Muchos estadounidenses manifiestan su frustraciĆ³n con el sistema bipartidista, en el que los candidatos demĆ³cratas y republicanos son vistos como las Ćŗnicas opciones viables para cargos electos.
Pero una tendencia alarmante en muchas elecciones legislativas estatales baja aĆŗn mĆ”s el listĆ³n, hasta algo mĆ”s parecido a un sistema de partido Ćŗnico. En docenas de estados, un nĆŗmero creciente de escaƱos legislativos estatales siguen sin ser disputados por uno de los dos partidos principales.
Las legislaturas estatales desempeƱan un papel clave en la gobernanza estadounidense. A medida que el estancamiento en el Congreso se ha intensificado en las Ćŗltimas dĆ©cadas, los gobiernos estatales han reducido cada vez mĆ”s el estancamiento polĆtico.
Sin embargo, en muchos estados la competencia por quiƩn estarƔ en estas legislaturas ha empeorado significativamente.
El resultado es una verdadera crisis de representaciĆ³n polĆtica, innovaciĆ³n polĆtica y reclutamiento de candidatos.
El alcance del problema.
En muchos casos, uno de los dos Ćŗnicos partidos viables no puede presentar suficientes candidatos para que la legislatura estatal plantee un desafĆo creĆble al otro partido, mĆ”s dominante.
Si bien los escaƱos en el Congreso sin oposiciĆ³n siguen siendo relativamente raros (aproximadamente entre el 3% y el 4% de los distritos de la CĆ”mara de Representantes de Estados Unidos no fueron disputados en ciclos recientes), el fenĆ³meno se ha vuelto endĆ©mico en las legislaturas estatales. En ciclos electorales recientes, entre el 30% y el 50% de las legislaturas estatales en las cĆ”maras bajas de todo el paĆs no han sido disputadas por uno de los dos partidos principales.
AĆŗn mĆ”s sorprendente es la falta de competencia en los estados individuales, algunos de los cuales ven mucha menos competencia que otros. Algunos estados, como Michigan y Minnesota, presentan regularmente candidatos de ambos partidos en casi todas sus elecciones legislativas estatales.
Massachusetts es una historia diferente: en su cĆ”mara legislativa inferior, mĆ”s de la mitad de las contiendas han quedado sin oposiciĆ³n de uno de los dos partidos principales en cada elecciĆ³n desde al menos 2010. En las elecciones de 2024, cuatro de cada cinco escaƱos siguen sin oposiciĆ³n en las contiendas por la CĆ”mara de Representantes de Massachusetts. En Mississippi, de los 174 escaƱos de la legislatura estatal, sĆ³lo 25 de ellos (14%) tuvieron contiendas bipartidistas reales.
En la prĆ”ctica, esto significa que para muchas legislaturas estatales en cada ciclo electoral, el partido que controlarĆ” la mayorĆa en la prĆ³xima sesiĆ³n legislativa (un prerrequisito importante para gobernar y aprobar leyes) es literalmente una conclusiĆ³n inevitable. En estas cĆ”maras, uno u otro partido propuso candidatos para menos de la mitad de los escaƱos parlamentarios.
En otras palabras, es matemĆ”ticamente imposible que ese partido obtenga la mayorĆa, incluso si sus candidatos obtienen todos los escaƱos por los que compiten.
En el ciclo de 2022, por ejemplo, se garantizaron mayorĆas simples para demĆ³cratas o republicanos en 22 cĆ”maras de 16 estados. En algunos de estos casos, a un partido se le garantizĆ³ una mayorĆa a prueba de veto (lo que significa que ese partido tenĆa suficientes legisladores para anular el veto de un gobernador si fuera necesario) incluso antes de que se contara un solo voto en las elecciones.
QuƩ hay y quƩ no detrƔs de la falta de competencia
Varios factores contribuyen a la prevalencia de elecciones no disputadas, incluidos los procesos de toma de decisiones individuales de los candidatos potenciales.
Postularse para un cargo requiere importantes inversiones de tiempo y dinero, asĆ como importantes sacrificios de privacidad y, en muchos casos, de reputaciĆ³n pĆŗblica y personal. Incluso muchos individuos interesados en servir deciden que el costo no vale la pena, especialmente cuando la victoria no estĆ” garantizada.
La matemĆ”tica es aĆŗn mĆ”s simple en distritos fuertemente partidistas, donde el candidato presidencial del otro partido puede haber ganado por 40 o 50 puntos porcentuales en elecciones anteriores. AquĆ, incluso los candidatos bien calificados enfrentan una derrota casi segura. Es fĆ”cil ver por quĆ© los candidatos potenciales podrĆan razonablemente decidir no participar.
