La coerción comenzó poco después de mi matrimonio.
Mucho antes de los libros electrónicos y los audiolibros, leía en secreto libros de bolsillo cuyas portadas de chicas tetonas y hombres con el torso desnudo superarían mi obsesión. Luego, en un viaje familiar en auto, mi esposo les contó a mis hijastras jóvenes por qué me gusta sentarme sola en el asiento trasero.
"Diane lee desgarradores de corpiños", dijo, citando un término anticuado para designar novelas románticas sexualmente explícitas. En aquel entonces, eran mi placer culpable.
Más de 30 años después, sigo siendo una amante de las novelas románticas, pero ya no es un anhelo que tengo que ocultar. De hecho, aprecio la ventana que abre a mis intereses de investigación en cultura pop, religión y género.
No estoy solo. La ficción romántica representa casi el 25% de los libros vendidos en los EE. UU., y se espera que el género gane 1.440 millones de dólares en todo el mundo en 2022-23. La Biblia puede ser el libro más vendido de todos los tiempos, pero las ventas anuales de novelas románticas incluso superan a la Biblia.
Escrito por mujeres, para mujeres.
Existe una diversidad de opiniones entre los estudiosos sobre la perdurable popularidad del género.
Algunos describen la ficción romántica como el equivalente literario del "opio para las masas" de Marx. Afirman que estos libros son bestsellers perennes porque ofrecen escapismo y la promesa de un "felices para siempre": una subida de azúcar para distraer la atención de las luchas de la vida cotidiana.
Otros estudiosos citan el pedigrí del género. Aunque canonizadas como clásicos literarios, novelas del siglo XIX como Orgullo y prejuicio, Jane Eyre y Cumbres borrascosas también pueden leerse como romances: historias escritas por mujeres que se centran en la vida emocional, el noviazgo y los deseos de las mujeres. En un mundo limitado por los estrechos roles de género de la época, estos libros presentaban a mujeres inteligentes, a menudo testarudas, que tenían un papel que desempeñar en sus vidas y destinos amorosos.
En mi opinión, esto explica su popularidad: los lectores del siglo XIX pueden haber encontrado un placer deliberado en el viaje de Jane Eyre de tímida institutriz a heredera independiente y feliz esposa. Del mismo modo, la decisión de Catherine Earnshaw de casarse con el rico Edgar Linton, abandonando así al inocente Heathcliff, puede haber parecido una elección comprensible para los fans de "Cumbres Borrascosas".
Las mujeres del siglo XIX tenían un entretenimiento limitado. Los libros que reflejaban sus circunstancias, aunque con más intriga y dramatismo, eran el objetivo. Pero a medida que crecía el número de lectores, los autores masculinos querían sacar provecho del creciente mercado.
A medida que los hombres escribían sus novelas, sus perspectivas dominaban, dejando de lado la ficción femenina. Los cambios en las costumbres sociales también han hecho que la alguna vez popular "novela femenina" parezca obsoleta.
El género romántico revivió en el siglo XX cuando los autores agregaron más ingenio a sus tramas y personajes más valientes. El clásico de Daphne Du Maurier de 1938, Rebecca, dio nueva vida a los romances góticos: historias de amor ambientadas en lugares sombríos y desolados, mezcladas con horror y suspenso. Y Georgette Heyer revitalizó el romance histórico con historias candentes como "La Gran Sofía", ambientada en el período de la Regencia inglesa (1811-1820).
Los desgarradores de corpiño debutaron en la década de 1970. El nombre deriva en cierto modo de las portadas, que a menudo representaban a una mujer con un vestido medio roto abrazada por un hombre encantador. Una versión anterior del género romántico, a menudo se desarrollaban en la Inglaterra de principios del siglo XIX y terminaban felices para siempre. Pero los personajes eran sexualmente activos de maneras que habrían escandalizado y escandalizado a las heroínas de Jane Austen.
Los desgarradores de corpiños estaban de moda en los años 1970 y 1980. Nick Lehr/Entrevista
A The Flame and The Flower (1972), de Kathleen E. Voodiviss, se le atribuye ampliamente el mérito de haber lanzado el moderno desgarrador de corpiños: la primera novela romántica de bolsillo, se convirtió en un gran éxito de ventas, a pesar de sus gráficas escenas de violación.
Estas novelas, que debutaron en plena revolución sexual, fueron más explícitas que sus predecesoras y las heroínas disfrutaron de más libertad en sus elecciones de vida. Sin embargo, el sexo era impulsado por los hombres y a menudo implicaba que un "miembro palpitante" podía enviar a la heroína a un paroxismo de éxtasis.
