Los delegados se reúnen en Nueva York para la tercera sesión de la Comisión Preparatoria (PrepCom 3) sobre el Acuerdo sobre la Diversidad Biológica Marina en Áreas Fuera de la Jurisdicción Nacional (BBNJ), también conocido como Tratado de Alta Mar.
Después de casi 20 años de negociaciones, los estados miembros de las Naciones Unidas adoptaron el acuerdo en junio de 2023. Cuando se abrió a la firma en septiembre, 67 países lo firmaron inmediatamente. En enero de 2026, Marruecos y Sierra Leona se convirtieron en los países número 60 y 61 en ratificarlo, con lo que el tratado entró en vigor.
El tratado es ahora derecho internacional. Al momento de escribir este artículo, 145 países lo han firmado y 85 lo han ratificado.
La tercera sesión de la comisión preparatoria debe ahora determinar cómo funcionará realmente el contrato. La pregunta clave en las conversaciones en el pasillo es: ¿quién debería albergar la secretaría?
Todo tratado internacional necesita un hogar institucional. El Tratado de Alta Mar no es diferente. Esto requiere una secretaría de coordinación entre partidos, reuniones oficiales y gestión de la información.
Durante meses, Bélgica y Chile fueron los únicos contendientes, y sus ofertas fueron tomando forma silenciosamente en el contexto de las negociaciones del tratado. Luego, en enero de 2026, China presentó una oferta formal con Xiamen como ciudad anfitriona propuesta. Ese anuncio cambió la óptica de las negociaciones.
Geografía de la diplomacia
Valparaíso, Chile, es una de las tres ciudades consideradas sede de la secretaría del Tratado de Alta Mar. (Rose Lawson), CC BI-NC-ND
La ubicación de esa secretaría puede considerarse una cuestión administrativa, una cuestión de espacio de oficina y conveniencia. Que no es.
La ubicación de las secretarías y de los locales diplomáticos en general determina su funcionamiento en la práctica. Esto afecta quién gravita hacia la institución y qué delegaciones pueden permitirse asistir. Influye en qué preguntas se formulan silenciosamente y qué cultura institucional se arraiga. La ubicación es una forma de proximidad y la proximidad es una forma de influencia.
Bélgica destacó a Bruselas, señalando su denso ecosistema de organizaciones internacionales y más de 300 misiones diplomáticas.
Chile ofreció a Valparaíso un argumento a favor de la igualdad: América Latina nunca ha albergado una secretaría de medio ambiente con membresía universal, y el Sur Global merece un asiento en la mesa.
La entrada tardía de China añade un fuerte contendiente a este proceso.
Preocupaciones por la influencia de China
China tiene más interés que cualquier otro país en la forma de gobernar alta mar. Tiene la flota pesquera de larga distancia más grande del mundo y enfrenta constantes críticas internacionales por pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. También tiene más contratos de exploración de minerales en aguas profundas a través de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos que cualquier otro país.
Ha estado entre los más persistentes en la defensa de sus reclamos marítimos, incluso cuando esos reclamos han sido rechazados por tribunales internacionales, incluida la declaración de una "reserva natural" en el disputado Scarborough Shoal en el Mar de China Meridional.
Aunque la pesca sigue siendo controvertida en gran medida fuera de su alcance, el acuerdo BBNJ interviene en puntos clave de presión, principalmente a través de áreas marinas protegidas aplicables y nuevos estándares ambientales para actividades que históricamente han escapado a una supervisión significativa.
Para algunos observadores, esa combinación hace difícil conciliar las ofertas de la secretaría. Lynn Goldsworthy, una veterana investigadora del Océano Austral en la Universidad de Tasmania, señaló la renuencia de China a crear áreas marinas protegidas en alta mar antártica. "Si están en esa (posición) influyente", dijo a Diálogo Tierra, "pueden ralentizar las cosas".
Los analistas de la Fundación Marítima Nacional de la India han destacado un riesgo adicional de lo que llaman deriva procesal, la idea de que las prácticas administrativas formalmente neutrales pueden incorporar silenciosamente ciertas normas de gobernanza con el tiempo.
Sin embargo, el caso es menos claro de lo que parece.
