de alguna manera su juramento de defender la Constitución. La última vez que los demócratas nominaron a un católico (el gobernador de Nueva York, Al Smith, en 1928), perdió de manera aplastante, por lo que la gente estaba más que un poco nerviosa por las posibilidades de Kennedy.
"Soy plenamente consciente del hecho de que el Partido Demócrata, al nominar a alguien de mi fe, ha asumido lo que muchos consideran un riesgo nuevo y peligroso", dijo Kennedy a la multitud en el Memorial Coliseum. "Pero yo lo veo de esta manera: el Partido Demócrata ha vuelto a depositar su confianza en el pueblo estadounidense y en su capacidad para emitir un juicio libre y justo".
La parte más importante de la historia es lo que sucedió antes de que Kennedy pronunciara ese discurso de aceptación.
Si bien su fe ponía nerviosos a los líderes del partido, estaban francamente asustados por el impacto que una protesta por los derechos civiles durante la Convención Nacional Demócrata podría tener en las elecciones de noviembre. Esto era 1960. El año comenzó cuando los estudiantes universitarios negros desafiaron la segregación con sentadas en los mostradores del almuerzo en todo el Sur Profundo, y para la primavera se había formado el Comité Coordinador Estudiantil No Violento. El reverendo Martin Luther King Jr. no fue el organizador de la protesta en la convención, pero tenía previsto estar allí, garantizando la atención de los medios. Para intentar impedir toda esta escena, enviaron al hombre negro más poderoso del Congreso para detenerlo.
El reverendo Adam Clayton Powell Jr. también fue un guerrero de los derechos civiles, pero el representante de la Cámara prefirió el enfoque legislativo, donde los acuerdos secretos se hacían silenciosamente y su poder estaba más concentrado. Él y King querían las mismas cosas para los negros. Pero Powell, que fue elegido por primera vez al Congreso en 1944, el mismo año en que King se matriculó en Morehouse College a la edad de 15 años, se vio amenazado por la creciente influencia del joven. También le preocupaba que su incapacidad para detener la protesta en la convención perjudicara sus posibilidades de convertirse en presidente de un comité de la Cámara.
Y entonces Powell, hijo de un predicador y él mismo predicador bautista en Harlem, le dijo a King que si no cancelaba, Powell mentiría a los periodistas diciendo que King estaba teniendo una aventura homosexual con su mentor, Bayard Rustin. King se apegó a su plan y... a pesar de que tal rumor no sólo habría perjudicado a King, sino que también habría socavado la credibilidad de todo el movimiento de derechos civiles. Recuerde, esto era 1960. Antes de la Marcha sobre Washington, antes de la aprobación de la Ley de Derecho al Voto, antes del desmantelamiento de las mismas leyes Jim Crow que Powell había prometido desmantelar cuando se postuló por primera vez para un cargo.
Esa amenaza, amigos míos, es la parte más importante de la historia.
No es que Powell no quisiera lo mejor para el país. Es sólo que quería ser visto como quien lo hacía y estaba dispuesto a descarrilar lo bueno que surgía del movimiento de derechos civiles para asegurar su propio lugar en el poder. Siempre ha habido gente dispuesta a hacer tales concesiones. A veces disfrazan sus intenciones con escrituras para hacerlas más aceptables; otras veces juegan con nuestros miedos más oscuros. No les importa cuántas personas resultan heridas en el proceso, incluso si son las mismas personas a quienes dicen cuidar.
Eso fue cierto en Los Ángeles en 1960.
Eso fue cierto en Washington, DC, el 6 de enero de 2021.
Esto es cierto hoy en las calles de Estados Unidos.
Ya sea que estemos hablando de un pastor mayor que se ve amenazado por la creciente influencia de una voz más joven o de un presidente que se aferra a su cargo después de perder una elección: para seguir siendo rey, algunos hombres están dispuestos a quemar todo el reino.
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