Cada 24 de marzo se celebra el DĆa Mundial de la Tuberculosis. Y, sin embargo, es una fecha que pasa casi desapercibida, quizĆ”s porque muchos la ven como una enfermedad del pasado. Algo lejano, conectado a otra Ć©poca, a novelas o a contextos muy concretos.
Pero la realidad es mucho menos agradable: la tuberculosis sigue siendo una de las principales causas de muerte por infecciĆ³n en el mundo. Y, sorprendentemente, coexiste silenciosamente con muchos de nosotros.
Una bacteria que vive en millones de personas.
Se estima que una de cada cuatro personas en el planeta tiene en su cuerpo la bacteria que causa la tuberculosis. SĆ, uno de cada cuatro. En la mayorĆa de los casos, este microorganismo (Mycobacterium tuberculosis) permanece "latente". No causa sĆntomas, no se detecta fĆ”cilmente y no causa enfermedad. Esto es lo que se conoce como infecciĆ³n latente.
Pero esa aparente paz es engaƱosa. En determinadas circunstancias, por ejemplo, cuando el sistema inmunolĆ³gico estĆ” debilitado, las bacterias pueden activarse y causar enfermedades que afectan principalmente a los pulmones, pero que tambiĆ©n pueden afectar a otros Ć³rganos.
Esto significa que la tuberculosis no es sĆ³lo un problema de quienes enferman: es una infecciĆ³n generalizada, una especie de "reserva silenciosa" global que puede reactivarse en cualquier momento.
Un problema global, pero profundamente desigual
En 2021 se detectaron alrededor de 9,4 millones de nuevos casos de tuberculosis en el mundo y 1,35 millones murieron a causa de esta enfermedad. Se trata de cifras enormes, pero por sĆ solas no cuentan toda la historia. Lo mĆ”s importante es cĆ³mo se distribuyen.
La tuberculosis no afecta a todos por igual. En muchos paĆses de altos ingresos, la enfermedad ha disminuido constantemente en las Ćŗltimas dĆ©cadas. Es poco comĆŗn, generalmente se diagnostica temprano y hay tratamiento disponible.
En cambio, en las regiones de Ćfrica, Asia y AmĆ©rica Latina sigue siendo una realidad cotidiana. AllĆ, factores como la superpoblaciĆ³n, la pobreza, la desnutriciĆ³n o el acceso limitado a los servicios de salud favorecen la transmisiĆ³n y progresiĆ³n de la enfermedad.
En otras palabras, la tuberculosis no es sĆ³lo una infecciĆ³n: tambiĆ©n es un reflejo de las desigualdades globales.
Progreso real... pero demasiado lento
SerĆa injusto decir que no ha habido avances: los ha habido, y es importante reconocerlo. Desde la dĆ©cada de 1990, la incidencia y la mortalidad por tuberculosis han disminuido a nivel mundial. A este progreso han contribuido la ampliaciĆ³n de los programas de control, el acceso a tratamientos eficaces y el fortalecimiento de los sistemas de vigilancia. Sin embargo, el ritmo de mejora no es suficiente.
La OrganizaciĆ³n Mundial de la Salud se ha fijado objetivos ambiciosos en la estrategia "End TB", con objetivos intermedios para 2020. Entre ellos, una reducciĆ³n del 20% en la incidencia y del 35% en la mortalidad en comparaciĆ³n con 2015. Pero el mundo no ha cumplido esos objetivos. Entre 2015 y 2020, la incidencia global de tuberculosis disminuyĆ³ solo un 6,3% y la mortalidad un 11,9%. Estamos avanzando, pero mucho mĆ”s lentamente de lo necesario.
Si mantenemos este ritmo, serĆ” muy difĆcil alcanzar los objetivos fijados para 2035.
No todo el mundo avanza al mismo ritmo
AdemĆ”s, el progreso ha sido desigual. Algunos paĆses han logrado avances significativos a travĆ©s de estrategias innovadoras, como la bĆŗsqueda activa de casos, el uso de tecnologĆas de diagnĆ³stico mĆ”s rĆ”pidas o programas de apoyo social para garantizar que los pacientes completen el tratamiento. Pero estos ejemplos siguen siendo la excepciĆ³n, no la regla.
TambiƩn hay diferencias entre poblaciones. Por ejemplo, los datos muestran que el progreso fue mƔs rƔpido en los niƱos pero mƔs lento en los adultos mayores, que tienen un mayor riesgo de morir de tuberculosis.
Esto es relevante porque la poblaciĆ³n mundial estĆ” envejeciendo rĆ”pidamente y porque, si no se adoptan estrategias de control, este grupo podrĆa convertirse en un foco cada vez mayor de enfermedades.
Factores que continĆŗan impulsando la enfermedad.
Parte del desafĆo es que la tuberculosis depende no sĆ³lo de la bacteria, sino tambiĆ©n de factores que aumentan el riesgo de desarrollarla. Estos incluyen el tabaquismo, el consumo de alcohol y la diabetes. De hecho, estimaciones recientes sugieren que una proporciĆ³n significativa de las muertes por tuberculosis podrĆan evitarse si se redujeran estos factores. Esto refuerza la idea de que la enfermedad no puede tratarse de forma aislada: requiere un enfoque integral que combine intervenciones mĆ©dicas, sociales y de salud pĆŗblica.
A este escenario se suma un problema aĆŗn mĆ”s preocupante: la tuberculosis resistente a los antibiĆ³ticos. El tratamiento estĆ”ndar es largo y complejo y requiere un cumplimiento estricto. Cuando estos tratamientos no se completan adecuadamente o cuando los sistemas de salud no brindan acceso continuo a los medicamentos, pueden surgir cepas resistentes.
Estas formas de tuberculosis son mucho mĆ”s difĆciles de tratar: requieren tratamientos mĆ”s largos y costosos y tienen mĆ”s efectos adversos. Y lo mĆ”s preocupante es que ya estĆ”n presentes en varias regiones del mundo.
El desafĆo de la aplicaciĆ³n justa del conocimiento
MĆ”s allĆ” de las cifras, la tuberculosis nos habla de algo mĆ”s profundo: nos habla de desigualdad, de sistemas de salud que no siempre llegan a quienes mĆ”s lo necesitan, de condiciones de vida que facilitan la transmisiĆ³n de enfermedades que podemos prevenir. Pero tambiĆ©n nos habla de posibilidades.
La tuberculosis se puede prevenir. Se puede diagnosticar y tratar. Sabemos quĆ© funciona y cĆ³mo reducir su impacto. El problema no es la falta de conocimiento, sino la falta de una aplicaciĆ³n justa de ese conocimiento.
Reducir su impacto en AmĆ©rica Latina, especialmente en las poblaciones mĆ”s vulnerables de la regiĆ³n, requiere una respuesta global coordinada, equitativa y ambiciosa. Enfermedades que creemos lejanas suelen ser las que mĆ”s nos sorprenden cuando reaparecen.
.webp)
0 Comentarios