Darle a China una participación en el éxito del acuerdo
China ha propuesto la ciudad de Xiamen en la provincia de Fujian como posible ciudad anfitriona de la secretaría del Tratado de Alta Mar. (Unsplash/Letian Zhang)
El escepticismo sobre la candidatura de China es comprensible, pero los argumentos en contra son más débiles de lo que parecen a primera vista. Comience con una imagen internacional. Li Shuo, director del Centro Climático de China en el Instituto de Política de la Sociedad de Asia, describió la candidatura como una "escalada significativa" en el compromiso de China en la gobernanza global, lo que indica que los chinos quieren desempeñar un papel activo en la configuración de las reglas internacionales.
Si la credibilidad institucional de China está visiblemente ligada al éxito de BBNJ, tiene más razones para querer que el acuerdo funcione. China ha ratificado el acuerdo. Se adhirió al Acuerdo sobre medidas del Estado rector del puerto, el principal instrumento contra la pesca ilegal, a pesar de su adhesión tardía y su implementación irregular.
Su armada es la potencia naval de más rápido crecimiento en el mundo. Su capacidad financiera, infraestructural y humana para liderar una institución internacional seria no está en duda.
Quizás haya una dimensión aún más importante. Los académicos centrados en la gestión pesquera de China han documentado una tensión constante entre la política del gobierno central y el comportamiento de los gobiernos provinciales y los operadores de aguas distantes, una brecha que la regulación nacional lucha por cerrar.
Una lira australiana: China lucha por controlar sus provincias mientras expande la pesca a larga distancia
Las obligaciones de los tratados internacionales pueden, en principio, funcionar como un mecanismo para que los gobiernos centrales utilicen una influencia que los canales internos no pueden proporcionar fácilmente. Si el acuerdo BBNJ podría funcionar de esa manera para China es una cuestión abierta, pero vale la pena tomarla en serio.
Una China verdaderamente integrada en el marco puede comportarse de manera diferente dentro de él que una China que quede fuera. El objetivo 30 por 30 de la ONU de proteger el 30 por ciento de los océanos del mundo para 2030 depende en gran medida de lo que suceda en alta mar. Al igual que cualquier esfuerzo serio para acabar con la pesca ilegal o establecer áreas marinas protegidas en aguas internacionales.
Nada de esto es un argumento directo a favor o en contra de visitar China. Se trata de una afirmación más limitada: que el caso en su contra es más débil de lo que parece a primera vista porque supone que la participación china destruiría inevitablemente las ambiciones ambientales del acuerdo. Esta suposición claramente no es correcta.
Las condiciones que harían que un contrato funcionara y no fracasara no son misteriosas. La Secretaría necesitaría verdadera independencia en su liderazgo. Las estructuras de gestión deben ser transparentes y ejecutables. La cultura del acuerdo tendría que ser lo suficientemente fuerte como para resistir la presión del Estado anfitrión y responder a todas las partes. Estas son condiciones exigentes. También son los términos que se están negociando actualmente.
¿Qué está realmente en juego?
Un barco con bandera china se prepara para pescar calamares en alta mar cerca de las Islas Galápagos en julio de 2021. China tiene la flota pesquera de larga distancia más grande del mundo. (Foto AP/Joshua Goodman)
En la primera Conferencia de las Partes, prevista para principios de 2027, se tomará una decisión formal sobre dónde se ubicará la secretaría. La arquitectura institucional que se está construyendo en el PrepCom 3 determinará en qué tipo de institución se convertirá la secretaría antes de que se lleve a cabo la votación.
Las reglas de gobernanza y las disposiciones de independencia que se están redactando ahora determinarán si la cuestión del país anfitrión es una historia de captura institucional o de la implementación diligente de un acuerdo que cubre casi la mitad del planeta.
El acuerdo BBNJ es una prueba de algo más grande que la gestión de los océanos. Es una prueba de si las instituciones internacionales pueden seguir funcionando como un lenguaje común mientras Estados Unidos se retira de las organizaciones y acuerdos internacionales.
La sede de la secretaría no es una cuestión técnica. Se trata de si la alta mar sigue siendo globalmente común en la práctica, no sólo de nombre, a través de una institución que opera con independencia, credibilidad y autoridad.
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