Casi todos los veranos durante la última década, la historia ha sido la misma en muchas partes de Canadá: los incendios forestales están fuera de control y el cielo se llena de humo. Las comunidades a menudo se ven obligadas a evacuar.
Los incendios forestales afectan desproporcionadamente a las comunidades indígenas. Durante las últimas cuatro décadas, el 42 por ciento de las evacuaciones por incendios forestales en todo Canadá han sido a comunidades indígenas.
Hace trece años, había poca comprensión de las experiencias de evacuación de las comunidades de las Primeras Naciones, a pesar de verse afectadas con tanta frecuencia. Luego nos asociamos con siete Primeras Naciones en Alberta, Saskatchewan y Ontario, así como con 16 departamentos y agencias involucradas en la evacuación en caso de incendio, para formar la Asociación de Evacuación en Caso de Incendios de las Primeras Naciones (FNVEP).
Desde 2013, FNVEP ha investigado las experiencias de evacuación de los residentes de las Primeras Naciones, ha identificado factores que influyen en las experiencias de manera positiva y negativa y ha recomendado formas de reducir los impactos negativos de la evacuación por incendio.
En 2021, publicamos nuestro libro Experiencias de evacuación de incendios de las Primeras Naciones: una guía para comunidades y agencias externas. El libro está diseñado de modo que cada capítulo represente una fase de la evacuación en caso de incendio, desde ver humo a lo lejos hasta regresar a la comunidad una vez finalizado el evento.
Hemos resumido los hallazgos de nuestra investigación en cada capítulo, junto con recomendaciones prácticas y pasos que las comunidades y agencias externas pueden tomar para prepararse mejor para la evacuación en caso de incendio.
Desafíos de evacuación
Un video que explica FNVEP y los desafíos que enfrentan las comunidades indígenas evacuadas (SSHRC)
A través de nuestra investigación, aprendimos que muchas Primeras Naciones a menudo carecen de recursos adecuados para prepararse y responder a los incendios forestales, y muchas no tienen a nadie dedicado a tiempo completo a la gestión de emergencias.
Los factores específicos que dificultan la evacuación de los pueblos indígenas de su comunidad son:
Estar en el terreno cuando se toma la decisión de evacuar, lo que dificulta avisar a las personas y organizar el transporte.
Al miedo a perder la vivienda se suma la escasez de vivienda existente
Falta de interés mediático por la evacuación de comunidades indígenas, por lo que es más difícil conseguir información
Problemas de idioma y falta de traducción.
Pobreza causada por la colonización
Familias numerosas con varias generaciones que viven en una casa, lo que dificulta la coordinación del transporte.
Problemas de salud
Preocupaciones sobre los costos de evacuación y la compensación
Los desafíos adicionales incluyen tiempos de alerta cortos, desafíos de transporte, incluida la evacuación en múltiples etapas, información inadecuada disponible para los evacuados, viviendas superpobladas, choques culturales, separación familiar y racismo.
Leer más: Las evacuaciones de comunidades indígenas durante incendios forestales deben priorizar mantener unidas a las familias
familias separadas
Una familia aborda un avión de la Fuerza Aérea Canadiense en Noruega House, Man., en junio de 2025 en medio de una evacuación por incendio. LA PRENSA CANADIENSE/David Lipnowski
Uno de los casos más graves de separación familiar se produjo en 2011, cuando personas de la Primera Nación de Sandy Lake fueron enviadas a 12 comunidades de acogida diferentes, lo que provocó una reducción del apoyo a los evacuados. En algunos casos, los líderes comunitarios y un grupo selecto de residentes permanecieron en la comunidad para comunicarse con las agencias gubernamentales y los evacuados, brindar asesoramiento, resolver problemas y cuidar de la comunidad.
Documentamos otras cosas que simplemente no tenían sentido. Por ejemplo, cuando amacivispimovinihk (Misión Stanley) en el norte de Saskatchewan fue evacuada en 2014, no se permitieron asientos de seguridad en los autobuses de evacuación. Los evacuados tuvieron que cargar a los bebés durante todo el camino hasta las comunidades de acogida. Una comunidad anfitriona fue Regina, con evacuados en el camino durante casi 12 horas.
