El alcalde de Dearborn, Michigan, Abdullah Hammoud, declaró la ciudad "Capital del Café de América" en noviembre de 2025.
La declaración de Hamud se inspiró en el reciente fenómeno cultural de las cafeterías yemeníes. Yemen es donde se elaboró por primera vez el café como bebida, y estas cafeterías locales reflejan ese rico patrimonio cultural.
Las tres empresas con sede en Dearborn, Kahvah House, Kamaria Coffee y Haraz Coffee House, operan ahora entre ellas 121 tiendas en 14 estados, incluidos Ohio, Illinois, Texas, Maryland, Virginia y Tennessee.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, y su esposa Rama Duwaji tuvieron su primera cita en Kahwah House en Brooklyn en 2021, una de las 27 ramas de la original.
Como autor e historiador público, he documentado el auge de la industria alimentaria halal en Michigan y presté mucha atención a cómo las cafeterías yemeníes, fundadas por inmigrantes del Medio Oriente, se han convertido en instituciones culturales que se cultivan en Michigan pero impactan a toda la nación.
Las cafeterías yemeníes celebran la rica historia y el patrimonio del país a través de su decoración. Valaurian Waller/Entrevista De un paraíso cultural a un imperio empresarial
Las cafeterías árabe-estadounidenses tienen una larga historia arraigada en la diáspora.
En estos cafés, podían aprender sobre oportunidades laborales y de vivienda y disfrutar cenando platos familiares como kibi, cordero especiado con trigo partido; quimbombó, guiso de quimbombó o pasteles de espinacas preparados por otros inmigrantes del Medio Oriente. En algunos casos, musulmanes y cristianos se reunían en cafés para adorar juntos o celebrar fiestas religiosas.
Estas primeras cafeterías ayudaron a establecer enclaves de la comunidad árabe en lugares como Detroit y Dearborn. A menudo se trataba de espacios llenos de humo sólo para hombres. Las iglesias, mezquitas, restaurantes, clubes nocturnos y organizaciones cívicas a menudo surgieron de vínculos sociales forjados con una taza de café fuerte.
Los inmigrantes de Irak, Líbano y Yemen continuaron creando estas cafeterías en todo el área metropolitana de Detroit en el siglo XX, y todavía atraen a refugiados recientes y otros inmigrantes de Yemen, Irak y Siria en el siglo XXI.
Las cafeterías yemeníes modernas atraen a una multitud mucho mayor. Tanto hombres como mujeres son bienvenidos, mientras que fumar y narguiles no lo son.
No se sirve alcohol, por lo que estos cafés son halal o también están permitidos para los musulmanes. Las cafeterías ofrecen un tercer espacio importante: una especie de espacio de reunión neutral donde la gente puede reunirse fuera del hogar, el trabajo o la escuela.
En enclaves árabes como Dearborn, estos espacios permiten a hombres y mujeres socializar por separado o juntos, y alivian la presión de los hogares individuales al trasladar las demandas de visitas frecuentes a espacios públicos.
Curiosamente, en Dearborn, varias cafeterías han comenzado a dejar espacio en los cuartos traseros para la oración.
"Preferimos que nuestros clientes recen aquí que abandonar el local para ir a la mezquita", me explicó un propietario. "Aquí es donde probablemente comprarán una segunda taza de café cuando terminen y otra para sus amigos que están orando junto a ellos".
Una cosecha de sabor y compañerismo.
Las modernas cafeterías yemeníes ofrecen tipos reconocibles de café y té. Las bebidas se aromatizan con infusiones tradicionales de cardamomo, jengibre, clavo, nuez moscada, canela o chishr, que son cáscaras de café. Se sirven en delicados finjans, o pequeños vasos de vidrio sin asa, y en ingeniosas demitas de tamaño medio, así como en los habituales vasos para llevar.
También sirven una variedad de pasteles, algunos famosos como baklava y tiramisú, y otros exclusivos de Yemen como sabaya, un hojaldre mantecoso y hojaldrado cubierto con miel, y khaliat al-nahl, un pan yemení relleno de queso.