Mafiosos y criadores de toros enamorados
La revolución digital ha transformado aún más las novelas románticas.
La autoedición, la publicación digital y BookTok han incorporado a la mezcla lectores nuevos y más jóvenes. Cualquiera podría convertirse en escritor romántico, lo que daría lugar a una serie de nuevos personajes, tramas y aventuras sexuales.
Un género que alguna vez contó con la mayoría de aristócratas británicos heterosexuales ahora ha acogido a protagonistas negros, latinos y asiáticos. Había brujas libertinas, hombres lobo voraces y loterías de vampiros. Algunas historias exploraban parejas extraterrestres y mafiosos enamorados, mientras que otras presentaban personajes LGBTQ y atletas profesionales como protagonistas. Los lectores atraídos por las comidas lascivas podrían profundizar en la ficción erótica, con tramas que involucran a mujeres apareándose con toros, harenes inversos (una mujer con varios hombres) y mujeres saliendo con extraterrestres de múltiples piernas.
Muchas de estas innovaciones tienen algo en común. En lugar de ceñirse a los giros argumentales masculinos del siglo XX, la mayoría de los escritores románticos modernos se centran en el orgasmo femenino. Los hombres son mucho menos propensos a apresurar la penetración porque, antes de buscar la liberación, quieren que sus parejas experimenten orgasmos múltiples.
Pero los personajes femeninos modernos no sólo están satisfechos sexualmente. También disfrutan de carreras exitosas y de amigas cercanas. Fieles a la vida real, algunos son más grandes o tienen discapacidades. Otros fueron quemados en encuentros pasados. Necesitan pretendientes que trepen sus muros emocionales antes de volverse locos en el dormitorio.
Mujeres en control
Juntos, el género ha cambiado 180 grados con respecto a los libros que escondía en los noventa.
La ficción romántica actual se trata menos de relaciones apasionantes y finales felices y más de explorar conexiones emocionales y dinámicas de poder. Las historias también muestran el impacto de la raza, la clase, el género y la sexualidad en las relaciones.
Considere la exitosa serie de HBO "Heated Rivalry", que explora el complicado romance entre dos jugadores de hockey homosexuales. Es amado tanto por fanáticos heterosexuales como homosexuales porque representa una relación floreciente caracterizada por la vulnerabilidad emocional en lugar de una masculinidad tóxica. Y revela una tendencia que antes no se había informado: a las mujeres les encanta ver a los hombres homosexuales disfrutar del sexo.
La queer historia de amor sobre hockey sobre hielo 'Rivalry' se convirtió en un gran éxito después de convertirse en un programa de televisión. Michael Reichel/Picture Alliance vía Getty Images
Si bien el fenómeno de la "rivalidad acalorada" es intrigante, el número de lectores de romance también se ha disparado.
El romance presenta a mujeres poco convencionales que navegan por mundos ficticios poblados por magia, hadas y dragones. Algunas heroínas son tímidas, otras atrevidas, pero comparten el deseo de triunfar en sus propios términos.
El género despegó en 2015 con Una corte de rosas y espinas de Sarah Maas, la saga de una adolescente hermosa pero empobrecida que se encuentra en una corte de hadas. Once años y dos series después, los libros de Mas han vendido más de 75 millones de copias. Cada novela es más extraña que la anterior e incluso han inspirado a algunos lectores a darle vida a las cosas en sus dormitorios.
El éxito de estos nuevos subgéneros románticos refleja un sorprendente cambio social: las mujeres ya no se avergüenzan de estar en la cima. A medida que los escritores y lectores ven cada vez más mujeres poderosas en las altas esferas y en las salas de juntas, esperan un poder similar en el dormitorio.
Si bien lo que queremos las mujeres no ha cambiado con el tiempo, nuestra capacidad para lograrlo sí. Esta es la razón por la que la popularidad de los libros escritos por, para y sobre mujeres es tan candente hoy como lo era cuando Elizabeth Bennet, la heroína de Orgullo y prejuicio, se enamoró del señor Darcy. Pero Lizzie Bennet vivía en un mundo en el que sólo podía hacer muchas cosas, como sus homólogos de la vida real.
Afortunadamente, las mujeres de hoy disfrutan de más poder, libertad y placer. Y afortunadamente, tenemos muchos más libros escritos por, para y sobre mujeres mientras pensamos en lo que nos espera.
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