El caso más inapropiado de alojamiento para evacuados fue cuando la Primera Nación de Deer Lake fue alojada en el Centro Regional Rideau en Smiths Falls, Ontario, en 2011.
El centro fue construido para albergar a personas con discapacidades del desarrollo en 1951 y se cerró en 2009, dos años antes de la evacuación. La ubicación y su estado eran inadecuados. Algunos evacuados durmieron en el suelo porque no les dieron una cuna, algunas habitaciones no fueron limpiadas y las duchas de los baños comunitarios no tenían cortinas ni puertas.
Resiliencia comunitaria
Hemos encontrado muchos otros casos en los que las experiencias de evacuación han mejorado gracias a la resiliencia de las personas de las comunidades. Los líderes comunitarios desempeñaron un papel fundamental como vínculo entre su propia comunidad y la de acogida, asistiendo a reuniones de agencias, comunicando lo que habían aprendido a los evacuados, defendiendo a los evacuados y abordando los problemas que surgieron.
En Sandy Lake First Nation, el jefe que permaneció en la comunidad grabó videos en oji-cree e inglés para que los evacuados pudieran ver a los líderes comunitarios y su comunidad y recibir actualizaciones diarias durante la evacuación.
Los jóvenes de la nación Mishkeegogamang Ojibway y otras Primeras Naciones han creado grupos privados en Facebook para que los evacuados puedan compartir información. Además de la función de enlace comunitario, los miembros de la comunidad de las Primeras Naciones se ofrecieron como voluntarios para ayudar de muchas maneras, incluido sentarse con los ancianos, organizar y recoger recetas, brindar servicios de seguridad y cuidado infantil y entregar comidas.
Los estudiantes participan en la ceremonia de graduación de Winnipeg de junio de 2025 en el Centro Universitario Winnipeg Duckworth como parte de una celebración especial en honor a los graduados indígenas de 2025 y otros graduados de comunidades del norte de Manitoba que fueron evacuados debido a incendios forestales. LA PRENSA CANADIENSE/David Lipnovski Recomendaciones para una mejor evacuación
El factor general que influyó en todas las evacuaciones fue la jurisdicción. El manejo de incendios y emergencias están bajo jurisdicción provincial, pero las Primeras Naciones están bajo jurisdicción federal. Esto añade una complejidad significativa a cualquier evacuación en caso de incendio. Documentamos casos en los que los líderes comunitarios no sabían a qué agencia externa llamar para iniciar una evacuación.
Sin embargo, a pesar de los consistentes hallazgos de la investigación y la promoción, muchas de las comunidades con las que trabajamos y que fueron evacuadas entre 2011 y 2015 han sido reevacuadas desde entonces y han vuelto a experimentar muchos de los mismos problemas que documentamos.
En 2025, el Auditor General de Canadá volvió a resaltar las constantes fallas en la gestión de emergencias de Servicios Indígenas de Canadá, a pesar de un aumento dramático en la financiación durante la última década de $13 mil millones en 2019-20 a casi $24 mil millones en 2023-24. El auditor general también encontró que los estándares del servicio de evacuación se cumplían solo en una provincia: Ontario.
Los gobiernos federal y provinciales deberían aumentar y proporcionar financiación a largo plazo directamente a las Primeras Naciones para la gestión de emergencias. También pueden apoyar la construcción de edificios con purificadores de aire y purificadores para que la gente no tenga que evacuar sus comunidades sólo por la calidad del aire. Además, podrían agilizar los procesos de reembolso para que la recuperación de incendios forestales sea un proceso menos desalentador.
Los gobiernos también deben aumentar la inversión en prevención y mitigación de incendios para reducir la necesidad de evacuación, incluidos los programas FireSmart. También deberían financiar y apoyar programas indígenas de protección contra incendios en todo Canadá, donde los pueblos indígenas trabajan durante todo el año para trabajar en la prevención, mitigación, respuesta y recuperación de incendios.
A medida que la temporada de incendios se intensifica cada año, los gobiernos pueden tomar medidas concretas ahora para garantizar que las comunidades más vulnerables estén bien equipadas para afrontar las evacuaciones y recuperarse de ellas.
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