Es sencillo quedar accidentalmente fascinado por un bucle interminable de vídeos en Instagram o TikTok. Pero a veces, ese desplazamiento sin sentido se ve interrumpido por un recordatorio de que lo que pensaba que era un descanso de 10 minutos en su teléfono era más cercano a 30 minutos.
Olivia Yokubonis, armada con una voz amable y una investigación científica, a menudo aparece en los feeds de las plataformas sociales, recordando gentilmente a los espectadores que tal vez no recuerden el video que vieron dos videos antes de que ella apareciera en la pantalla.
Yokubonis es un creador de contenidos que se hace llamar online y que crea vídeos para combatir el uso excesivo o irresponsable de las redes sociales. En su mayor parte, las personas que ven sus videos agradecen la interrupción del bucle interminable de contenido y lo tratan como una llamada de atención para dejar de usar sus teléfonos. Otras veces, son sarcásticos.
"La gente comentará y dirá: 'Oh, (es) irónico que estés publicando. Y yo digo: '¿Dónde más se supone que debo encontrarte, Kyle? ¿Afuera? No estás afuera. Estás aquí, sentado aquí'", dijo. "Para que realmente nos vean, tenemos que estar donde está la gente".
El contenido de Yokubonis responde a la sensación que tienen muchas personas de que pasan demasiado tiempo en las redes sociales o aplicaciones.
"La mayoría de la gente no tiene idea de cuánto tiempo pasan en las redes sociales", dijo Ofir Turel, profesor de gestión de sistemas de información en la Universidad de Melbourne que ha estado estudiando el uso de las redes sociales durante años. A través de su investigación, Turel descubrió que cuando presentaba a las personas información sobre su tiempo frente a la pantalla, estaban prácticamente "en un estado de shock" y muchas personas redujeron voluntariamente su uso después.
Yokubonis es parte de un grupo cada vez mayor de creadores de contenido que crean videos que alientan a los espectadores a cerrar la aplicación en la que se encuentran. Algunos son agresivos en su enfoque, otros más mansos; algunos sólo publican ocasionalmente sobre el uso excesivo de las redes sociales y otros, como Yokubonis, dedican sus cuentas a ello.
Trabaja para Opal, una aplicación para pasar tiempo frente a la pantalla diseñada para ayudar a los usuarios a "recuperar su concentración", dijo, pero quienes interactúan con su contenido tal vez no tengan idea de que trabaja para la empresa. Los logotipos de marcas, los constantes complementos para descargar la aplicación y otros signos de marca están casi completamente ausentes en su página. "A la gente le encanta escuchar a la gente", dijo. Millones de visitas a sus vídeos indican que eso es cierto.
"Es una línea muy fina y un equilibrio entre encontrar una manera de poder eliminar ese ruido pero sin aumentarlo", añadió.
Ian A. Anderson, investigador postdoctoral en Caltech, dijo que este tipo de contenido le parece interesante, pero tiene curiosidad por saber si es lo suficientemente disruptivo como para impulsar la acción. También dijo que se pregunta si aquellos con los hábitos de desplazamiento más fuertes son "imprudentes acerca de la forma en que absorben información".
"Si están prestando toda su atención, siento que podría ser una interrupción efectiva, pero también creo que hay un grado en el que, si realmente eres un usuario habitual, tal vez no te involucres completamente", dijo. "Se me ocurren todo tipo de variables diferentes que podrían cambiar la eficacia, pero parece una forma interesante de intervenir desde dentro".
Con miles de millones de usuarios activos en TikTok, Instagram, YouTube y otras plataformas de redes sociales, hablar de reducir el tiempo frente a la pantalla es constante, al igual que la idea de adicción a las plataformas sociales. Pero existe un tremendo desacuerdo sobre si realmente existe la adicción a las redes sociales.