Las explicaciones estructurales de esta falta de competencia son mĆ”s complejas. Por ejemplo, el gerrymandering (la prĆ”ctica de trazar lĆmites distritales a favor de un partido) a menudo se cita como uno de los principales culpables.
Pero si bien la manipulaciĆ³n se produce y merece preocupaciĆ³n, la evidencia sugiere que no es el principal impulsor de los escaƱos no disputados. Muchos estados con comisiones independientes de redistribuciĆ³n de distritos, como Idaho, han experimentado altas tasas no disputadas a pesar de tener distritos competitivos. Mientras tanto, muchos estados donde las legislaturas controlan la redistribuciĆ³n de distritos, como Minnesota y Florida, mantienen una fuerte competencia.
El fenĆ³meno tampoco estĆ” correlacionado con si un estado es rojo, azul o en algĆŗn punto intermedio, lo que indica que el control partidista de la redistribuciĆ³n de distritos por sĆ solo no puede explicar la tendencia.
Probablemente dos factores complementarios sean mĆ”s importantes. En primer lugar, la clasificaciĆ³n partidista geogrĆ”fica –la concentraciĆ³n de personas con ideas polĆticas afines en comunidades– se ha acelerado en las Ćŗltimas tres dĆ©cadas. Los demĆ³cratas se han ido consolidando en los centros urbanos mientras han perdido terreno en las zonas rurales, particularmente en el sur y el medio oeste. Esta clasificaciĆ³n residencial crea distritos naturalmente no competitivos independientemente de cĆ³mo se tracen los lĆmites.
En segundo lugar, las organizaciones partidistas estatales y locales han experimentado una disminuciĆ³n significativa de poder e influencia, especialmente en estados donde un partido tiene una ventaja abrumadora. HistĆ³ricamente, estas organizaciones han servido como redes de reclutamiento y apoyo para candidatos que desafĆan a los titulares.
Sin una fuerte infraestructura partidaria local, incluso los candidatos potenciales calificados de partidos minoritarios carecen de los recursos y el apoyo institucional necesarios para montar campaƱas viables.
En la legislatura del estado de Mississippi, cuyo interior se muestra aquĆ, de 174 escaƱos, sĆ³lo 25 de ellos (el 14%) tuvieron contiendas reales en 2024 de ambos lados. El concurso Kickstand/Getty Images Plus es fundamental para una democracia que funcione
Independientemente de las causas subyacentes, las consecuencias de las elecciones disputadas se extienden mĆ”s allĆ” de la falta inmediata de una opciĆ³n en la boleta.
Cuando un partido no enfrenta una amenaza electoral significativa, las investigaciones muestran que la innovaciĆ³n polĆtica y la capacidad de respuesta se ven afectadas. Los partidos dominantes carecen de incentivos para desarrollar propuestas que aborden las preocupaciones de todos los votantes o para comprometerse seriamente con las ideas de la oposiciĆ³n.
MĆ”s fundamentalmente, la prevalencia de carreras no disputadas plantea dudas sobre la legitimidad democrĆ”tica. Las elecciones sirven no sĆ³lo como un mecanismo para elegir a los titulares de cargos, sino tambiĆ©n como una oportunidad para que los ciudadanos evalĆŗen la gobernanza y exijan que los funcionarios rindan cuentas. Cuando los votantes no tienen otra opciĆ³n (cuando un candidato gana por defecto y no por persuasiĆ³n), los requisitos bĆ”sicos de la representaciĆ³n democrĆ”tica siguen sin cumplirse.
Barreras a la nueva competencia
Para revertir esta tendencia es necesario superar importantes obstƔculos prƔcticos.
Reclutar candidatos calificados para postularse para cargos pĆŗblicos es muy difĆcil; reclutarlos para puestos aparentemente imposibles de ganar es casi imposible. Y convencer a las organizaciones partidistas nacionales, a los grupos de interĆ©s y a los donantes para que inviertan recursos en lo que consideran carreras "desesperadas" es igualmente desafiante.
Pero las consecuencias son demasiado importantes para ignorarlas e ir mĆ”s allĆ” de las consideraciones democrĆ”ticas o polĆticas.
Las legislaturas estatales sirven como campo de entrenamiento principal para los candidatos que luego buscan cargos mĆ”s altos. Cuando los partidos y sus candidatos talentosos se niegan a competir en estados enteros, pierden no sĆ³lo contiendas electorales inmediatas, sino tambiĆ©n la oportunidad de cultivar futuros lĆderes a nivel federal.
La competencia no puede producirse superficialmente, y tanto las causas como las soluciones a su reciente declive son complejas. Sin embargo, ambos deben contarse. Sin una competencia real, las elecciones corren el riesgo de pasar de ser un ejercicio real de soberanĆa popular a una mera formalidad administrativa.
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