En 2013, la Corte Suprema anuló una disposición clave de la Ley de Derecho al Voto relacionada con la supervisión federal de las elecciones. Parece que está dispuesta a abolir otro pilar de la ley.
En un caso conocido como Luisiana contra Calais, el tribunal parece dispuesto a fallar en contra de Luisiana y sus votantes negros. Al hacerlo, el tribunal podría derogar la Sección 2 de la Ley de Derecho al Voto, una disposición que prohíbe cualquier práctica electoral o regla electoral discriminatoria que resulte en menos oportunidades para que los grupos minoritarios ejerzan influencia política.
La derogación de la Sección 2 abriría las compuertas a una dilución generalizada del voto al permitir que las legislaturas de los estados principalmente del sur vuelvan a trazar los distritos políticos, debilitando el poder de voto de las minorías raciales.
El caso fue presentado por un grupo de ciudadanos de Luisiana que afirmaron que el mandato federal de la Sección 2 de trazar distritos de segunda mayoría negra violaba la Cláusula de Igualdad de Protección de la 14ª Enmienda y, por lo tanto, servía como un acto inconstitucional de manipulación racial.
Sería una ironía histórica significativa si el tribunal decidiera utilizar la 14ª Enmienda para proporcionar cobertura legal para revertir una generación de progreso político negro en el Sur. Originalmente diseñada para fortalecer la protección federal de los derechos civiles de las personas liberadas que enfrentaban una serie de "códigos negros" discriminatorios en el Sur de la posguerra, la Cláusula de Protección Igualitaria de la 14ª Enmienda fue la base del orden legal moderno de la nación basado en los derechos, asegurando que todos los ciudadanos estadounidenses fueran tratados de manera justa e impidiendo que el gobierno incurriera en discriminación.
Una piedra angular de la "segunda fundación" de la nación, las enmiendas a la Constitución de la era de la Reconstrucción, incluida la 14ª Enmienda, crearon la primera cohorte de funcionarios electos negros.
Soy un historiador que estudia la raza y la memoria en la época de la Guerra Civil. Como señalo en mi nuevo libro, Réquiem por la Reconstrucción, la lucha por la segunda fundación de la nación no sólo resalta cómo se puede revertir el progreso político generacional, sino que también proporciona una perspectiva sobre los orígenes históricos específicos del desorden racial en Estados Unidos.
Sin entender esta historia—y las fuerzas que desmoronaron la promesa original de la Reconstrucción de una mayor justicia racial—no podemos entender completamente las raíces de esas fuerzas que están remodelando nuestro panorama político contemporáneo de maneras que creo que socavan la verdadera intención de la Constitución.
Una larga historia de manipulación
La manipulación política, o la configuración de fronteras políticas para favorecer a un partido en particular, se ha considerado constitucional desde la fundación de la nación en el siglo XVIII, pero la manipulación racial es una práctica que tiene sus raíces en la era posterior a la Guerra Civil.
Al extender la práctica de volver a trazar las líneas distritales después de cada censo decenal, las legislaturas estatales demócratas de finales del siglo XIX aprovecharon prácticas cartográficas anteriores para crear una letanía de los llamados distritos negros en todo el Sur de la posguerra.
La primera ola de manipulación racial del país surgió en respuesta a los avances políticos logrados por los votantes negros del sur durante la administración del presidente Ulysses S. Grant en la década de 1870. Georgia, Alabama, Florida, Mississippi, Carolina del Norte y Luisiana eligieron congresistas negros durante esa década. Durante el 42º Congreso, que se reunió de 1871 a 1873, Carolina del Sur envió a la Cámara a negros de tres de sus cuatro distritos.
Los primeros senadores y representantes negros fueron elegidos en la década de 1870, como se muestra en esta impresión histórica. Biblioteca del Congreso
Inicialmente, los demócratas blancos que gobernaban el Sur respondieron al ascenso del poder político negro creando narrativas racistas que insinuaban que el surgimiento de votantes y funcionarios negros era una corrupción del orden político adecuado. Estos ataques a menudo proporcionaron un pretexto cultural más amplio para campañas de violencia política extralegal que aterrorizaron a los votantes negros en el Sur, asesinaron a líderes políticos y socavaron la integridad de varias elecciones importantes en la región.
Cambios electorales
Estas áreas negras de nueva creación ganaron notoriedad por su absurdo cartográfico. En Mississippi, se creó un vecindario en forma de cuerda que serpentea y curva a lo largo del famoso río del estado. Carolina del Norte creó un "segundo negro" para concentrar a sus votantes afroamericanos en un distrito. El "Cuarto Negro" de Alabama hizo un trabajo similar, dejando a los votantes afroamericanos con sólo un distrito posible para influir en el resultado en el cinturón negro central del estado.
Los "Siete Negros" de Carolina del Sur fueron quizás el más notorio de estos actos de manipulación de distritos de la era de la Reconstrucción. El distrito "atravesó las fronteras del condado y se escondió entre los callejones de Charleston", anticipando la tendencia actual de agitación política sofisticada y dirigida a las computadoras.
Con 30.000 votantes más que el siguiente distrito electoral más grande del estado, el Séptimo Distrito de Carolina del Sur transformó radicalmente el panorama político del estado al hacer imposible que su mayoría negra ejerza alguna influencia en la política nacional excepto en un único distrito racialmente sesgado.
El mapa de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur se dibujó en 1882 para minimizar la representación negra, lo que concentró en gran medida a los votantes negros en el séptimo distrito. Biblioteca del Congreso, División de Geografía y Mapas
Aunque los tribunales federales a lo largo de finales del siglo XIX guardaron un doloroso silencio sobre la constitucionalidad de estas medidas antidemocráticas, los observadores contemporáneos vieron estos esfuerzos de redistribución de distritos como algo más que un simple acto de búsqueda de ventajas partidistas.
"Fue el colmo del ingenio político combinado con la insolencia y el mérito de su nombre", observó un congresista negro que representaba el séptimo distrito de Carolina del Sur.
Gerrymandering racial en los últimos tiempos
Los logros políticos del Movimiento por los Derechos Civiles de las décadas de 1950 y 1960, a veces llamado "Segunda Reconstrucción", se hicieron tangibles con la Ley de Derecho al Voto de 1965. La ley revivió la 15ª Enmienda posterior a la guerra, que impedía a los estados promulgar restricciones al voto basadas en la raza. Esa enmienda fue letra muerta de las legislaturas Jim Crow y una Corte Suprema silenciosa.
A diferencia de la lucha posterior a la Guerra Civil, la Segunda Reconstrucción contó con un fuerte apoyo de los tribunales federales. La Corte Suprema confirmó el principio de "una persona, un voto" en sus decisiones Baker v. Carr de 1962 y Reynolds v. Sims de 1964, cambiando el panorama de los distritos políticos del Sur Sólido que durante mucho tiempo se habían caracterizado por distritos demócratas escasamente poblados y controlados por élites rurales.
La Ley de Derecho al Voto otorgó al gobierno federal la supervisión de cualquier cambio en la política electoral que pudiera afectar a grupos históricamente marginados. Desde la promulgación de la ley de 1965 y sus revisiones posteriores, la manipulación racial ha servido en gran medida al propósito de crear distritos que preserven y mejoren la representación política de grupos históricamente marginados.
Este trabajo generacional pronto podría ser anulado por la actual Corte Suprema. El tribunal, que escuchó los argumentos orales en el caso de Luisiana en octubre de 2025, emitirá su decisión a finales de junio de 2026.
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