A finales de la década de 1930, tanto el FC Barcelona como un equipo de fútbol seleccionado entre los mejores jugadores del norte vasco de España realizaron giras prolongadas por México. El equipo vasco incluso se registró como club mexicano y estuv…
A finales de la década de 1930, tanto el FC Barcelona como un equipo de fútbol seleccionado entre los mejores jugadores del norte vasco de España realizaron giras prolongadas por México. El equipo vasco incluso se registró como club mexicano y estuvo a un partido de ganar la liga mexicana.
Esta extraordinaria historia fue impulsada por acontecimientos ocurridos en sus países de origen españoles.
Las primeras décadas del fútbol español
En la década de 1930, el fútbol español estaba cerrando la brecha con las potencias establecidas de Francia, Italia e Inglaterra. En la Copa del Mundo de 1934 vencieron a Brasil y empataron con Italia, eventualmente ganadora, antes de perder en la repetición.
El fútbol, un deporte que para entonces todavía tenía menos de 50 años en España, era más fuerte en el País Vasco, esa zona del norte de España centrada en la ciudad de Bilbao. El Athletic Club de Bilbao ganó cuatro de los primeros seis títulos españoles y otros tres equipos del norte jugaron en la primera división. Una explicación propuesta para este dominio es que, a lo largo de los siglos, el aislamiento de la región había ayudado a crear un pueblo que se destacaba por ser más grande que el español promedio de esta época. Esto se reflejó en el campo de fútbol, donde los equipos tenían un lado físico en su juego más asociado con el juego británico.
Mientras el fútbol vasco prosperaba, 600 kilómetros al este, la suerte del Barcelona se había desvanecido tras el éxito de los años veinte. El equipo estaba luchando en la mitad de la tabla, había poca gente y el club atravesaba dificultades financieras.
La Guerra Civil Española y una oferta inesperada
Luego, en julio de 1936, España se vio sumida en el caos de la guerra civil después de que un golpe del ejército intentara derrocar al gobierno recién elegido. Dirigidos por el general Franco y apoyados por la Alemania nazi y el Partido Nacional Fascista de Italia, los nacionalistas se apoderaron de la parte occidental de España.
La guerra tuvo un impacto inmediato en el fútbol. La Liga, la liga nacional de fútbol de España, fue suspendida y muchos jugadores fueron reclutados en uno u otro de los ejércitos contrarios. En agosto de 1936, Josep Suñol, político local y presidente del club Barcelona, fue detenido en un control de carretera, donde fue asesinado por los soldados de Franco. Isidro Lángara, héroe de la afición futbolística vasca, también se vio en apuros, pero desde el bando contrario, los republicanos. Fue arrestado y encarcelado tras ser acusado de luchar contra los mineros en las violentas huelgas de un par de años antes.
Sus amigos se apresuraron a defenderlo, argumentando que, como recluta del ejército, se había visto obligado a obedecer órdenes. Su fama como futbolista probablemente ayudó y, en lugar de una sentencia de prisión, fue reclutado en el ejército.
A medida que la guerra avanzaba en 1937, las fuerzas nacionalistas avanzaron hacia el norte, hacia el territorio vasco, y hacia el este, hacia Madrid y Barcelona, todos ellos firmes partidarios de los republicanos. La guerra acercó al Fútbol Club Barcelona a la bancarrota. Las competiciones regionales locales que continuaron durante toda la guerra no pudieron atraer a grandes multitudes, especialmente cuando era más probable que la gente pasara la tarde en un mitin político que en un partido de fútbol.
Con el club cada vez más cerca del colapso, recibieron una oferta inesperada.
Una invitación desde México
Manuel Mas Soriano fue un empresario catalán ahora afincado en México. Entonces, como ahora, el Barcelona era un club polideportivo, y de juvenil Manuel había jugado en la sección de baloncesto. Ahora se ofreció a patrocinar una gira por México de la selección de fútbol.
Los estrechos vínculos de México con España, la simpatía general de la población mexicana hacia la causa republicana (México apoyó al bando republicano y en 1937 comenzó a aceptar refugiados de la Guerra Civil Española) y los miles de refugiados españoles en el país ayudarían a llenar los estadios. Manuel Mas Soriano cubriría los gastos iniciales de la gira y prometió al club una tarifa de 15.000 dólares.
A principios del verano de 1937, cuando la guerra se inclinaba a favor de los nacionalistas, una plantilla de jugadores del Barcelona partió hacia Francia. Antes de cruzar la frontera, su tren tuvo que esperar en un túnel a que pasara un ataque aéreo, pero llegaron a México a principios de junio.
La Embajada de España en Ciudad de México era pro republicana y les dio la bienvenida, pero no todos compartían esa opinión. Los jugadores entraron en uno de los clubes sociales españoles y se encontraron con una bandera nacional ondeando en la entrada y un recibimiento hostil. A pesar de este tipo de incidentes, la gira por Barcelona fue un gran éxito y se amplió a 14 partidos, 10 en México y cuatro en Estados Unidos.
Los juegos generaron un beneficio considerable, que fue depositado en la caja fuerte de un banco de París. Al final de la guerra, este dinero saldó las deudas del club y sentó las bases para el "superclub" que surgiría en los años cincuenta.
Una nueva región vasca autónoma construye una nueva selección nacional
En España, los combates se habían vuelto particularmente feroces en el norte, donde el pueblo vasco estaba en una doble cruzada: en primer lugar, no amaban a los nacionalistas y, en segundo lugar, la guerra ofrecía una oportunidad de lograr el viejo sueño de la independencia vasca. En octubre de 1936, José Antonio Aguirre fue nombrado primer presidente de Euzkadi, el nombre local de los territorios vascos.
