Los países de todo el mundo han intensificado drásticamente sus políticas climáticas durante las últimas dos décadas. El número de medidas climáticas se ha cuadruplicado desde 2000, y algunos conjuntos de datos muestran un aumento de quince veces.
Los gobiernos ahora implementan docenas de políticas diferentes simultáneamente: impuestos al carbono, subsidios a las energías renovables, códigos de construcción, estándares de emisiones, financiación de la investigación y más. Todos trabajan juntos, se influyen mutuamente y colectivamente afectan las emisiones.
Pero cuando las emisiones están cayendo (o no), ¿cómo sabemos qué políticas merecen el crédito? ¿Cuáles realmente marcan la diferencia en cualquier situación? Ése es el desafío que enfrentan hoy los investigadores de políticas climáticas y hemos encontrado una manera de resolverlo.
Nuestra nueva investigación analizó 1.737 políticas climáticas individuales en 40 países durante 32 años e identificó 28 políticas que reducen consistentemente las emisiones en diferentes contextos. Más importante aún, hemos desarrollado un nuevo enfoque que podría transformar la forma en que los investigadores evalúan las políticas en cualquier campo donde la complejidad esté creciendo.
Viejos enfoques
Los enfoques tradicionales para evaluar las políticas climáticas luchan con esta nueva realidad.
Algunos investigadores estudian las políticas individuales de forma aislada. Este tipo de investigación puede ser útil, pero es como juzgar a un jugador de fútbol sólo cuando juega solo, ignorando a sus compañeros. Los resultados (positivos o negativos) pueden no aplicarse cuando un jugador se une a otro equipo con tácticas diferentes.
Otros investigadores analizan "paquetes" completos de políticas. Para ampliar nuestra metáfora del fútbol, esto es como evaluar el desempeño de todo un equipo sin identificar qué jugadores individuales contribuyen más. Aquí se sabe si el equipo gana o pierde, pero no se sabe por qué.
Un estudio de alto perfil de 2024 aplicó una estrategia diferente: buscar caídas repentinas en las emisiones y luego verificar qué políticas se implementaron justo antes. Pero incluso este enfoque corre el riesgo de pasar por alto políticas que funcionan gradualmente con el tiempo, en lugar de producir resultados inmediatos y dramáticos.
El principal problema de analizar todas las políticas a la vez para ver cuáles realmente funcionan es que rápidamente se choca con un muro estadístico. Demasiadas variables, pocos datos. Es como intentar resolver una ecuación con más incógnitas de las que conoce.
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Filtro estadístico
Nuestra solución utiliza un enfoque estadístico similar a una serie de filtros de calidad cada vez más estrictos.
Piénselo de esta manera: cuando tiene demasiadas explicaciones potenciales de por qué sucedió algo, necesita filtros para separar los efectos reales del ruido estadístico. Para hacer esto, utilizamos lo que los estadísticos llaman "prioridades bayesianas": esencialmente, diferentes conjuntos de supuestos sobre cómo deberían comportarse las políticas.
Es importante que nuestro enfoque no se limite a elegir un filtro y atenerse a él. En lugar de ello, buscamos directrices que pasen por varios filtros diferentes. Si una política resulta eficaz en diferentes pruebas con diferentes supuestos, podemos estar más genuinamente seguros de que funciona.
Entonces, ¿qué políticas realmente funcionan?
Nuestro enfoque conservador identificó 28 políticas climáticas con alta certeza de reducir las emisiones. Incluyen una variedad de tipos de instrumentos:
Precio e impuestos al carbono (8 políticas): Los impuestos al carbono en todos los sectores, los esquemas de comercio de emisiones, los cargos por congestión y los impuestos especiales sobre los combustibles fósiles muestran fuertes efectos, incluso cuando todas las demás políticas están controladas. Esto contrasta con la afirmación de que un precio del carbono sólo parece ser efectivo porque suele ir acompañado de medidas complementarias.
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Eficiencia energética y estándares (5 políticas): Los códigos energéticos de construcción, los estándares de emisiones al aire, los estándares mínimos de rendimiento energético y los límites de velocidad en las carreteras reducen consistentemente las emisiones.
Energía renovable e investigación (11 políticas): el gasto en I+D en captura de carbono, energía nuclear, hidrógeno, eficiencia energética y energías renovables, así como la planificación de la expansión de las energías renovables y los esquemas de subasta, reducen de manera confiable las emisiones.
Informes y rendición de cuentas (3 políticas): Los requisitos de informes de emisiones de GEI en todos los sectores muestran efectos significativos.
Reducir los subsidios (1 política): eliminar los subsidios a los combustibles fósiles en el transporte reduce las emisiones.
Impacto práctico
Para ilustrar las implicaciones en el mundo real, modelamos las emisiones de Portugal en cuatro sectores: edificios, energía, industria y transporte. Si Portugal hubiera implementado las 28 políticas efectivas del modo más estricto posible desde 2000, el ahorro acumulado de emisiones habría sido de 538 Mt CO₂eq. Esto equivale a un año entero sin emisiones en estos sectores para Corea del Sur, cuya economía es aproximadamente seis veces mayor que la de Portugal.
El análisis específico de cada país es vital porque señala oportunidades claras y específicas. Alemania, por ejemplo, podría intensificar la acción climática mediante límites de velocidad más estrictos en las autopistas. Australia, Canadá y Japón podrían mejorar significativamente su desempeño mediante mayores impuestos especiales sobre los combustibles fósiles (impuestos aplicados a los productores, no a los consumidores). Nuestro análisis permite a los responsables de la formulación de políticas identificar puntos ciegos en estrategias climáticas que de otro modo serían ambiciosas.
Jugadores estrella
Nuestra investigación muestra que una acción climática eficaz no depende de encontrar una solución perfecta. Hay múltiples caminos, pero algunos instrumentos están demostrando ser más confiables que otros: la fijación de precios del carbono, los impuestos y la inversión en investigación de energías renovables son actores importantes que mejorarán cualquier equipo al que se unan.
Países como Suecia y Noruega han implementado con éxito las 28 políticas efectivas (aunque con intensidad variable), lo que demuestra que este enfoque es políticamente viable. Pero incluso los líderes climáticos como Alemania tienen puntos ciegos, como los límites de velocidad en las autopistas antes mencionados.
A medida que la política climática continúa expandiéndose y aumenta la presión para garantizar que realmente se cumpla, este enfoque proporciona una nueva y poderosa herramienta. Ayuda a los formuladores de políticas a evitar el desperdicio de recursos en medidas ineficaces, al tiempo que identifica estrategias comprobadas que funcionan en diferentes contextos.
Más allá de la acción climática
Si bien nuestros hallazgos brindan a los formuladores de políticas una lista clara de políticas climáticas que realmente funcionan, el enfoque en sí es igualmente importante.
La complejidad de las políticas no es exclusiva del clima. Salud, educación, regulación financiera, política social: en todas estas áreas los gobiernos añaden constantemente nuevos programas, nuevas reglas y nuevos incentivos. Los investigadores de todo el mundo se enfrentan a la misma pregunta: ¿qué intervenciones específicas funcionan realmente cuando todo está mal?
Nuestro enfoque de filtrado ofrece una plantilla. Cuando las políticas se multiplican, los métodos de evaluación tradicionales luchan por mantenerse al día. Este nuevo enfoque permite a los investigadores modelar todo simultáneamente manteniendo el rigor estadístico: identificar lo que realmente funciona en entornos complejos.
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