Las familias de niños con dislexia llevan mucho tiempo presionando a los legisladores para que aborden una preocupación apremiante: demasiados estudiantes jóvenes luchan por aprender a leer durante años antes de que las escuelas reconozcan el problema.
En respuesta, casi todos los estados de EE. UU. aprobaron algún tipo de ley sobre dislexia durante la última década. La mayoría de estas leyes alientan o exigen que las escuelas examinen a los niños pequeños para detectar dificultades de lectura, capaciten a los maestros en instrucción de lectura basada en evidencia y brinden apoyo específico a los estudiantes que muestran signos tempranos de dislexia.
Las familias de niños con dislexia, los educadores y los grupos de defensa de la dislexia han elogiado ampliamente la legislación. Si las escuelas pudieran identificar la dislexia tempranamente y responder con instrucción basada en evidencia, los puntajes de lectura probablemente mejorarían y menos niños se retrasarían.
Pero, ¿qué pasó realmente después de la aprobación de estas leyes?
Mis colegas y yo examinamos casi dos décadas de datos de estudiantes nacionales para responder esta pregunta. Los resultados cuentan una historia complicada.
Las leyes estatales sobre dislexia son menos efectivas sin recursos y estrategias para hacer cumplir las leyes. aldomurillo/Stock Photos/Getty Images Problema no detectado
La dislexia es una diferencia de aprendizaje basada en el cerebro que hace que la lectura de palabras sea lenta y laboriosa, incluso cuando los niños tienen la inteligencia y la educación típicas.
Alrededor del 5% al 15% de los niños en los EE. UU. tienen dificultades persistentes de lectura compatibles con la dislexia. Sin un apoyo temprano, estas dificultades pueden tener consecuencias académicas y emocionales a largo plazo.
Antes de la década de 2000, la dislexia rara vez se mencionaba explícitamente en las políticas educativas. Los estudiantes con dislexia generalmente se agrupan en una categoría amplia de discapacidades de aprendizaje, a menudo sin instrucción ni apoyo enfocados.
Los grupos de defensa de padres y las organizaciones de defensa de la dislexia comenzaron a presionar a los legisladores a principios de la década de 2010 para que reconocieran la dislexia en la política educativa estatal. También presionaron para que los estados exigieran una evaluación temprana de las dificultades de lectura y enseñaran a leer utilizando métodos rigurosos respaldados por investigaciones científicas.
Su defensa coincidió con un creciente consenso científico: la enseñanza temprana y explícita de la fonética y la estructura del lenguaje ayuda a los lectores con dificultades, incluidos los estudiantes con dislexia.
La investigación y la promoción también han señalado que muchos niños con dificultades de lectura no son identificados hasta más tarde en la escuela primaria, después de años de lucha académica, cuando los déficits en las habilidades de lectura son más difíciles de corregir.
Los estados están respondiendo con leyes sobre dislexia
Varios estados, como Texas y Arkansas, aprobaron por primera vez leyes sobre dislexia a principios de la década de 2010. Uno de los objetivos centrales era ayudar a las escuelas a identificar la dislexia en los estudiantes antes, en lugar de esperar hasta que estos estudiantes experimentaran fracasos académicos repetidos.
A finales de la década de 2010, la mayoría de los estados habían adoptado algún tipo de legislación sobre dislexia.
A partir de 2025, todos los estados, excepto Hawái, han promulgado leyes sobre la dislexia.
Si bien las leyes tenían objetivos similares de promover la detección temprana de dificultades de lectura, mejorar la enseñanza de la lectura y ampliar el apoyo a los lectores con dificultades, diferían mucho en cuanto a solidez, financiación y expectativas de las escuelas.
Mis colegas y yo queríamos examinar si la ola de leyes estatales sobre dislexia que comenzó a principios de la década de 2010 estaba asociada con cambios en los resultados de lectura de los estudiantes.
Resultados mixtos
Analizamos las estimaciones de lectura de cuarto grado de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, a menudo llamada boleta de calificaciones del país, de 2003 a 2022.
Nos centramos en la frecuencia con la que se identificaba a los estudiantes con discapacidades de aprendizaje relacionadas con la lectura y qué tan bien leían esos estudiantes. Comparamos las tendencias antes y después de que se aprobaran las leyes sobre dislexia en 47 estados.
Destacaron dos hallazgos:
• Primero, más de la mitad de los estados con estas nuevas leyes no mostraron ninguna mejora significativa en la identificación de problemas de aprendizaje relacionados con la lectura. Algunos estados identificaron más estudiantes, otros menos, pero no hubo un patrón nacional consistente.
