Mientras el clero cristiano en todo Estados Unidos participa en las protestas en curso contra las duras medidas de inmigración y la financiación continua del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, muchos todavía reflexionan sobre las palabras de Rob Hirschfeld. El 18 de enero de 2026, Hirschfeld, obispo de la Diócesis Episcopal de New Hampshire, instó al clero de su diócesis a "prepararse para una nueva era de martirio" y poner en orden sus testamentos y asuntos.
Dijo que "tal vez ahora ya no sea el momento de declaraciones, sino de interponernos entre las fuerzas de este mundo y los más vulnerables con nuestros cuerpos".
Las palabras de Hirschfeld llamaron mucho la atención y el clero reaccionó en su mayoría de manera positiva, aunque al menos un sacerdote afirmó que él "no se apuntó para ser mártir" y que su familia y su iglesia confiaban en él.
Otros clérigos se enfrentaron voluntariamente al arresto por su defensa de los inmigrantes, viéndolo como un llamado moral. La reverenda Karen Larson fue arrestada mientras protestaba en el aeropuerto de Minneapolis. Afirmó que cuando las personas son separadas de sus familias y llevadas a centros de detención desconocidos, "este es nuestro llamado" a protestar por ellos.
Como estudioso de la ética religiosa, me interesa cómo el clero y los pensadores cristianos consideran el riesgo personal cuando se sienten llamados a participar en la acción social.
Ética del riesgo
Hay muchos ejemplos de líderes cristianos que han asumido riesgos por obligación religiosa y moral de brindar atención espiritual a personas necesitadas o defender a comunidades oprimidas.
La mayoría de los datos sobre los riesgos que enfrenta el clero en su papel como líderes religiosos provienen de estudios de líderes religiosos en entornos institucionales, como hospitales o prisiones.
Las becas para clérigos y capellanes en instituciones médicas indican una obligación profesional de asumir riesgos. Al igual que los trabajadores de la salud que a menudo ven el riesgo de exposición a infecciones como parte de su responsabilidad profesional, muchos clérigos y capellanes en entornos médicos entienden su llamado a incluir ese riesgo.
Los sacerdotes a menudo tienen que dejar de lado sus temores. mediaphotos/iStock/Getty Images Plus
Las preguntas sobre los riesgos ocupacionales se volvieron particularmente agudas durante los primeros años de la crisis del VIH/SIDA, cuando los investigadores no estaban seguros exactamente de cómo se propagaba la enfermedad y los cuidadores temían contraer el VIH a través del trabajo junto a la cama.
En sus memorias Capellanía para pacientes con VIH, Audrey Elisa Kerr señala que la Iglesia Riverside en Nueva York continuó organizando funerales, servicios y grupos de apoyo para pacientes con VIH/SIDA a pesar del "terror" en la comunidad en general que rodeaba la infección.
Como capellán, Kerr dice que esta historia de "hospitalidad radical" la inspiró a dejar de lado sus miedos y aceptar su papel profesional de cuidar a las personas enfermas y moribundas.
Los sacerdotes y monjas católicos que atendían a pacientes con VIH/SIDA en la década de 1980 corrían el riesgo tanto del miedo a la infección como de la desaprobación de sus obispos y comunidades, ya que muchas de las personas a las que atendían eran hombres que tenían relaciones sexuales con hombres.
Algunos, sin embargo, sentían que tenían que cuidar de los marginados como parte de su papel en la iglesia o en su orden monástica. La hermana Carol, de las Hermanas del Hospital de San Francisco, sintió que era simplemente su deber moral como hermana "ir a donde la necesitaran", a pesar del riesgo potencial.
El escrutinio de las obligaciones éticas de los capellanes y el clero se ha intensificado durante la pandemia de COVID-19, cuando al menos algunos sacerdotes, pastores y capellanes de hospitales se sintieron obligados a seguir visitando a los pacientes para recibir atención espiritual.
Reflexionando sobre 2020, el reverendo David Hottinger, que entonces trabajaba en Hennepin Healthcare en Minneapolis, señaló que los capellanes "se sentían privilegiados" de utilizar sus habilidades profesionales, aunque asumieron riesgos adicionales porque no siempre tenían acceso a equipo de protección adecuado.
Los riesgos en otros entornos institucionales no son una cuestión de vida o muerte. Sin embargo, debido a su función profesional de predicación, el clero en el ámbito de la iglesia acepta el riesgo de alienar a los miembros de la iglesia cuando se sienten llamados religiosamente a hablar sobre temas sociales. La reverenda Teri McDowell Ott ha escrito sobre cómo asumir riesgos al hablar de la inclusión LGBTQ+ y de iniciar un servicio penitenciario.
