Entre 2013 y 2023, la población de estudiantes postsecundarios internacionales de Canadá se duplicó con creces hasta alcanzar más de un millón por año en 2023.
La mayoría de estos estudiantes estudiaron en Ontario, particularmente en áreas urbanas. Pero el alto costo de vida en las áreas urbanas de todo Canadá, junto con la inscripción limitada, ha significado que posteriormente haya habido un aumento en el número de estudiantes internacionales que también estudian en regiones rurales de todo Canadá.
Nuestra investigación explora el apoyo que existe actualmente para los estudiantes internacionales en regiones rurales y la eficacia de este apoyo para retener a los estudiantes internacionales en esas áreas.
Una restricción reciente para los estudiantes internacionales.
En 2024, el gobierno federal estableció un límite al número de estudiantes internacionales en Canadá.
Ottawa enmarcó la medida como un intento de aliviar la escasez de viviendas y proteger a los estudiantes internacionales de los "malos actores", incluidas las personas que emiten cartas de aceptación falsas.
Una investigación de CBC también encontró que los gobiernos buscaban estudiantes internacionales para contribuir a la fuerza laboral de Canadá, así como para atraer ingresos para colegios y universidades con fondos insuficientes, sin prestar atención al impacto en la vivienda.
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El impacto del límite para estudiantes internacionales repercutió en todo Canadá. Esto ha provocado una fuerte disminución en el número de estudiantes internacionales en todo el país, incluso en las regiones rurales donde existe una necesidad constante de graduados calificados en salud, tecnología y oficios calificados.
Las regiones rurales necesitan graduados calificados en campos que incluyen oficios y atención médica. Las cuadrillas trabajan para volver a conectar la energía al Hospital Glace Bay destruido por el huracán Fiona, en Glace Bay, NS, en 2022. CANADIAN PRESS/Vaughan Merchant Retención rural de estudiantes internacionales
Ha habido muy poca investigación canadiense sobre la retención rural de estudiantes internacionales, aparte de la retención de graduados con habilidades en salud.
Nuestro estudio de investigación, financiado por el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades en asociación con la Oficina Canadiense de Educación Internacional, se puso a prueba en una región rural del Atlántico canadiense.
La encuesta preguntó a los estudiantes internacionales que asistieron o se graduaron de una universidad local sobre su intención de permanecer en su región de estudio después de graduarse y los factores que influyen en sus decisiones.
Un total de 21 estudiantes completaron la encuesta y tres de estos estudiantes participaron en la entrevista de seguimiento. También entrevistamos a dos personas que trabajaban en funciones de apoyo a estudiantes internacionales en la misma región.
La inseguridad habitacional fue decisiva
Nuestros hallazgos preliminares indican que la seguridad de la vivienda fue uno de los factores más importantes que impulsaron las decisiones de los estudiantes internacionales de quedarse o abandonar su región rural.
Los estudiantes de nuestra encuesta dijeron que encontrar un alojamiento adecuado era uno de los mayores desafíos. La mitad de los encuestados indicaron que los precios más bajos de la vivienda fueron el factor más influyente en su decisión inicial de estudiar en una región rural. Sin embargo, la frustración de encontrar una vivienda a largo plazo fue un desafío importante a la hora de decidir quedarse. En algunos casos, también afectó el inicio de los estudios.
Encontrar un alojamiento adecuado fue uno de los mayores desafíos para los estudiantes. (Eric Mclean/Unsplash)
Un estudiante señaló que tuvo que mudarse tres veces entre el verano de 2023 y octubre de 2023 porque no pudo encontrar un alojamiento adecuado cuando llegó por primera vez. Citaron este estrés como una razón clave por la que planean abandonar la región rural.
Otro estudiante internacional dijo que la falta de alojamiento significó que casi tuvo que cancelar su aceptación, y señaló que firmaron su contrato de arrendamiento apenas unas horas antes de su vuelo a Canadá. Más de una cuarta parte de los participantes de nuestro estudio que planeaban abandonar una región rural mencionaron la falta de vivienda como un factor clave.
