Al anunciar su "Gran Plan de Atención Médica" en enero de 2026, la administración Trump se convirtió en la última de una larga historia de esfuerzos del gobierno de Estados Unidos para frenar el aumento de los costos de la atención médica.
Como médico y profesor que estudia la intersección entre negocios y salud, sé que los desafíos para reformar el amplio sistema de atención médica estadounidense son enormes. Esto se debe en parte a razones políticas e incluso filosóficas.
Pero también refleja un sistema complejo lleno de intereses contrapuestos y el hecho de que los pacientes, los hospitales, las compañías de seguros de salud y los fabricantes de medicamentos están cambiando su comportamiento de maneras contradictorias cuando se enfrentan a las nuevas reglas.
Costos crecientes
La atención médica estadounidense es la más cara del mundo y, según una encuesta publicada a finales de enero de 2026, dos tercios de los estadounidenses están muy preocupados por su capacidad para pagarla, ya sea por medicamentos, visitas al médico, seguro médico o atención médica de emergencia impredeciblemente costosa.
Las disputas sobre la política de atención médica incluso jugaron un papel central en el cierre del gobierno federal en el otoño de 2025.
El marco de atención médica de Trump no incluye ninguna acción política específica, pero establece prioridades para abordar una serie de preocupaciones de larga data, incluidos los costos de los medicamentos recetados, la transparencia de los precios, la reducción de las primas de seguros y el aumento de la responsabilidad de las compañías de seguros de salud.
¿Por qué estos desafíos fueron tan difíciles de resolver?
Impacto en el precio de los medicamentos
Los costos de los medicamentos recetados en Estados Unidos comenzaron a dispararse en la década de 1980, cuando los fabricantes de medicamentos intensificaron el desarrollo de nuevos tratamientos innovadores para enfermedades comunes. Pero los esfuerzos por frenar esta tendencia se han parecido a un juego de patadas, porque los factores que la impulsan están muy entrelazados.
Un problema es el conjunto único de desafíos que definen el desarrollo de fármacos. Como ocurre con cualquier bien de consumo, los fabricantes fijan los precios de los medicamentos recetados para cubrir los costos y obtener ganancias. Sin embargo, la producción de medicamentos implica un proceso de desarrollo costoso y lento con un alto riesgo de fracaso.
La protección de patentes es otra cuestión. Las patentes de medicamentos duran 20 años, pero completar los costosos ensayos necesarios para la aprobación regulatoria ocupa gran parte de ese tiempo, lo que reduce el tiempo que los fabricantes tienen derechos exclusivos para comercializar el medicamento. Una vez que expire la patente, se pueden fabricar y vender versiones genéricas a un precio significativamente más bajo, lo que reduce las ganancias del fabricante original. Aunque algunos datos cuestionan esta afirmación, la industria farmacéutica sostiene que los altos precios mientras los medicamentos no tienen patente ayudan a las empresas a recuperar sus inversiones, que luego financian el descubrimiento de nuevos medicamentos. Y a menudo encuentran formas de extender sus patentes, manteniendo los precios altos por más tiempo.
Luego están los intermediarios. Una vez que un medicamento está en el mercado, los precios generalmente se determinan mediante negociaciones con administradores llamados administradores de beneficios farmacéuticos, quienes negocian descuentos y reembolsos en medicamentos recetados para aseguradoras de salud y empleadores que ofrecen beneficios a sus trabajadores. A los administradores de beneficios de farmacia se les paga en función de esos descuentos, por lo que no tienen ningún incentivo para reducir los precios generales de los medicamentos, aunque las nuevas reglas de transparencia aprobadas el 3 de febrero tienen como objetivo cambiar las prácticas de pago. Los fabricantes de medicamentos a menudo aumentan el precio de lista de los medicamentos para compensar los precios reducidos negociados por los gerentes de las farmacias, y posiblemente más.
En muchos países, los negociadores del gobierno central fijan el precio de los medicamentos recetados, lo que resulta en precios más bajos. Esto ha llevado a los funcionarios estadounidenses a considerar el uso de esos precios como punto de referencia para los precios de los medicamentos aquí. En su proyecto de ley, la administración Trump pedía una política de fijación de precios de medicamentos de "nación más favorecida", que haría que los precios de algunos medicamentos en Estados Unidos igualaran los precios más bajos pagados en otros países.
Esto podría funcionar a corto plazo, pero los fabricantes dicen que también podría reducir la inversión en nuevos medicamentos innovadores. Y algunos expertos de la industria temen que esto pueda obligar a los productores a aumentar los precios internacionales.
Los expertos en políticas cuestionan si TrumpRx reducirá los precios de los medicamentos.
A finales de 2025, 16 empresas farmacéuticas acordaron los precios más favorables para algunos medicamentos. Los consumidores ahora pueden comprarlos directamente a los fabricantes a través de TrumpRk, un portal que dirige a los consumidores a los fabricantes de medicamentos y ofrece cupones para comprar con descuento más de 40 medicamentos de marca ampliamente utilizados, que se lanzó el 5 de febrero. Sin embargo, muchos medicamentos disponibles a través de la plataforma se pueden comprar a precios más bajos como genéricos.
