Nigeria "debe hacer más para proteger a los cristianos", exigió un alto funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos el 22 de enero de 2026, durante una reunión de seguridad de alto nivel en la capital del país africano, Abuja.
El comentario se produjo tras un ataque apenas unos días antes en el que más de 160 fieles fueron secuestrados en tres iglesias en el estado de Kaduna, en el norte de Nigeria.
La reunión de seguridad se produjo un mes después de que Estados Unidos, en cooperación con el gobierno nigeriano, llevara a cabo un ataque aéreo desde un barco de la Armada estadounidense en el Golfo de Guinea en el estado noroccidental de Sokoto. Durante el incidente del día de Navidad, 16 misiles Tomahawk valorados en unos 32 millones de dólares impactaron en varios lugares que, según Estados Unidos, estaban siendo utilizados por grupos extremistas.
No hubo víctimas verificables, aunque el ataque envió una señal de que la administración estadounidense está dispuesta a emprender acciones militares cuando lo considere necesario. El presidente Donald Trump anunció el ataque como un "regalo de Navidad" para los cristianos y luego advirtió que habría más ataques si continuaban los asesinatos de cristianos.
Como estudioso de la política africana, sé que llamar a la insurgencia en Nigeria una persecución de cristianos –como lo ha hecho repetidamente la administración estadounidense– es simplista y mal informado. Sí, los cristianos han sido asesinados y secuestrados como parte de una prolongada campaña de terror por parte de Boko Haram y otros grupos extremistas. Pero también lo han hecho otros grupos en el país, incluidos los musulmanes. Además, la identidad religiosa de las víctimas oculta otros motivos de los grupos militantes involucrados.
Recientemente realicé entrevistas en Maiduguri, estado de Borno –el epicentro de la actividad de Boko Haram en el noreste de Nigeria– como parte de una investigación sobre los esfuerzos interreligiosos para contrarrestar la amenaza de los extremistas islámicos. Para muchos de los entrevistados, la rebelión y la violencia sirvieron a menudo para unir a nigerianos de diferentes identidades religiosas contra un enemigo común: grupos que les hacían la vida imposible. El peligro de la narrativa de Trump de que se trata de una guerra contra los cristianos es que podría socavar esos esfuerzos por generar confianza entre comunidades.
Un conflicto complejo
Desde 2009, ha habido 54.000 muertes relacionadas con la violencia en Nigeria y la región circundante del lago Chad, según el monitor independiente de violencia ACLED.
El ataque aéreo estadounidense del día de Navidad tuvo lugar en el noroeste de Nigeria y tuvo como objetivo un pequeño grupo de militantes de Lakurawa. Pero el 85% de todos los incidentes que involucraron a militantes islámicos en 2025 ocurrieron en el noreste de Nigeria, según ACLED.
El norte de Nigeria es principalmente musulmán, a diferencia del resto del país, cuyos 240 millones de habitantes se dividen aproximadamente entre un 56% y un 43% entre musulmanes y cristianos.
Muchos de los asesinados y secuestrados en la rebelión del norte eran cristianos. Pero el enfoque exclusivo de la administración estadounidense en los cristianos ignora la compleja realidad detrás de la violencia en Nigeria, que incluye no sólo grupos extremistas sino también tensiones entre agricultores y pastores, disputas por la tierra y el agua exacerbadas por el cambio climático, rivalidades étnicas, pobreza y bandas del crimen organizado llamadas "bandidos".
Boko Haram, que considera al Estado nigeriano como su principal objetivo, ha matado tanto a cristianos como a musulmanes, así como a Ansara, una rama de Al Qaeda. Estado Islámico - Provincia de África Occidental, otro importante grupo insurgente, ataca a las fuerzas estatales y a los cristianos.
Si bien los ataques más recientes y de alto perfil han sido contra iglesias, Boko Haram también ataca mercados, mezquitas y hogares. Se trata de ataques oportunistas que no diferencian entre musulmanes y cristianos.