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Desafíos singulares para el empleo rural
Más de un tercio de los estudiantes internacionales en nuestra encuesta planearon originalmente quedarse en su región rural de estudio después de graduarse, pero el empleo influyó en esta decisión.
Si bien los desafíos de encontrar empleo después de graduarse son comunes en todo Canadá para los estudiantes internacionales, los participantes en nuestra región de estudio notaron desafíos únicos en las áreas rurales.
Las regiones rurales suelen ser comunidades muy unidas que dependen de estas conexiones cuando buscan trabajo, hasta el punto de que uno de los participantes de nuestra investigación señaló: "Cuando los lugareños se encuentran, dirán, oh, ¿quién es tu padre?". Para los estudiantes internacionales, las conexiones más limitadas que tienen en sus comunidades se correlacionan con el nivel de dificultad para conseguir un trabajo.
Programas de apoyo
La región rural marítima de nuestro estudio tenía programas relacionados con el empleo para reclutar, integrar y retener estudiantes internacionales. Estos incluyen programas como seminarios únicos sobre búsqueda de empleo o elaboración de currículums y oportunidades de pasantías más largas.
Aunque los estudiantes internacionales en nuestra encuesta indicaron unánimemente que sabían que existían dichos servicios, solo tres dijeron que habían accedido al programa. Los tres estudiantes comentaron que estos programas aumentaron su sentido de pertenencia y conexión en la comunidad.
Algunos estudiantes internacionales se benefician de asesoramiento profesional y oportunidades de voluntariado. (Christina Vocintechchat/Unsplash)
Un estudiante internacional informó que una conexión del programa comunitario resultó en un empleo después de graduarse. Tres estudiantes que accedieron a este programa dijeron que el apoyo más útil al que accedieron fue apoyo de inmigración, asesoramiento profesional y oportunidades de voluntariado.
Un entrevistado que trabaja en una función de apoyo a estudiantes internacionales describió cómo un programa de estudio y estancia recibe muchas más solicitudes de estudiantes internacionales interesados de las que puede acomodar. Este programa del Atlántico canadiense, con apoyo provincial, brinda apoyo personalizado además de los apoyos laborales más generales mencionados anteriormente.
La política hizo difícil quedarse
Los resultados de encuestas y entrevistas también revelaron que las políticas federales han complicado los esfuerzos por permanecer en las zonas rurales después de graduarse.
Una de las personas de apoyo que entrevistamos señaló que los estudiantes internacionales que desean permanecer en Canadá a menudo solicitan la Residencia Permanente Express, que requiere un contrato de trabajo a tiempo completo de dos años.
Este requisito de empleo es a menudo incompatible con los trabajos de corta duración o de tiempo parcial disponibles para estudiantes y recién graduados.
Esto significa que es menos probable que los estudiantes internacionales acepten trabajo en sus campos y es posible que deban mudarse a áreas urbanas o aceptar puestos no calificados para encontrar trabajo que cumpla con estos criterios.
Se necesitan respuestas coordinadas
Escuchamos a estudiantes internacionales que quieren quedarse y sentirse comprometidos con las regiones rurales. Al mismo tiempo, los estudiantes resaltaron el desafío de pasar de ser un estudiante con acceso al apoyo universitario a ser un miembro de la comunidad sin él.
Abordar las cuestiones de vivienda y empleo requiere respuestas coordinadas en las regiones rurales entre las universidades, los gobiernos locales y la industria.
Es fundamental el apoyo comunitario que ayude a los recién graduados a conseguir sus primeros empleos y ofrezca oportunidades para establecer contactos y establecer contactos. Se necesita un compromiso creativo entre industrias, sectores y el gobierno federal para abordar las políticas federales de permisos de trabajo a largo plazo. En cuanto a la vivienda, podría ser útil fomentar la residencia de estudiantes internacionales para los propietarios y las regiones locales.
La seguridad de la vivienda y el empleo parecen ser bases preliminares para establecer y capitalizar vínculos sociales y comunitarios. Se necesita más investigación para investigar los éxitos en la retención de estudiantes internacionales y activar un apoyo eficaz para ello.
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