Cuando los funcionarios federales de salud anunciaron el 5 de enero de 2026 que eliminarían seis de 17 vacunas del calendario de vacunación infantil, argumentaron que la medida daría a los padres y cuidadores más opciones.
En lugar de que todos los niños estadounidenses las reciban de forma rutinaria, las seis vacunas ahora son opcionales, disponibles para las familias que las solicitan después de consultar con un médico, a través de un proceso llamado toma de decisiones clínicas compartidas, dijeron los funcionarios. Los seis (hepatitis A, hepatitis B, influenza, rotavirus, enfermedad meningocócica y COVID-19) seguirán estando cubiertos por programas federales como Medicaid y el Programa de Vacunas Infantiles, así como por aseguradoras privadas, al menos hasta 2026.
Soy investigador de políticas de salud y coautor de Vaccine Law and Policy. He pasado años estudiando cómo las leyes y regulaciones sobre vacunas afectan la aceptación y quién se queda atrás cuando cambian las políticas.
La toma de decisiones compartida parece sencilla: el paciente y su médico se unen para tomar una decisión informada. Pero cuando se aplica a las vacunas infantiles de rutina, el concepto traslada la carga de la consideración a los médicos y padres, que ya están bajo presión.
¿Qué es la toma de decisiones compartida?
La toma de decisiones compartida es un enfoque que utilizan los médicos cuando realmente hay más de una opción razonable (por ejemplo, sopesar dos tratamientos contra el cáncer con diferentes efectos secundarios) y la respuesta "correcta" depende de lo que es más importante para el paciente. La idea es que el médico y el paciente hablen juntos para ayudar a tomar una decisión adecuada para ese paciente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades utilizan este término para vacunas que no se recomiendan automáticamente para todos, pero que pueden tener sentido para algunas personas después de hablar con su médico.
La diferencia clave es lo que sucede si no hay conversación. Para las vacunas de rutina, el valor predeterminado es sí. Los niños reciben la vacuna a menos que exista una razón médica para no hacerlo. Para las vacunas de decisión clínica compartida, no existe un valor predeterminado. Si la conversación no se da, la vacuna tampoco se dará.
Esa distinción es importante porque el comité asesor federal sobre vacunas históricamente ha reservado la toma de decisiones conjunta para situaciones específicas. Un ejemplo es la vacuna contra el VPH para adultos de 27 a 45 años. La mayoría de las personas en ese grupo de edad ya han estado expuestas al VPH, por lo que la vacuna ayuda a algunas personas pero no cambiará las tasas de infección en general. En ese caso, tiene sentido hablar con su médico: el beneficio depende de sus circunstancias personales.
Las vacunas contra el rotavirus y la hepatitis B para niños son diferentes. No son para el pequeño subconjunto de personas que podrían beneficiarse: evitan decenas de miles de hospitalizaciones al año.
El 5 de enero de 2026, los funcionarios federales de salud eliminaron seis vacunas del calendario de vacunación infantil.
Cuando la vacuna es de rutina, aparece como una advertencia en el historial médico del niño y se convierte en parte del flujo de trabajo estándar de la clínica. La enfermera lo arma, el médico alerta a los padres y la grabación se realiza antes de que la familia se vaya. Los padres y otros cuidadores suelen considerarlo como parte de la atención pediátrica normal, no como una decisión de medición separada.
Esto es importante porque incluso en una práctica con buenos recursos, los pediatras ya tienen un tiempo limitado para cubrir muchas prioridades: crecimiento, alimentación, sueño, desarrollo, seguridad y cualquier pregunta que pueda tener una familia. Para las familias de bajos ingresos, que a menudo enfrentan citas aún más cortas y menos opciones para visitas de seguimiento, ese límite puede aumentar.
Los estudios han encontrado que muchas familias de bajos ingresos no reciben toda la atención recomendada, en parte porque el tiempo que pasan con los médicos durante las visitas de rutina es muy corto.
¿Cómo ve esto para una familia que acude a un chequeo?
Incluso antes de este cambio de política, los niños de bajos ingresos en Estados Unidos estaban rezagados en materia de vacunas. De 2011 a 2021, los niños de familias de mayores ingresos recibieron más vacunas a tiempo, mientras que los niños de familias de menores ingresos no mantuvieron el ritmo, y la brecha se amplió.
Así es como la nueva política podría dificultar las cosas:
Una madre lleva a su hijo de dos meses a una clínica que atiende principalmente a familias de bajos ingresos, el tipo de consultorio que atiende a 25 o 30 niños al día en visitas de control. Según el calendario anterior, la visita se desarrolla sin contratiempos: la enfermera recoge el historial del bebé, comprueba que se necesitan seis vacunas, las recoge y el médico se las entrega para examinarlas. Para cuando mamá abrocha el asiento del coche, las inyecciones ya están listas. Toda la parte de la vacuna dura unos minutos.
Según la nueva política, dos de esas vacunas (el rotavirus y la hepatitis B) ya no son automáticas. Ahora, el médico tiene que detenerse y hablar para explicar qué son el rotavirus y la hepatitis B, explicar los riesgos y beneficios de cada vacuna y preguntar qué quieren hacer los padres.
Está bien si hay tiempo. Pero esta visita dura 15 minutos y el médico aún tiene que controlar el crecimiento del bebé, preguntarle sobre sus hábitos de alimentación y sueño y asegurarse de que el desarrollo va por buen camino. Si la madre tiene preguntas o se siente insegura, la clínica puede pedirle que regrese o espere una llamada telefónica. Pero se tomó dos horas libres de su turno para llegar aquí y no tiene permiso remunerado. Puede que no haya una próxima visita.
Ahora multiplique eso por cada bebé en el horario de ese día. Y esta es sólo una visita de dos meses. Lo mismo ocurrirá en otras edades cuando otras vacunas salgan de la categoría de "rutinaria". Algo tiene que ceder. Muchas veces, las vacunas ya no se aplican automáticamente.
Por qué más 'opciones' puede significar menos acceso
Hablar con las familias sobre las vacunas ya lleva tiempo. Según la Academia Estadounidense de Pediatría, más de la mitad de los pediatras informan que dedican de 10 a 19 minutos a asesorar a los padres sobre las vacunas, y casi 1 de cada 10 dedica más de 20 minutos, a menudo varias veces al día.
La toma de decisiones conjunta lleva aún más tiempo. Cuando las vacunas son de rutina, el sistema hace la mayor parte del trabajo. Cuando necesitan una toma de decisiones conjunta, ese trabajo recae en el médico y los padres en una cita ya abarrotada. El médico debe analizar la enfermedad y los beneficios y riesgos de la vacuna, preguntar qué es lo que preocupa a los padres, asegurarse de que comprendan y luego documentar toda la conversación.
Ésa es otra barrera para la vacunación, y una que no desaparecerá de manera uniforme. Obtener atención médica puede llevar más tiempo para las familias con menos recursos. Cuando un cambio de política agrega pasos, esas familias son las que más lo sienten.
Los datos pueden eventualmente mostrar que algunos padres "optan por no vacunarse". Pero para muchas familias, en realidad no será una elección: será un reflejo de quién tuvo tiempo de regresar y quién no.
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