Por supuesto, la respuesta del gobierno nigeriano a la insurgencia fue inadecuada. Pero, una vez más, las razones son complejas y resultan de una combinación de factores, incluida la corrupción en el sector de seguridad, la negligencia y la dificultad de atacar a grupos que utilizan tácticas guerrilleras fuera del control del gobierno, lo que los hace particularmente esquivos. También pueden estar en juego factores políticos, ya que elementos dentro del gobierno nigeriano pueden ser cómplices de los políticos del norte que apoyan a algunos de los bandidos que están saqueando el país.
Incluso con estos obstáculos, se han logrado algunos avances. Según el Centro Africano de Estudios Estratégicos, los ataques de Boko Haram han disminuido en un 50 por ciento desde 2014-2016, cuando fueron más activos, aunque las tasas volverán a aumentar a partir de 2023.
Esfuerzos interreligiosos
El propio gobierno nigeriano ha acogido con agrado la ayuda estadounidense dirigida a los insurgentes, pero con la condición de que se respete la soberanía y la integridad territorial de Nigeria.
La preocupación es que una acción militar estadounidense bajo el pretexto de proteger a los cristianos en Nigeria pueda empeorar las cosas. Se corre el riesgo de exacerbar las tensiones dentro del país y dar crédito a quienes en Nigeria y en el extranjero se centran únicamente en matar cristianos para sus propios y limitados propósitos.
Al mismo tiempo, podría socavar los esfuerzos de las organizaciones de la sociedad civil y de las asociaciones de mujeres en particular, que han trabajado duro para construir confianza interreligiosa entre musulmanes y cristianos para combatir la amenaza insurgente.
Algunas de estas organizaciones, como la Red de Mujeres de Fe para la Construcción de la Paz, han estado a la vanguardia de la lucha contra los grupos militantes. El movimiento interreligioso, fundado en 2011, incluye ahora a más de 10.000 mujeres cristianas y musulmanas. Realiza capacitación profesional y promueve el diálogo interreligioso y estrategias de reducción de conflictos.
Los residentes se reúnen cerca del lugar de una explosión en una mezquita en el mercado Gamboru en Maiduguri el 25 de diciembre de 2025. Audu Marte/AFP vía Getty Images
La Federación de Asociaciones de Mujeres Musulmanas de Nigeria, o FOMVAN, es otra organización que participa activamente en iniciativas interreligiosas en todo el país. En una entrevista realizada en enero de 2024, un miembro de FOMVAN con base en Maiduguri me dijo que la crisis de Boko Haram ha unido a mujeres de todas las divisiones religiosas más que nunca.
Mariam, cuyo nombre he cambiado junto con los demás entrevistados para proteger sus identidades, explicó: "FOMVAN existía muchos años antes de la rebelión. Y en nuestras actividades enseñamos a nuestras mujeres musulmanas tolerancia religiosa en Borno. Pero la rebelión nos obligó a hacer más esfuerzos para garantizar la tolerancia religiosa entre musulmanes y cristianos".
Una predicadora evangelista cristiana, Mary, me dijo que trabajar juntos ha reducido significativamente el miedo y la desconfianza mutuos entre musulmanes y cristianos. Antes del ascenso de Boko Haram, la cooperación interreligiosa entre los dos grupos era escasa. Pero hoy, señaló, es mucho más grande.
"Nos dimos cuenta de que este grupo de personas que están cometiendo esta matanza no son cristianos ni musulmanes. Están trabajando por intereses egoístas, no por intereses religiosos. Ahora elaboramos una estrategia y nos unimos para trabajar como uno solo. La cuestión clave (del conflicto) es la pobreza. La única solución para nosotros es hablar con una sola voz. Ésa es la única manera de sobrevivir".
'los guardianes de cada uno'
Creo que la administración estadounidense haría bien en escuchar las voces de estos cristianos y musulmanes constructores de la paz en el norte de Nigeria que viven con la amenaza diaria de la violencia.
Sus experiencias de vida influyeron en un enfoque de propósito común hacia la insurgencia nigeriana que trascendió las divisiones religiosas.
Según la activista Mama Pro, cuando se le preguntó por qué deseaba tanto construir puentes interreligiosos en el norte de Nigeria: "Siempre somos guardianes unos de otros.
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