Hoy en día, muchos creen que la salud puede depender de un suplemento o una pastilla. De hecho, desde varias webs y redes sociales nos cuentan que tal o cual enfermedad se puede prevenir e incluso curar con tratamientos sencillos y naturales. Pero no, la biología es mucho más compleja y no existe un compuesto para todas las enfermedades ni todo se puede prevenir con una pastilla o un suplemento.
El cáncer, objetivo de las afirmaciones de "milagros"
El cáncer, o diferentes tipos de cáncer, son los objetivos más llamativos para todo tipo de reclamaciones. Una vez considerada una enfermedad de la que poco se hablaba, ahora parece ser un lugar común, otra enfermedad que se ha vuelto crónica en muchos casos.
Por ello, ante el avance científico basado en pruebas, ensayos, resultados, comprobaciones y conclusiones, podemos encontrar una gran variedad de consejos para "prevenir" o "curar" cualquier cáncer. Y no todos ellos están basados en evidencia. Mientras la ciencia mejora la quimioterapia y añade tratamientos exitosos como controles hormonales e inmunoterapias basadas en anticuerpos, vacunas o células inmunes modificadas, otros enfoques no convencionales afirman tener cierto éxito incluso sin los controles clínicos necesarios para convertirse en terapias.
En términos de prevención, la ciencia ha demostrado que determinados comportamientos como el sedentarismo, el tabaquismo, la ingesta de alcohol, o determinadas dietas o la exposición a determinados ambientes contaminados aumentan la incidencia de determinados cánceres. Evidentemente, evitarlos reduce, aunque no elimina, las posibilidades de sufrirlos.
Sin embargo, otros tipos de cáncer dependen de factores que no podemos controlar, como la infección por virus que insertan su genoma en nuestras células (Epstein-Barr, herpes, VIH, VPH…). O que naciste con cierta predisposición al heredar una versión alterada de un gen necesario para la reparación del ADN: una mutación del gen BRCA1 en el caso del cáncer de mama, útero y ovario o el síndrome de Lynch en el caso del cáncer de colon, endometrio, ovario, estómago e intestino delgado.
Si consideramos todas las causas que pueden provocar cáncer, podemos hacernos la idea de que seguir la recomendación de tomar tal o cual para prevención no tiene suficiente base científica. Este es el caso de la aspirina.
¿Existe un vínculo entre la aspirina y el cáncer?
Se ha puesto de moda tomar aspirina para prevenir el cáncer de colon y muchos sitios de apariencia científica así lo indican. Por supuesto, la práctica verdaderamente efectiva de un consumo moderado de carnes rojas y procesadas brilla por su ausencia.
Desde el punto de vista biológico y clínico tenemos que preguntarnos cuál es la base para suponer que este fármaco reduce el riesgo de contraer una enfermedad si no afecta los procesos esenciales que la provocan.
La aspirina, o ácido acetilsalicílico, es un antipirético y analgésico, sintetizado en forma estable y pura allá por 1897 en los conocidos laboratorios de una empresa farmacéutica. Su aislamiento se basó en el efecto analgésico de la corteza de sauce, que ya estaba indicado por la farmacología egipcia hace más de 2.000 años. Lo que ha hecho la ciencia es aislar el compuesto activo.
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Su mecanismo de acción consiste en inhibir las enzimas (ciclooxigenasa-1 y -2) para bloquear la producción de prostaglandinas. Estos compuestos naturales, como el tromboxano A2, provocan fiebre, inflamación y dolor al activar las células del sistema inmunológico y las plaquetas. Al inhibir estas enzimas, la aspirina evita que se produzca esta activación y reduce los síntomas. Un poquito más.
Teniendo en cuenta este mecanismo de acción, es difícil entender que la ingesta crónica de dosis pequeñas o moderadas de aspirina afecte la progresión del cáncer (excepto que la reducción del componente inflamatorio puede tener un efecto positivo, pero sólo en algunas formas de la enfermedad).
Y no, la aspirina no previene el cáncer.
Aunque ciertos estudios han demostrado que puede haber algún efecto secundario de la aspirina en la prevención del cáncer, lo cierto es que estudios con grandes grupos de personas demuestran que este efecto, si lo hay, es muy bajo.
De hecho, la revisión sistemática más reciente, que analiza todos los estudios clínicos al respecto, muestra que esta conexión no existe.
Además, el uso crónico del famoso fármaco puede tener un efecto negativo, aumentando el riesgo de padecer otros tipos de cáncer según la edad del paciente o incluso sufrir hemorragias intestinales y cerebrales.
Seguir confiando en soluciones o complementos farmacológicos simples para el cáncer o enfermedades muy complejas sin prestar atención a los mecanismos de acción de los fármacos y a la naturaleza de las patologías es un gran error. No existen varitas mágicas y todos los fármacos e incluso los complementos nutricionales tienen sus efectos secundarios. Consulte a su médico antes de introducir cualquier cosa en su cuerpo.
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