Tomar riesgos durante la protesta social
Para muchos clérigos, las obligaciones religiosas y éticas van más allá de su trabajo en instituciones como iglesias y hospitales e incluyen su testimonio en la vida pública.
Muchos sienten la obligación de predicar sobre cuestiones de importancia moral, incluso sobre temas que se consideran controvertidos y que pueden causar fuertes desacuerdos. Es común que ministros y pastores de iglesias conservadoras incluyan mensajes contra la legalización del aborto en sus sermones.
Tom Askol, del Centro de Liderazgo Bautista, pidió a los pastores bautistas que prediquen sobre el aborto antes de las elecciones presidenciales de 2024.
La reverenda Leah Schade, ministra y académica luterana, afirma que desde 2017, los sacerdotes tradicionales han predicado con más frecuencia sobre temas como el racismo, la justicia ambiental o la violencia armada. Shade dice que los pastores se sienten inspirados a hablar sobre temas sociales debido a su preocupación religiosa por las personas que corren el riesgo de sufrir daños debido a la injusticia o las políticas gubernamentales.
Algunos clérigos consideran que sus obligaciones morales van más allá de la predicación y los llevan a defender y protestar sobre el terreno. La Reverenda Brandy Daniels, de la denominación Discípulos de Cristo, examina estos compromisos en un artículo sobre su participación en un grupo de clérigos interreligiosos en Portland, Oregón. El grupo fue convocado por un rabino local y apoyó a los manifestantes por la justicia racial en Portland en 2017. Según el análisis de Daniels, el clero corrió el riesgo de permanecer en medio de las protestas y enfrentar una respuesta policial violenta para "dar testimonio moral", algo que estaban autorizados y obligados a hacer como líderes religiosos.
Arriesgando sus vidas
Hay casos más extremos en los que clérigos que han desafiado a líderes o políticas gubernamentales han sido asesinados por sus palabras y acciones de protesta.
El retrato oficial del Arzobispo Oscar Romero, en exhibición en la Catedral Metropolitana del Recuerdo en San Salvador, El Salvador, 24 de marzo de 2018. AP Photo/Salvador Meléndez
En un ejemplo histórico bien conocido, el obispo Oscar Romero, que fue declarado mártir por la Iglesia Católica Romana en 2018, fue asesinado en 1980 después de denunciar los abusos de los derechos humanos de las comunidades pobres e indígenas por parte del gobierno de El Salvador. Romero se vio a sí mismo, en su papel sacerdotal, como un representante de Dios que está obligado a "dar voz a los que no tienen voz".
Durante las recientes protestas contra ICE en Minneapolis y otros lugares, muchos sacerdotes corrieron el riesgo de ser arrestados y sufrir daños físicos. El reverendo Kenny Callaghan, pastor de la Iglesia de la Comunidad Metropolitana, quien dice que los agentes de ICE en Minneapolis le apuntaron con un arma a la cara y lo esposaron mientras intentaba ayudar a una mujer que estaba siendo interrogada, dijo: "Está en mi ADN; tengo que hablar por las personas marginadas".
El 23 de enero de 2026, más de 100 sacerdotes fueron arrestados en Minneapolis-St. Paul mientras protestaban y oraban contra las acciones de ICE. La reverenda Mariah Furness Tollgaard dijo que ella y otras personas aceptaron el arresto como una forma de demostrar apoyo público a los inmigrantes que temen abandonar sus hogares.
En Chicago, los ministros fueron atacados con misiles y arrestados por la fuerza. El pastor presbiteriano David Black recibió un disparo en la cabeza con un proyectil de gas pimienta mientras protestaba frente a un centro de detención de inmigrantes en octubre de 2025.
El clero dijo a los periodistas que siente un llamado especial a estar en público para proteger y apoyar a sus vecinos vulnerables de las redadas de ICE, en un momento en que las familias tienen miedo de ir a la escuela o al trabajo, y los ciudadanos estadounidenses también se ven arrastrados a las tácticas policiales.
A mi modo de ver, para estos y muchos ministros y especialistas en ética cristianos, el llamado al servicio incluye la obligación de expresar sus valores de preocupación por los vecinos vulnerables precisamente a través de una voluntad pública de aceptar riesgos personales.
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