"Vendimos el televisor y el refrigerador", me dijo su esposo, Samir, durante una entrevista para mi proyecto de tesis sobre la migración afgana a Estados Unidos después de que el ejército estadounidense se retirara de Afganistán en 2021. "Le dijimos a nuestro arrendador que íbamos a dejar el departamento. Luego todo fue cancelado".
La retirada de Estados Unidos en agosto de 2021 desencadenó un rápido colapso político que dejó a millones de civiles afganos en el limbo. Mientras los talibanes arrasaban el país y recuperaban el poder, los afganos que trabajaban junto a las fuerzas estadounidenses y las ONG internacionales se enfrentaban a un peligro inminente.
Las mujeres, las minorías y los defensores de los derechos humanos temían la pérdida de libertades básicas y posibles represalias de los talibanes. Como las rutas de evacuación no estaban claras y la protección se aplicaba de manera desigual, el pánico se extendió cuando las familias intentaron escapar antes de quedar completamente aisladas.
Seema, Samir -seudónimos para proteger sus identidades- y sus hijos se encuentran entre decenas de miles de familias de refugiados afganos que huyeron inmediatamente al vecino Pakistán a finales de 2021 tras la recomendación del gobierno estadounidense de que los afganos procesaran sus casos de inmigración en terceros países. Sin embargo, muchos afganos pronto se encontraron con la campaña de deportaciones masivas de Pakistán, que continúa desde 2023, mientras esperaban el reasentamiento estadounidense.
Costos de suspensión
Hasta hace poco, algunos afganos que esperaban en Pakistán esperaban eventualmente ser reasentados en Estados Unidos a través de las pocas vías humanitarias que todavía tenían abiertas. Sin embargo, esa esperanza se ha atenuado.
La congelación del reasentamiento de refugiados estadounidenses en los primeros días de la segunda presidencia de Donald Trump, junto con restricciones de inmigración adicionales emitidas después del tiroteo en noviembre de 2025 contra el personal de la Guardia Nacional en Washington, D.C., congelaron el procesamiento de todos los casos afganos, incluidos los ya aprobados.
La administración Trump justificó estas medidas como necesarias para proteger la seguridad y los intereses nacionales de Estados Unidos.
Para familias como la de Seema, las decisiones políticas estadounidenses las han dejado inseguras y abandonadas. Como académico centrado en la migración internacional, creo que la historia de Sima resalta un hilo común entre muchos afganos atrapados en Pakistán: muchos de los que apoyaron a Estados Unidos cuestionan el valor de la misión estadounidense de décadas de promover la seguridad, la democracia y los derechos humanos en Afganistán.
Expuestos a represalias de los talibanes, regímenes regionales de deportación y al colapso del sistema de protección de refugiados, los afganos responsabilizan a Estados Unidos y otros gobiernos internacionales de su abandono.
Atrapados entre el abandono y la deportación
Seema, ginecóloga de formación, trabajó en una clínica privada en Afganistán. Junto a su marido, Samir, se desempeñó como directora general de una organización que ejecutaba proyectos financiados por Estados Unidos para mujeres y niños.
"Recibimos dos proyectos de la embajada estadounidense", me dijo. "Establecimos un centro de recursos, compramos computadoras, dimos a las niñas acceso a Internet y las capacitamos en alfabetización digital.
Muchos afganos atrapados en Pakistán temen ser atacados por los talibanes, como se muestra aquí en diciembre de 2024, si se ven obligados a regresar a Afganistán. Foto AP/Saifullah Zahir
Ese trabajo, financiado y promovido por el gobierno de Estados Unidos, tenía como objetivo a Seema y Samir. Incluso antes de 2021, recibieron amenazas de los talibanes. Después de que los talibanes tomaron el poder en 2021, las amenazas aumentaron.
Temiendo por sus vidas, huyeron de su hogar e intentaron, sin éxito, ingresar repetidamente al aeropuerto de Kabul durante la caótica evacuación estadounidense de 2021. Finalmente huyeron a Pakistán.