Una jarra de jubani, una bebida de café descafeinado yemení elaborada con cardamomo, canela y cáscara de café. Valaurian Waller/Entrevista
Algunos estadounidenses encuentran el café yemení por primera vez en una de estas nuevas cafeterías, apreciadas por su atmósfera relajada, servicio atento, bebidas de calidad y decoración distintiva.
House of Kahwah, por ejemplo, decora sus cafés con fotografías de pueblos yemeníes, centrándose en las regiones cafetaleras y el procesamiento del café. Incluyen mapas de Yemen, artefactos como cafeteras que son símbolos de la hospitalidad tradicional y artefactos relacionados con la entrega y producción de café.
Haraz, cuya primera ubicación abre en Dearborn en 2021, tiene una decoración más exclusiva. El motivo del panal del café hace referencia a la riqueza de variedades de miel nativas de Yemen y a la forma de panal del postre khaliat al-nah. La caligrafía árabe hace referencia a los valores de la hospitalidad y la sociabilidad con patrones arabescos en un acabado dorado brillante que contrasta con los tonos blancos y terrosos de la madera de las paredes y muebles.
Algunas de las cafeterías de Michigan también incluyen sofás estilo diván yemenita con brocados brillantes y muchos cojines rectangulares que también sirven como reposabrazos. Las cafeterías más nuevas se basan en una estética que la gente de Michigan llama estilo "Dubai" o "lujo". Tienen un aspecto más elegante, pero aún recuerdan a Yemen por los tipos de café y dulces que sirven y la hospitalidad mostrada por su personal.
Los visionarios detrás de la cafetería moderna
Mokhtar Alkhanshali, un yemení-estadounidense de California cuya familia ha cultivado café en Yemen durante generaciones, es el empresario que reintrodujo por primera vez el café yemení a los consumidores estadounidenses.
Como se describe en el libro de Dave Eggers, Monk of Mokha, Alkahnshali viajó al campo yemení en 2013 para buscar los granos de café más afrutados e identificar las formas más eficientes de cosecharlos y comercializarlos. Estableció cooperativas agrícolas que pudieron proporcionar un flujo constante de café de alta calidad para la exportación.
En 2016, Alkahnshali lanzó la empresa Port of Mokha y puso su café a disposición del cliente en el exclusivo Blue Bottle Coffee de San Francisco. En 2021, uno de sus cafés de origen único recibió un 96 en una escala de 100 puntos de Coffee Review, la influyente guía de compra de café.
Alkhanshali no era el único yemení estadounidense con profundos vínculos familiares con el cultivo de café en su tierra natal. Ibrahim Alhasbani es la octava generación de su familia que cultiva o vende café. Fundó Kahvah House en Dearborn en 2017.
Los cafés de Alhasbani se centran en los granos de alta calidad y en las formas únicas en que los yemeníes preparan y consumen té y café, que a menudo se disfrutan en tazas pequeñas servidas en una olla comunitaria con un gran grupo de amigos o familiares.
Al compartir la historia del café en Yemen, Alhasbani se propuso compartir la historia de Yemen.
"No es sólo una bebida", dijo Alhasbani recientemente. "Es historia. Es cultura. Es lo que somos".
Las comunidades yemeníes tienen raíces en Estados Unidos
Tanto el negocio de Alkhanshali como el de Alhasbani se lanzaron en medio de la devastadora guerra civil y la crisis humanitaria de Yemen que comenzó en 2014 y continúa. Alhasbani vino a Estados Unidos a causa de la guerra.
Los yemeníes siguen enfrentándose a un clima político desafiante. Estados Unidos ha prohibido la entrada al país a inmigrantes y no inmigrantes yemeníes, y el estatus de protección temporal de quienes ya se encuentran en Estados Unidos está bajo amenaza de suspensión.
El mapa muestra las rutas comerciales del café yemení en todo el mundo. Valaurian Waller/Entrevista
A pesar de estos desafíos, la comunidad yemení en Michigan ha crecido significativamente en los últimos años. Hoy en día, es el grupo demográfico más grande del Medio Oriente en Detroit y Hamtramck, así como una población significativa en Dearborn.
A medida que los pubs yemeníes se vuelven virales, brindan a los estadounidenses un espacio para disfrutar de la historia y la cultura de Yemen. También reflejan los cambios demográficos de las comunidades árabes de Michigan, junto con su creciente riqueza e influencia.
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