Por JAMEY KEATEN, STEFANIE DAZIO y JOHN LEICESTER
CRANS-MONTANA, Suiza (AP) — Investigadores suizos están investigando qué causó un incendio en un bar en una estación de esquí alpina que dejó alrededor de 40 muertos y otras 115 heridas durante una celebración de Año Nuevo.
La mayoría de los heridos, muchos de ellos graves, se produjeron cuando el incendio arrasó el concurrido bar menos de dos horas después de la medianoche del jueves en el suroeste de Suiza.
La estación de Crans-Montana es más conocida como un lugar internacional de esquí y golf. De la noche a la mañana, su abarrotado bar Le Constellation pasó de ser un escenario de juerga a convertirse en el lugar de una de las peores tragedias de Suiza.
Crans-Montana está a menos de 5 kilómetros (3 millas) de Sierre, Suiza, donde 28 personas, incluidos muchos niños, murieron cuando un autobús procedente de Bélgica se estrelló dentro de un túnel suizo en 2012.
Esto es lo que sabemos sobre el mortal incendio:
Un frenético intento de escapar
El incendio se produjo alrededor de la 1:30 am del jueves dentro del bar Le Constellation en medio de la celebración navideña.
Dos mujeres dijeron a la emisora francesa BFMTV que estaban adentro cuando vieron a un camarero levantando a una camarera sobre sus hombros mientras ella sostenía una vela encendida en una botella. Las llamas se extendieron, derrumbando el techo de madera, dijeron a la emisora.
La gente intentó frenéticamente escapar del club nocturno del sótano por un estrecho tramo de escaleras y a través de una puerta estrecha, lo que provocó una oleada de gente, dijo una de las mujeres.
Un joven en el lugar dijo que la gente rompió las ventanas para escapar del incendio, algunos de los cuales resultaron gravemente heridos, informó BFMTV. Dijo que vio a unas 20 personas luchando por salir del humo y las llamas, comparando lo sucedido con una película de terror.
Los heridos fueron tan numerosos que la unidad de cuidados intensivos y el quirófano del hospital regional alcanzaron rápidamente su capacidad máxima, afirmó Mathias Reynard, jefe del gobierno regional del cantón del Valais.
Las autoridades descartan un posible ataque
Si bien las autoridades dijeron el jueves que era demasiado pronto para determinar la causa del incendio, los investigadores ya descartaron que pudiera haber sido un ataque.
Los expertos aún no han podido acceder al interior de los escombros, dijo Beatrice Pilloud, fiscal general del cantón de Valais, en una conferencia de prensa.
Se está trabajando para identificar a las víctimas e informar a sus familias, según el comandante de policía del cantón de Valais, Frédéric Gisler.
El incendio provocó una llama o contracorriente.
Los funcionarios suizos llamaron al incendio "ambrasement généralisé", un término francés de extinción de incendios que describe cómo un incendio puede desencadenar la liberación de gases combustibles que luego pueden encenderse violentamente y causar lo que los bomberos de habla inglesa llamarían un flashover o un backdraft.
Las víctimas sufrieron graves quemaduras e inhalación de humo. Algunos fueron trasladados en avión a hospitales especializados de todo el país.
Las autoridades instaron a la gente a mostrar precaución en los próximos días para evitar accidentes que puedan requerir recursos médicos ya abrumados.
Un lugar privilegiado para los mejores atletas del mundo.
Con pistas de esquí de gran altitud que se elevan a unos 3.000 metros (casi 9.850 pies) en el corazón de los picos nevados y los bosques de pinos de la región de Valais, Crans-Montana es una de las principales sedes del circuito de la Copa del Mundo.
El complejo acogerá a los mejores corredores de descenso masculino y femenino, incluido Lindsey Vonn, para sus eventos finales antes de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina en febrero.
El club de golf Crans-sur-Sierre de la ciudad, al final de la calle del bar, acoge el Masters Europeo cada mes de agosto en un campo pintoresco.
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Dazio informó desde Berlín y Leicester informó desde París. Geir Moulson en Berlín y Graham Dunbar en Ginebra contribuyeron a este informe.
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