En el conflicto entre Israel y Estados Unidos (EE.UU.) e IrĆ”n, ambas partes parecen haber atacado la infraestructura de suministro de agua. Mientras IrĆ”n condena el bombardeo estadounidense de la planta desalinizadora de la isla de Qeshm, el propio IrĆ”n parece haber atacado una planta desalinizadora en Bahrein, un pequeƱo paĆs en el Golfo PĆ©rsico.
Fuentes de agua dulce en el Golfo PƩrsico
El agua es un recurso fundamental en los paĆses del Golfo y, en muchos de ellos, las plantas desalinizadoras proporcionan la mayor parte del suministro de agua potable (93% en Kuwait, 86% en OmĆ”n, 70% en Arabia Saudita, 48% en Qatar, 42% en los Emiratos Ćrabes Unidos).
Las plantas desalinizadoras de IrĆ”n, por el contrario, proporcionan sólo el 3% del suministro de agua potable, que se basa esencialmente –los embalses estĆ”n muy por debajo de su capacidad despuĆ©s de cinco aƱos de sequĆa– en el uso de aguas subterrĆ”neas, que ya han superado el umbral de sobreexplotación.
En Israel, con mĆ”s recursos hĆdricos superficiales, el suministro del 50% del agua potable lo proporcionan cinco grandes plantas desaladoras.
Un recurso de guerra en los conflictos armados
El uso del agua como arma no es nuevo. Son numerosos los ejemplos ocurridos desde la antigüedad en diferentes partes del mundo. Muchos de ellos implican la destrucción de la infraestructura de recolección y distribución.
Los ataques mĆ”s recientes se produjeron en conflictos en Gaza, Siria y Ucrania. Estos incluyen la supuesta destrucción deliberada de la presa Kahovka en Ucrania, de la que Rusia y Ucrania se acusan mutuamente, asĆ como la destrucción y daƱo de las presas en el rĆo Irpin y Oskil por parte del ejĆ©rcito ucraniano y la presa en el rĆo Inhulets por tropas rusas.
Otros actos relativamente cercanos en el tiempo fueron los cometidos por el Estado IslĆ”mico en Irak y Siria. TambiĆ©n en la Primera y Segunda Guerra Mundial se produjeron casos similares en Europa y Asia. Las inundaciones inducidas se han utilizado a menudo en los Ćŗltimos siglos como estrategia ofensiva o defensiva en conflictos en algunas zonas de los PaĆses Bajos.
Implicaciones del uso del agua como arma
El uso del agua como recurso estratégico con fines bélicos tiene varias implicaciones a considerar. Uno de ellos estÔ relacionado con la velocidad de los efectos creados durante la intervención (por ejemplo, la destrucción del objeto). El segundo, mÔs importante, se refiere a los graves y mayores daños a la población -a corto y largo plazo- que esta intervención puede causar.
Si bien este daño puede persistir y extenderse en el tiempo (lo que puede ser contraproducente para quien lo haya causado en caso de una invasión), tiene poco efecto decisivo en el curso del conflicto, incluso en el control de la población local.
Incluso si el objetivo es infligir un daño grave a un adversario, existen varias formas de hacerlo, dependiendo de si el propósito es estratégico, tÔctico, represivo, terrorista o extorsionador. Uno de ellos consiste en la interrupción del suministro de agua, que a su vez puede ser causada por daños a las instalaciones de captación y tratamiento -ya sean presas, pozos, plantas de tratamiento o desalinizadoras-, daños a la infraestructura de distribución -canales, ductos, embalses, etc.- o simplemente por la limitación de los caudales en los cauces de las cuencas transfronterizas.
Otro tipo de ataque consiste en utilizar el agua como factor de riesgo directo. Por ejemplo, debido a inundaciones inducidas, contaminación inducida, etc.
Cabe seƱalar que las intervenciones en caso de interrupción del suministro y de inundaciones provocadas pueden provocar impactos negativos en la infraestructura de producción de energĆa y en los centros operativos informĆ”ticos, como objetivos adicionales.
La destrucción de la infraestructura sanitaria (plantas de tratamiento de aguas residuales, alcantarillado, etc.) puede tener impactos muy negativos. No sólo afecta el suministro de agua potable, que puede estar contaminada, sino que también crea un entorno propicio para el desarrollo de enfermedades que tendrÔn un mayor impacto en los sectores mÔs vulnerables de la población, especialmente los niños.
Todos estos efectos (ya sean relacionados con interrupciones del suministro, daños a los sistemas de saneamiento, provocados por inundaciones o provocados por la contaminación) tendrÔn un impacto mayor en la población de aquellas regiones donde el agua es mÔs escasa. Y donde, al impacto directo sobre la población, se suman otros graves impactos acumulativos sobre las tierras cultivables, con implicaciones para el suministro de alimentos y los ecosistemas.
AdemĆ”s de la destrucción fĆsica de las infraestructuras hĆdricas provocadas por los bombardeos, existen otro tipo de ataques que estĆ”n cobrando mayor relevancia en los conflictos recientes: los que pueden determinar el cierre y bloqueo de dichas instalaciones -provocados por interrupciones en el suministro de energĆa y ataques a los sistemas informĆ”ticos que controlan las infraestructuras hidrológicas- y los que se basan en la desinformación a travĆ©s de los medios de comunicación y las redes sociales. Estos Ćŗltimos pretenden sembrar el pĆ”nico entre la población difundiendo noticias falsas como, por ejemplo, una posible contaminación biológica del agua potable.
AdemƔs: IrƔn y Estados Unidos han estado en guerra durante dƩcadas sin un final a la vista
La necesidad de abandonar el campo de batalla del agua.
Por lo tanto, considerando los graves impactos que causa el uso del agua como arma contra la población civil, es crucial que no se utilice como tal. Pero tambiĆ©n es necesario proteger los recursos hĆdricos –incluidas las instalaciones y la infraestructura– y los ecosistemas asociados. Por lo tanto, es necesario aplicar las normas del derecho internacional humanitario y del derecho ambiental internacional para limitar y mitigar tales impactos en los conflictos armados.
Si bien, como seƱalĆ© al inicio de este texto, el agua todavĆa se utiliza como arma, tambiĆ©n existe una mayor reacción internacional ante ella. AsĆ, en 2019 se presentó una lista de los Principios de Ginebra sobre la Protección de las Infraestructuras HidrĆ”ulicas como documento de referencia para uso de las partes en conflictos armados, con recomendaciones que van mĆ”s allĆ” de la legislación existente. Pero es esencial que los paĆses apoyen y supervisen estas iniciativas a nivel mundial. Si no, todos perderemos las guerras.
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