Aumento de la transparencia de los precios
Menos de 1 de cada 20 estadounidenses sabe cuánto costarán los servicios de atención médica antes de recibirlos. Una solución a esto parece obvia: lograr que los proveedores coticen sus precios por adelantado. De esa manera, los consumidores podrían comparar precios y elegir las opciones más rentables para su atención.
Animado por el apoyo bipartidista en el Congreso, el gobierno ha adoptado la transparencia de los precios de la atención médica durante la última década. En febrero de 2025, la administración Trump anunció una aplicación más estricta para los hospitales, que ahora deben publicar los precios reales, en lugar de estimaciones, para los procedimientos médicos comunes. Sin embargo, los datos sobre si el enfoque está funcionando según lo previsto son contradictorios. Según el estudio de 2025, los hospitales redujeron los precios para las personas que pagaban de su bolsillo, pero no para las que pagaban con seguro.
En primer lugar, cuando las regulaciones cambian, las empresas toman decisiones estratégicas para alcanzar sus objetivos financieros y cumplir con las nuevas reglas, a veces con consecuencias no deseadas. Un estudio encontró, por ejemplo, que las regulaciones de transparencia de precios en varias clínicas condujeron a aumentos en los costos de los médicos para las compañías de seguros, ya que algunos proveedores que cobraban menos aumentaron sus precios para igualar a los competidores con precios más altos.
Además, un estudio del gobierno federal de 2024 encontró que el 46% de los hospitales no cumplían. La Asociación Estadounidense de Hospitales, un grupo comercial, sugiere que la transparencia de precios impone una pesada carga administrativa a los hospitales y al mismo tiempo proporciona información confusa a los pacientes, cuyos costos pueden variar según aspectos únicos de su condición. Según algunos expertos en políticas de salud, la multa por incumplimiento de 300 dólares por día puede no ser suficiente para compensar los costos de revelar esta información.
Además de los altos costos, a los pacientes también les preocupa que las aseguradoras no cubran la atención que reciben. Cigna actualmente está luchando contra una demanda que acusa a sus médicos de negar reclamos casi instantáneamente (un promedio de 1,2 segundos), pero las preocupaciones sobre el rechazo de reclamos están generalizadas en toda la industria. El uso de inteligencia artificial por parte de las empresas para negar reclamaciones agrava el problema.
Menos de 1 de cada 20 estadounidenses sabe cuánto costarán los servicios de atención médica antes de recibirlos. FS Productions/Tetra Images vía Getty Images Frenar el aumento de las primas de seguros médicos
Muchos estadounidenses luchan por pagar las primas mensuales de su seguro. Pero frenar ese aumento significativo puede ser imposible sin frenar los costos generales de atención médica y, paradójicamente, mantener a más personas aseguradas.
El seguro funciona juntando el dinero pagado por los miembros del plan de seguro. Ese dinero cubre los costos de atención médica de todos los miembros, algunos usan más de lo que aportan y otros menos. Por lo tanto, los precios de las primas dependen de cuántas personas hay en el plan, así como de cuánto cubrirá el seguro del servicio y de los servicios que las personas realmente utilizan. A medida que aumentan los costos generales de atención médica, es posible que las compañías de seguros comerciales no puedan reducir significativamente las primas sin reducir su capacidad para cubrir costos y absorber riesgos.
Casi dos tercios de los estadounidenses menores de 65 años obtienen seguro médico a través de sus empleadores. Otro 6,9% de ellos lo obtiene a través del mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, donde los números de inscripción son extremadamente sensibles a los costos de las primas.
La inscripción en planes ACA casi se duplicó en 2021, de aproximadamente 12 millones a más de 24 millones, cuando el gobierno introdujo subsidios para reducir las primas durante la pandemia de COVID-19. Pero cuando los subsidios terminaron el 1 de enero de 2026, alrededor de 1,4 millones abandonaron la cobertura y, para la mayoría de los que no lo hicieron, las primas se duplicaron. La Oficina de Presupuesto del Congreso proyecta que 3,7 millones más quedarán sin seguro en 2027, revirtiendo algunos de los enormes avances logrados desde la aprobación de la ACA en 2010.
Cuando el costo del seguro médico aumenta, las personas más sanas pueden correr el riesgo de perderlo. Quienes permanecen asegurados tienden a necesitar más servicios de atención médica, lo que requiere que menos personas cubran esos servicios más caros y aumentan aún más las primas.
La administración Trump ha propuesto canalizar el dinero gastado en subsidios directamente a los estadounidenses elegibles para ayudarlos a comprar un seguro médico. No está claro cuánto recibirá la gente, pero los montos de propuestas anteriores no cubrirían lo que proporcionaron los subsidios.
En resumen, la atención sanitaria es extremadamente complicada y existen numerosos obstáculos para la reforma, como han aprendido las sucesivas administraciones estadounidenses a lo largo de los años. Que la administración Trump logre algún éxito dependerá de qué tan bien las políticas sean capaces de superar estos y otros obstáculos.
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