"Nunca he hecho una película ambientada, digamos, en 1900 porque eso no es lo que experimenté. Tenía nueve años en 1977 y recuerdo algo", dijo Kleber Mendonza Filho sobre su último trabajo, Agente secreto. La película comienza significativamente con fotografías documentales, sugiriendo desde el principio su llamado a la memoria histórica. Además, el texto indica que estamos en el Brasil de la dictadura militar, durante el carnaval de 1977, como indicó su director.
Retrato del director Kleber Mendonza Filho en el set de El agente secreto. Festival de Cine de Cannes
El agente secreto se presentó en el Festival de Cine de Cannes, donde obtuvo importantes premios, y es candidata al Oscar 2026 en cuatro categorías, entre ellas Mejor Película Internacional y Mejor Película. No parece casualidad que se estrenara menos de un año después de I'm Still Here, un sobrio docudrama premiado en los Premios de la Academia 2025 a la Mejor Película Internacional. En él, su director, Walter Sales, reconstruye la detención, tortura y asesinato en 1971 del arquitecto Rubens Paiva, opositor a la dictadura brasileña.
"Creo que hay algo en el aire. Los últimos diez o doce años en Brasil han sido en cierto modo traumáticos y probablemente expusieron heridas que no han cicatrizado del todo porque mi país no es bueno para mirar el pasado", dice Mendonsa Filho. "En Brasil, cuando la extrema derecha empezó a surgir hace diez años, pensé que era realmente raro y extraño que trajeran de vuelta cosas que estaban guardadas en un museo: palabras, actitudes, misoginia, homofobia, racismo internalizado".
Contra el olvido
El director se refiere al gobierno de Jair Bolsonaro, presidente de Brasil de 2019 a 2023, cuyo mandato ha visto importantes recortes presupuestarios en el sector público, especialmente en la educación. En consonancia con el tema que nos ocupa, también desmanteló los programas estatales de memoria y verdad sobre la represión de la dictadura militar brasileña.
En este sentido, ambas películas pueden verse como una respuesta artística a esta política de extrema derecha. Seguí optando por un naturalismo dramático más clásico, basado en el libro de Marcel Rubens Paiva, el hijo de la víctima principal. En cambio, Mendonca Filho emprende en El agente secreto una aproximación a la memoria histórica brasileña a partir de la ficción, con un enfoque audaz de múltiples tonos y texturas que terminan por desbordar etiquetas y géneros.
El agente secreto es un thriller político dramático, pero también un artefacto politonal que se mueve a un ritmo lento y sinuoso a través de la sátira social, la comedia negra, lo grotesco e incluso lo "fantástico" en cierto sentido. Así, en la impactante escena se utilizó literalmente la leyenda urbana de la "pierna peluda", un eufemismo utilizado en la prensa de la época para evitar la censura al hablar de violencia policial contra los transeúntes nocturnos en zonas de paso.
La película se erige así como un ambicioso retrato de las costumbres de la época, que tiende a reconstruir la memoria colectiva de Brasil a partir del cine sensual, que representa la naturalización de la corrupción y la violencia cotidiana, pero también de sus peculiaridades culturales. El primero se revela en la larga escena inicial en la gasolinera, donde la tensión la proporciona la presencia constante de un cadáver al aire libre. Esto también se ve en el gran (y aparentemente rutinario) número de comunicados de prensa sobre los muertos del carnaval. "Por un Brasil mejor, con menos violencia", dice uno de los personajes mientras brinda en una escena posterior. La película también incluye homenajes al cine, al teatro y a los proyeccionistas de aquellos años, con especial alusión a Tiburón (1975), película que realmente obsesionó a Mendonza Filho cuando era niño.
Detrás de esta rica partitura se esconde la decisión estética inicial del cineasta de no hacer una película "sobre una dictadura", sino ampliar el enfoque para presentar la atmósfera del Brasil de los años setenta e incluir recuerdos emocionales de su propia infancia.
Memoria colectiva y personal
El director explicó que investigar material de archivo de su película anterior, el ensayo documental Ghost Portraits, lo preparó para El agente secreto.
Cartel de Lucius Flavius, viajero de la agonía. CineAfinidad
Su primera intención fue hacer un thriller al estilo de los años setenta, tomando como referencia el cine del Nuevo Hollywood y películas brasileñas de matones como Lucio Flavio: El viajero agonizante, de Héctor Babenco. Pero el intenso trabajo documental que realizó en antiguos cines de su ciudad natal, Recife, para ese documental lo llevó a un territorio artístico más amplio y conectado con sus recuerdos de infancia.
El director también vuelve a sus preocupaciones anteriores sobre la violencia social, como ya ocurrió en sus películas Doña Clara y Bakurau (esta última codirigida con Julian Dornelles). Le reveló el guión de Agente secreto, que Mendonza Filho había estado escribiendo durante tres años: sus amigos leyeron los borradores e inmediatamente le dijeron que su historia sobre la dictadura brasileña de 1977 resonaba claramente con el Brasil de Bolsonaro.
Por ejemplo, la perturbación de la educación superior pública en la película está personificada por un empresario corrupto conectado con el régimen militar. El personaje visita la universidad del protagonista con el objetivo de someterla a recortes y despidos, privatizando así su investigación en beneficio de su propia empresa. También se muestra el enfrentamiento clasista y racista que genera la desigualdad estructural entre el sur, más desarrollado y rico, y el norte de Brasil, una fractura social que aparece en varias escenas.
La lógica del pasado también dialoga con el Brasil contemporáneo de otras maneras. El personaje de Doña Sebastiana (Tania María), una anciana que acoge a refugiados y disidentes perseguidos por el régimen militar, se inspiró en algo que Mendonza Filho descubrió durante la era Bolsonaro. Ese algo estaba en el malestar popular, en las conversaciones cotidianas y en el hecho de que la gente, especialmente en Recife, buscaba unirse nuevamente para ayudar a los demás.
"No voy a hablar contigo de esto", dice el hijo de Armando tras admitir que apenas recuerda lo que le pasó a su padre mientras huía de la represión de la dictadura brasileña. A diferencia de otros países donde los crímenes de dictaduras anteriores han sido perseguidos y su memoria confrontada, es, para Mendonza Filho, una descripción precisa de la relación que muchos de sus compatriotas todavía mantienen con el pasado "demasiado desagradable".
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