Investigadores, psicólogos y otros expertos coinciden en que algunas personas pasan demasiado tiempo en las redes sociales, pero el acuerdo tiende a terminar ahí. Algunos investigadores cuestionan si adicción es el término apropiado para describir el uso intensivo de las redes sociales, argumentando que una persona debe estar experimentando síntomas identificables, como impulsos fuertes, a veces incontrolables, y abstinencia, para calificar como adicción. Otros, como Turel, reconocen que el término parece resonar entre más personas y que a menudo se usa de manera coloquial.
Anderson dijo que reconocía la prevalencia de menciones casuales de ser adicto a los teléfonos y tenía curiosidad por ver si esa conversación era "benigna".
Uno de ellos sugiere que el debate se extiende más allá del discurso académico. En una muestra representativa de usuarios activos de Instagram, Anderson descubrió que las personas a menudo sobreestiman si son "adictas" a la aplicación. En una escala de autoinforme, el 18% de los participantes estuvo de acuerdo en que eran al menos algo adictos a Instagram y el 5% indicó un acuerdo sustancial, pero solo el 2% de los participantes se consideró en riesgo de adicción en función de sus síntomas. Creer que eres adicto también afecta la forma en que abordas ese problema, dijo Anderson.
"Si te percibes a ti mismo como más adicto, en realidad perjudica tu capacidad para controlar tu uso o tu percepción de esa habilidad y te hace sentirte más culpable por el uso excesivo", dijo Anderson. "Existen estas consecuencias negativas para la percepción de la adicción".
Reducir el tiempo frente a la pantalla
Para aquellos que buscan frenar sus hábitos en las redes sociales, Anderson sugiere realizar cambios pequeños y significativos para evitar abrir la aplicación de redes sociales de su elección. Mover la ubicación de la aplicación en su teléfono o desactivar las notificaciones son "intervenciones leves", pero opciones más complicadas, como no llevar su teléfono a la habitación (u otros lugares donde lo usa con frecuencia) también podrían ayudar.
Se han ofrecido numerosos métodos de intervención a los consumidores en forma de productos o servicios. Pero esas intervenciones requieren conciencia de uno mismo y el deseo de reducir su uso. Los creadores de contenido que se infiltran en las redes sociales con información sobre la psicología detrás de por qué las personas se desplazan durante horas al día pueden plantar esas primeras semillas.
Cat Goetze, que trabaja en línea, crea contenido "sin pretensiones ni condescendiente" sobre inteligencia artificial, aprovechando su experiencia en la industria tecnológica. Pero también ha recorrido un largo camino para reducir su tiempo frente a la pantalla. A menudo hace vídeos sobre por qué las plataformas son tan atractivas y por qué tendemos a pasar más tiempo del que anticipamos en ellas.
"Hay toda una infraestructura, hay un ejército de nerds cuyo único trabajo es conseguir que aumentes el tiempo que pasas en esa plataforma", dijo. "Hay toda una máquina que está tratando de hacerte ser así y no es tu culpa y no vas a ganar esto sólo (con) fuerza de voluntad".
Goetze también fundó la empresa Physical Phones, que fabrica teléfonos fijos Bluetooth que se conectan a teléfonos inteligentes, animando a las personas a pasar menos tiempo en sus dispositivos. El interior del paquete dice "sin conexión es el nuevo lujo".
Pudo construir el negocio a un ritmo acelerado gracias a su audiencia en las redes sociales. Pero el éxito inicial de los teléfonos físicos también demuestra la demanda de soluciones para el alto tiempo frente a la pantalla, afirmó.
"Las redes sociales siempre jugarán un papel en nuestras vidas. No creo necesariamente que eso sea algo malo. Si podemos reducir el tiempo promedio frente a una pantalla de 10 horas para una persona a una hora, o de tres horas a 30 minutos, eso será un beneficio neto positivo para ese individuo y para la sociedad", dijo Goetze. "Dicho esto, me encantaría ser la persona que estén mirando durante esos 30 minutos".
Huamani escribe para Associated Press.
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