• En segundo lugar, el rendimiento en lectura entre los estudiantes identificados con problemas de aprendizaje a menudo disminuyó, en lugar de mejorar, después de que se aprobaron estas leyes en muchos estados, incluidos Alaska, Maine, Massachusetts, Nueva York, Ohio y Virginia Occidental.
Sólo cuatro estados (Arizona, Mississippi, Nevada y Oklahoma) mostraron mejoras significativas en las puntuaciones de lectura en las evaluaciones estatales, con ganancias promedio que oscilaron entre 3 puntos en el caso de Oklahoma y 10 puntos en el caso de Arizona. Muchos otros estados han experimentado tendencias planas o caídas durante el mismo período.
Aprobar la ley no significa cambiar las aulas
Nuestros hallazgos sugieren que las leyes sobre dislexia a menudo crean conciencia sobre la dislexia y las dificultades tempranas de lectura sin cambiar completamente la práctica en el aula.
Muchos estados, como Connecticut, Maine, Massachusetts y Carolina del Norte, han exigido exámenes tempranos de dislexia, pero no se han asegurado de que las escuelas cuenten con personal capacitado, por ejemplo, sobre cómo realizar estos exámenes.
Incluso con suficientes maestros para detectar la dislexia, la detección por sí sola no ayuda a los estudiantes a menos que vaya acompañada de una instrucción de alta calidad y un apoyo continuo.
La financiación fue otro gran desafío. La mayoría de las leyes sobre dislexia se aprobaron sin fondos específicos para la capacitación de docentes o materiales educativos, lo que dejó a los distritos pagar la factura. Como resultado, la implementación ha sido desigual, y los distritos bien financiados avanzaron más rápido que otros.
La preparación de los docentes también es importante. Enseñar a leer de forma eficaz, especialmente a estudiantes con dislexia, requiere conocimientos especializados que muchos profesores nunca han enseñado en sus programas de formación. Sin un sólido desarrollo profesional y una capacitación continua, los nuevos mandatos pueden resultar difíciles de ejecutar.
En conjunto, estos factores ayudan a explicar por qué las leyes sobre la dislexia por sí solas no han producido beneficios generalizados.
¿Qué distingue a los estados que han mejorado?
A pesar del panorama nacional mixto, los estudiantes de algunos estados, incluidos Arizona y Mississippi, obtuvieron mejores resultados en lectura después de que sus escuelas adoptaron políticas relacionadas con la dislexia. Estos estados comparten varias características.
En primer lugar, cuando se identificó que los niños pequeños de estos estados corrían riesgo de sufrir dificultades de lectura, se esperaba que las escuelas proporcionaran instrucción adicional en lectura, en lugar de tratar las pruebas de detección como un fin en sí mismo.
En segundo lugar, las escuelas de estos estados han invertido en formación práctica de docentes, centrada en cómo enseñar habilidades básicas de lectura (como la fonética y la decodificación de palabras) que son especialmente importantes para los estudiantes con dislexia.
En tercer lugar, estos estados alinearon sus leyes sobre dislexia con reformas de alfabetización más amplias (como el uso de planes de estudio de lectura basados en evidencia y la capacitación de docentes) en lugar de tratar las políticas sobre dislexia como un mandato independiente.
A menudo se cita a Mississippi como un ejemplo de un estado que combinó exitosamente una política sobre dislexia con una revisión más amplia de la instrucción de lectura, lo que resultó en mayores puntajes de lectura de 2013 a 2019. Esta revisión incluyó una instrucción de lectura más estructurada, capacitación de docentes y capacitadores de alfabetización en las escuelas.
Otros estados, incluidos Luisiana y Alabama, han adoptado enfoques similares y también han visto avances en lectura para niños con discapacidades de aprendizaje (incluida la dislexia) después de aprobar sus propias leyes sobre dislexia.
Llevar
Las leyes sobre dislexia reconocen que los lectores jóvenes con dificultades merecen apoyo temprano basado en evidencia, no años de demora. Sólo eso es un avance significativo.
Pero dos décadas de datos nacionales sugieren que la legislación por sí sola no es suficiente.
Si los estados quieren que las leyes sobre dislexia cumplan su promesa, el siguiente paso es claro: ir más allá de los mandatos y centrarse en cómo las escuelas obtienen apoyo para implementarlas. Para los niños que luchan por aprender a leer, la brecha entre las políticas y la práctica puede moldear todo su futuro educativo.
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