Conocí a Lufang Chen, un empleado bancario de 30 años que vive en la provincia china de Fujian, en 2016, después de casarse con un hombre al que inicialmente había rechazado años antes. Aunque prefería quedarse sola y él no era su tipo, cedió para evitar la etiqueta de "mujer sobrante".
El término despectivo y estigmatizante "mujer sobrante" -o Sheng nu en chino- se utiliza para describir el estatus social de una persona y se refiere a mujeres de veintitantos años o más que nunca se han casado. La etiqueta sugiere que estas mujeres no lograron "venderse" en el mercado matrimonial en el "mejor" momento y, por lo tanto, se convirtieron en retrasos que se depreciaban rápidamente.
Cuando realicé entrevistas para mi libro sobre las experiencias vividas por estas mujeres, Otras mujeres en China: comprender la conciencia jurídica a través de las relaciones intergeneracionales, publicado en agosto pasado, Chen me dijo que se casó por obligación de cumplir con las expectativas de sus padres:
"Me casé sólo para aliviar a mis padres de la presión que les imponían unos parientes chismosos y entrometidos, así como para aliviar sus preocupaciones sobre mi futuro. Al fin y al cabo, mis padres han sacrificado mucho y siempre están dispuestos a hacer cualquier cosa por mí".
Chen estaba especialmente agradecida a sus padres por comprarle un apartamento cuando apenas podía llegar a fin de mes. Sus padres también estaban dispuestos a cuidar a los niños por una vez, no si ella tuviera un hijo.
Lo que esta historia revela no son sólo las expectativas culturales en torno al matrimonio, sino también cómo el apoyo financiero de los padres puede remodelar la autonomía de los adultos jóvenes.
Fuerzas estructurales y dinámica familiar en China
En las últimas décadas, la extrema inasequibilidad de la vivienda en las zonas urbanas de China ha hecho que sea casi imposible para los adultos jóvenes comprar una casa sin el apoyo financiero de sus padres. Mientras tanto, a medida que los horarios de trabajo inflexibles y las horas extras se convirtieron en la norma, los abuelos se volvieron clave para garantizar que los adultos jóvenes pudieran concentrarse en sus carreras.
El resto de las mujeres en China muestra cómo la disminución de los recursos familiares (desde la generación mayor hasta la más joven, incluido el apoyo a la vivienda y el cuidado de los niños) genera culpa y justifica la intervención de los padres en las decisiones matrimoniales.
En última instancia, este fenómeno reduce la comunicación efectiva entre los miembros de la familia y margina los deseos de los adultos jóvenes.
Muchas de estas llamadas "mujeres atrasadas" no consideran apropiado discutir o negociar abiertamente las opciones matrimoniales y de maternidad con sus padres. En cambio, la culpa incita a estas hijas a centrarse en percepciones de expectativas de los padres que priorizan los deseos de sus padres y a menudo exceden lo que sus padres exigen explícitamente.
Las aulas canadienses revelan la presión familiar
Finalmente, como profesor universitario, he observado que este tipo de interacción entre padres e hijos aparece también en Occidente, incluida la sociedad canadiense.
Tomemos, por ejemplo, el rendimiento académico y las decisiones profesionales de los estudiantes. He notado un fuerte sentimiento de culpa y un deseo de recompensar a los padres, especialmente en mis alumnos cuyos padres han sufrido dificultades o les han ofrecido apoyo incondicional.
Los estudiantes de familias inmigrantes a menudo mencionan la presión para tener éxito académico. Cuando les pregunté sobre su motivación, a menudo respondieron diciendo que querían cumplir con las expectativas de sus padres. Este sentido del deber parecía ser particularmente fuerte entre los estudiantes cuyos padres eran profesionales altamente calificados en sus países de origen y ahora trabajan largas horas en trabajos manuales o no calificados para mantener a sus familias.
Como sugiere Vivian Lui, profesora de política y planificación urbana en Hunter College, los sacrificios de los padres inmigrantes a menudo motivan a sus hijos a tener éxito académico. Esto también está respaldado por un estudio sociolegal sobre la responsabilidad, el amor y la culpa en familias latinas de estatus mixto.
A lo largo de los años, muchos estudiantes me han dicho que sus padres no necesariamente les pidieron explícitamente que siguieran una carrera lucrativa, ni necesariamente lo discutieron con ellos. En cambio, los estudiantes se inspiran en las percepciones sociales y comunitarias sobre el éxito para enorgullecer a sus padres.
Los adultos jóvenes enfrentan una creciente intervención de los padres con una inflación persistente y una vivienda inasequible. Muchos optan por seguir viviendo con sus padres para mantener bajos los costos. (Unsplash) Cuando el apoyo de los padres se vuelve necesario
Este fenómeno, sin embargo, no se limita a los estudiantes de origen inmigrante. Un estudio sociológico de las decisiones profesionales de los estudiantes de Derecho de Harvard encontró que los estudiantes de bajos ingresos o de clase trabajadora a menudo sentían que no obtener un puesto lucrativo sería un fracaso para sus familias debido a los sacrificios financieros que sus familiares hicieron por ellos.
Cuanto más hablaba con mis alumnos, más me daba cuenta de que los adultos jóvenes canadienses se enfrentan a una intervención cada vez mayor de los padres, especialmente debido a la inflación y la falta de asequibilidad de la vivienda.
Más que nunca, muchos de ellos viven con sus padres hasta bien entrados los 20 años para mantener bajos los costos. Para muchos, esto se ha convertido en una necesidad, no en una elección.
Según el informe de 2025 de Statistics Canada, el apoyo financiero de los padres para los pagos iniciales se ha vuelto crucial y generalizado entre los propietarios jóvenes. En Columbia Británica, por ejemplo, el apoyo financiero promedio para que un padre compre una primera vivienda supera los 200.000 dólares.
Es cierto que la cultura colectivista en la sociedad china contribuye al deseo de que las "mujeres restantes" cumplan con las expectativas de los padres y prioricen sus necesidades e intereses. Pero mis observaciones en las aulas canadienses sugieren que el apoyo financiero de los padres (combinado con los sacrificios que hacen por sus hijos) también puede fomentar la culpa entre los adultos jóvenes en culturas individualistas como Canadá.
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