Cuando era joven, el nuevo presidente había jugado para un equipo del Athletic Club que había ganado la Copa de España, y Aguirre vio las posibilidades propagandísticas que ofrecía el fútbol: formarían una selección vasca de fútbol para recorrer Europa, mostrando al mundo que la región vasca era ahora una nación independiente.
Desde abril de 1937, el equipo Euzkadi realizó una gira por Francia, Checoslovaquia, Polonia y la Unión Soviética, que era un importante partidario del esfuerzo bélico republicano. Isidro Lángara fue incluido en la convocatoria, a quien sus dotes futbolísticas volvieron a salvar, esta vez desde primera línea. Con la gira europea terminada y sus países vascos a punto de caer en manos de las fuerzas nacionalistas, el equipo abordó un barco en Le Havre y siguió la ruta de Barcelona hacia México.
El conjunto vasco disputó cuatro partidos contra la selección de México, ganando tres de ellos, además de cinco enfrentamientos contra clubes de clubes. En enero de 1938 emprendieron una gira por Sudamérica, comenzando en Cuba antes de dirigirse a Chile y Argentina. El gobierno de Franco había creado una nueva federación de fútbol y pidió que se suspendieran todos los partidos contra el Euzkadi.
Argentina, al encontrar a los republicanos demasiado cercanos a los comunistas rusos para su gusto, canceló debidamente la gira en su país.
Adónde fueron los jugadores españoles después
Los futbolistas españoles El tiempo en México llegó a su fin en septiembre de 1937 y los jugadores tuvieron que decidir qué hacer. Había renuencia a regresar a casa, donde la línea del frente avanzaba ahora hacia Madrid y Barcelona. Algunos jugadores se quedaron en México.La influencia de estos "exiliados" se reflejó en la lista de máximos goleadores: a lo largo de nueve años, Efraín Ruiz, Miguel Gual, Martí Ventolrá e Isidro Langara (dos veces) terminarían como los máximos goleadores de una temporada de la liga mexicana.
Una de las historias más notables fue la de Martí Ventolrà, un extremo nacido en Barcelona, pequeño pero poderoso, con ojo para el gol y un brillo en su sonrisa, que había sido uno de los jugadores más famosos de la plantilla del Barcelona, después de haber jugado con España en el Mundial de 1934.
En la recepción de bienvenida a la llegada del equipo azulgrana a México, Ventolrà se fijó en una chica guapa, Josefina Rangel Cárdenas. Sin desanimarse por el hecho de que ella fuera sobrina del presidente Lázaro Cárdenas, éste la había cortejado y ahora estaban casados. Entonces Martí Ventolrà se quedó en México, jugando para los equipos mexicanos Real Club España y Atlante mientras él y Josefina criaban cuatro hijos.
Mientras tanto, en 1938, la cancelación de la etapa argentina de su gira significó un desastre financiero para el equipo vasco, que había gastado todos sus fondos viajando al sur. En agosto de 1938, los jugadores regresaron a México, donde la selección vasca de fútbol se inscribió como club, el Club Deportivo Euzkadi. Pasarían la temporada 1938-39 jugando en la liga mexicana.
Club Deportivo Euzkadi en la Liga Mexicana
Comenzaron fuerte, venciendo al Club América 3-2 y luego logrando triunfos 7-1 sobre Atlante y Marte. Sin embargo, el fútbol mexicano todavía estaba a nivel amateur y, a medida que avanzaba la temporada, varios de los mejores jugadores de Euzkadi se marcharon para seguir carreras profesionales en Argentina. Entre ellos estaba Isidro Lángara, que ya había marcado 17 goles en los primeros nueve partidos de la liga mexicana.
A finales de abril de 1939, un mermado equipo de Euzkadi se enfrentó a su más inmediato rival, el Asturias, y a pesar de ponerse dos veces por delante, sólo pudo empatar 3-3. Con esto se les escapó la última posibilidad de conseguir el título, aunque terminaron en un meritorio segundo puesto. Con el Al final de la temporada, muchos de estos jugadores se incorporaron al Real Club España, que ganaría títulos de liga en 1940 y 1942.
La Guerra Civil Española terminó en abril de 1939 y, cuando España volvió a la paz, algunos jugadores aprovecharon la oportunidad para regresar a España, pero muchos todavía sintieron un afecto cercano por México durante toda su vida. Ángel Zubieta, jugador del Euzkadi, tras una larga carrera en España y Portugal, regresó en 1974 para convertirse en entrenador del exitoso equipo de la Universidad Nacional Autónoma, los Pumas.
Un legado en México
Aún más notable fue el viaje de Isidro Lángara. En 1943, anticipándose a la creación de una liga profesional aquí, regresó a México y firmó con el Real Club España. En 1946 finalmente regresó a España, donde el veterano de 34 años jugó en el Real Oviedo durante dos temporadas más. Después de que finalmente terminó su carrera como jugador, se retiró a México, donde se convirtió en entrenador del Club Puebla, llevándolos a la victoria en la Copa de 1953.
El último legado del "período español" llegó en 1970, cuando José Pepe Rangel, uno de los hijos de Martí Ventolrà y Josefina Rangel Cárdenas, jugó para México en el Mundial de 1970, convirtiendo a Ventolrá y Rangel en los únicos padre e hijo que alguna vez jugaron un Mundial para diferentes naciones.
Bob Patemanes historiador, bibliotecario y hasher de por vida. Es editor de On On Magazine, la revista internacional de historia del hashing. Durante muchos años informó regularmente para World Soccer sobre el fútbol en todo el mundo.
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