Northeast Park Hill, un barrio de Denver, tiene una larga historia de violencia. Durante el verano de violencia en Denver a principios de la década de 1990, se consideraba la zona cero de los conflictos entre pandillas.
Desde finales de la década de 1990 hasta 2014, los delitos violentos en Northeast Park Hill disminuyeron desde su punto máximo a principios de la década de 1990, pero se mantuvieron consistentemente más altos que el promedio de la ciudad. En 2016, Northeast Park Hill registró 1.086 arrestos de jóvenes por cada 100.000 jóvenes. La tasa de arrestos en los otros 76 vecindarios de Denver combinados fue de 513.
Con una población de aproximadamente 9,600 habitantes, el 19% de las familias del vecindario vivían por debajo del umbral federal de pobreza, el 39% de los residentes se identificaban como negros y el 27% se identificaban como hispanos.
Sin embargo, Northeast Park Hill también es una comunidad definida por la acción colectiva. En 2013, los residentes comenzaron a organizarse en respuesta a una serie de acontecimientos violentos. Sentaron las bases para un movimiento emergente dedicado a reconstruir la seguridad de la comunidad.
Aprovechando estas fortalezas de la comunidad, investigadores del Centro para el Estudio y la Prevención de la Violencia de la Universidad de Colorado en Boulder se asociaron con líderes locales para implementar Communities That Care 2016. El programa es un proceso de prevención con base científica diseñado para ayudar a las comunidades a utilizar datos, evidencia y acción colectiva para reducir la violencia juvenil.
Como socióloga y directora del Centro para el Estudio y la Prevención de la Violencia, mi trabajo explora las causas fundamentales de la violencia entre los jóvenes. Estudio cómo los esfuerzos de prevención impulsados por la comunidad y basados en datos pueden reducir el riesgo y crear apoyos que ayuden a los jóvenes a mantenerse seguros y conectados. Trabajando junto a los líderes y residentes de Northeast Park Hill, he visto de primera mano lo que es posible y lo que su extraordinario éxito puede enseñarnos a todos.
Un cambio bienvenido
Después de sólo cinco años, la tasa de arrestos juveniles en Northeast Park Hill cayó a 276 por 100.000, una disminución del 75%.
Esta disminución en los arrestos de jóvenes refleja una tendencia que lleva décadas en todo el país. En todo el país, los arrestos de menores alcanzaron su punto máximo en 1996 y luego comenzaron a disminuir.
Pero no todos los asentamientos se beneficiaron por igual. Para medir el impacto del trabajo de prevención local en Northeast Park Hill, comparamos su tasa de arrestos con una comunidad cuidadosamente construida que parece estar formada por vecindarios similares de Denver que no recibieron la intervención. Descubrimos que Northeast Park Hill experimentó una disminución más pronunciada y anterior que la comunidad de comparación, lo que indica un impacto que va más allá de las tendencias nacionales y se relaciona con intervenciones locales.
Impactos de la violencia juvenil
La violencia juvenil es una de las principales causas de daño.
Esto es especialmente cierto para las comunidades urbanas que han sufrido décadas de desinversión crónica. Estos incluyen infraestructura abandonada, viviendas en deterioro y desigualdades ambientales y de salud de larga data. Estos entornos a menudo carecen de las oportunidades, los recursos y el apoyo necesarios para un desarrollo saludable de los jóvenes.
En la década de 1960, Park Hill se convirtió en una meca en ascenso para las familias negras adineradas. Redlining, una práctica federal que consideraba "peligrosos" ciertos vecindarios minoritarios y negaba a esos residentes hipotecas y seguros, cambió la comunidad. Un informe de 9News analiza cómo la línea roja definía Park Hill.
Los jóvenes de estos vecindarios tienen más probabilidades de enfrentar una mayor exposición a la violencia y los desafíos diarios de navegar en comunidades violentas, como presenciar tiroteos cerca de sus hogares y escuelas. También enfrentan constantes experiencias de marginación y discriminación. Muchos jóvenes viven su vida cotidiana en un constante estado de alerta. Algunos jóvenes se retraen, portan armas para protegerse o recurren a sustancias para hacer frente a la ansiedad crónica.
Construir infraestructura para la prevención
Como parte de Communities That Care, la comunidad formó una coalición de prevención de aproximadamente 25 miembros, conocida como Park Hill Strong, para liderar el trabajo.