En Pakistán, un ex colega de la embajada de Estados Unidos recomendó a Seema para una visa de Prioridad 2, una vía de inmigración creada específicamente para afganos que apoyan programas financiados por Estados Unidos.
Pero cuando ella y Samir intentaron ponerse en contacto con la embajada de Estados Unidos en Pakistán en 2022, no obtuvieron respuesta. Unos meses más tarde, se enteraron de que los cambios en el programa de refugiados de Estados Unidos a principios de 2022 probablemente provocaron la pérdida de su recomendación.
A medida que el procesamiento estadounidense se estancó, la postura de Pakistán hacia los refugiados afganos se ha endurecido. A finales de 2023, el gobierno paquistaní aceleró las deportaciones en el marco de su "Plan de Repatriación de Extranjeros Ilegales", que se dirige tanto a los afganos indocumentados como a aquellos que alguna vez tuvieron el estatus legal de refugiados. Más de un millón de afganos ya han sido deportados.
Grupos de derechos humanos advierten que esta expulsión viola el principio de no devolución, que prohíbe el regreso de personas a países donde enfrentan daños graves. Bajo el régimen talibán, los derechos de las mujeres, las oportunidades de empleo y la seguridad personal en Afganistán se han visto sistemáticamente disminuidos.
Sin embargo, mientras Pakistán está deportando, Estados Unidos y otros países a los que alguna vez pudieron trasladarse los refugiados afganos, incluida Alemania, continúan cerrando sus puertas.
Una promesa hecha y luego suspendida
En 2024, el gobierno de Estados Unidos aceptó el caso de reasentamiento de refugiados de Seema, que presentó a finales de 2022 con la ayuda de SHARP, una organización de base en Pakistán que trabaja para proteger a los refugiados afganos en medio de la intensificación de la represión del país contra la inmigración. Después de varias rondas de entrevistas, verificaciones de antecedentes, datos biométricos y exámenes médicos, a ella y a su familia les dijeron que pronto se irían a los EE. UU.
Sima y su familia temen por su seguridad y el futuro de sus hijos. Sus hijos ya no pueden ir a la escuela en Pakistán porque muchas escuelas paquistaníes se niegan a matricular a estudiantes afganos.
Refugiados afganos sostienen pancartas durante una manifestación en Islamabad, Pakistán, el 21 de julio de 2023. Cientos de refugiados afganos que enfrentan retrasos extremos para obtener visas estadounidenses protestaron en la capital paquistaní. Foto AP/Rahmat Gul
Las redadas policiales en las principales ciudades también han obligado a las familias afganas a quedarse en casa, por miedo a trabajar o moverse libremente. Sin ingresos estables, Seema y Samir luchan por satisfacer sus necesidades básicas.
"Cuando llegué a Pakistán, tenía 40 años", dijo Samir. "Ahora tengo 44 años. He pasado cuatro años de mi vida esperando el caso de Estados Unidos". Su voz se endureció por la ira. "Trabajamos con Estados Unidos durante 20 años. Luchamos contra el terrorismo. Apoyamos la democracia. ¿Cuál fue el beneficio?"
Durante décadas, el gobierno estadounidense ha dependido del liderazgo crítico de civiles afganos como Seema y Samir para promover la paz, la seguridad y el empoderamiento de las mujeres.
Estas asociaciones no eran simbólicas. Estaban profundamente arraigados en la vida cotidiana afgana.
Con una sonrisa en su rostro, Seema dijo que antes de 2021, "nunca pensé en salir de Afganistán porque estábamos ayudando a la gente de nuestro país".
Sima ahora teme verse obligada a regresar a Afganistán, donde su trabajo e identidad la ponen en grave riesgo de ser blanco de los talibanes. Su petición es modesta. "Al menos dejemos que aquellos cuyos casos sean aprobados, cuyos vuelos estén reservados, se trasladen a Estados Unidos", dijo.
Su petición resuena en todo Pakistán, donde miles de familias afganas siguen atrapadas.
Sus vidas ahora dependen de decisiones políticas que determinarán si Estados Unidos cumple los compromisos que asumió durante dos décadas de intervención que ha remodelado las vidas y los medios de subsistencia de los afganos.
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