Tres líderes negros, Troy Grimes, Jonathan McMillan y Dane Washington Sr., que crecieron en el barrio y vivieron de primera mano la violencia de los años 1990, presidieron la coalición.
Estos datos indicaron varios factores que aumentan la probabilidad de violencia entre los jóvenes. Muchos jóvenes se sentían desconectados de su comunidad y tenían supervisión limitada o apoyo inconsistente en casa. Los datos también destacaron comportamientos problemáticos tempranos y persistentes entre los jóvenes, incluida la agresión y el desafío, que pueden encaminar a los jóvenes hacia la violencia posterior.
Los datos también revelaron soportes protectores para la actualización. Se ha demostrado que las oportunidades para que los jóvenes participen en actividades positivas son limitadas. El reconocimiento de las contribuciones saludables y constructivas de los jóvenes a la comunidad también fue bajo, destacando áreas importantes para mejorar.
Una vez que se completó el perfil, la coalición desarrolló un plan de acción comunitaria que describía las estrategias de prevención comunitaria que la coalición usaría para abordar los factores de riesgo y de protección prioritarios.
Estrategias de prevención a nivel comunitario
La coalición eligió tres estrategias de prevención a nivel comunitario.
En primer lugar, una campaña mediática dirigida por jóvenes llamada El poder de uno (PO1) abordó el factor de riesgo del bajo apego al vecindario. La campaña cuestionó la idea de que los jóvenes son la causa de la violencia y, en cambio, destacó cómo décadas de líneas rojas, pobreza concentrada y acceso limitado a escuelas y empleos de calidad han moldeado las condiciones en las que navegan. La campaña también destacó historias positivas sobre los jóvenes y sus comunidades. The Power of One llegó a más de 3000 jóvenes y adultos a través de las redes sociales y organizó seis fiestas comunitarias.
Avance de la campaña Power of One.
En segundo lugar, la coalición eligió la Promoción de Estrategias de Pensamiento Alternativo, conocidas como PATHWAYS. Este programa basado en evidencia tiene como objetivo reducir las conductas problemáticas tempranas y persistentes. Se implementó en las tres escuelas primarias de Northeast Park Hill. PATHS ayuda a los estudiantes a aprender habilidades sociales y emocionales, incluido el manejo de emociones fuertes al reconocer cuándo se sienten enojados y usar estrategias calmantes antes de reaccionar. El fortalecimiento de estas competencias se asocia con menores tasas de agresión.
En tercer lugar, los profesionales de la salud pediátrica identificaron a los jóvenes en riesgo de sufrir violencia grave en el futuro mediante violencia, prevención de lesiones y herramientas de detección de riesgos. Los jóvenes identificados como de riesgo alto o intermedio después de completar una herramienta de evaluación de 14 elementos que evalúa el historial de violencia y victimización y otros factores de riesgo son remitidos a los servicios apropiados. Entre 2016 y 2021 se realizó el cribado a un total de 222 jóvenes de 10 a 14 años.
La financiación está en riesgo
Durante más de dos décadas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han financiado Centros Académicos Nacionales de Excelencia en Prevención de la Violencia Juvenil, que incluyen programas como el nuestro. Pero los recientes recortes de financiación de los CDC amenazan con continuar este trabajo.
Desde el año 2000, estos esfuerzos han contribuido a una reducción de la violencia en comunidades de todo el país, incluida Chicago; Denver; Pedernal, Michigan; Richmond, Virginia; y Youngstown, Ohio.
En Flint, grupos comunitarios cortaron y retiraron basura de lotes baldíos entre 2009 y 2013. El área experimentó un 40% menos de agresiones y crímenes violentos entre mayo y septiembre en comparación con las áreas que rodean lotes sin mantenimiento.
Del mismo modo, en Youngstown, durante los meses de verano de 2016 a 2018, los delitos violentos disminuyeron dos veces más en las calles que rodeaban lotes baldíos que los residentes de la comunidad transformaron en jardines y áreas de juego que en las calles donde los cortadores de césped profesionales jugaban al green.
La financiación de programas como estos es fundamental para los barrios donde los recursos ya son escasos y la carga de la violencia se concentra a lo largo de generaciones. Sin una inversión continua, las comunidades corren el riesgo de perder los logros obtenidos con tanto esfuerzo y la capacidad de crear entornos seguros que apoyen a los jóvenes.
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