La pobreza infantil en EE. UU. cayó a un mínimo histórico en 2021. La disminución se debió en gran medida a la ampliación del Crédito Tributario por Hijos y otras ayudas para la pandemia de COVID-19 que pusieron dinero en efectivo directamente en manos de los padres y sacaron a millones de niños de la pobreza.
Cuando estos cambios en la red de seguridad expiraron a fines de 2021, la pobreza infantil se recuperó, pasando del 5% en 2021 al 13% en 2024.
Si bien las iniciativas federales contra la pobreza, como la expansión del crédito tributario por hijos, se han estancado, estados como Colorado están utilizando cada vez más sus leyes tributarias para luchar contra la pobreza. El Crédito Fiscal por Asequibilidad Familiar de Colorado entró en vigor en el año fiscal 2024. Es uno de los programas estatales más importantes y asequibles diseñado para apoyar a las familias y ofrece potencialmente miles de dólares a padres de bajos ingresos en Colorado.
Como investigadores de política económica, estamos realizando una evaluación de tres años del Crédito Fiscal por Asequibilidad Familiar de Colorado. Estimamos que el crédito reduce la pobreza infantil en Colorado en aproximadamente un 20%, y esa reducción aumenta al 37% cuando se combina con otros créditos fiscales estatales para familias de bajos ingresos, lo que eleva a aproximadamente 52,000 niños por encima del umbral de pobreza.
Se prevé que el enfoque de Colorado tendrá uno de los efectos antipobreza más fuertes entre los créditos tributarios estatales reembolsables por hijos. Si el diseño de Colorado se implementara en todos los estados de EE.UU., la pobreza infantil en todo el país podría reducirse en más de un tercio.
Sin embargo, debido a la complicada estructura de financiación del crédito fiscal de Colorado, el programa está en peligro. Los cambios legislativos federales crearon exenciones fiscales para las empresas de Colorado, lo que redujo las proyecciones de ingresos estatales. Debido a que el crédito solo está disponible cuando el crecimiento de los ingresos en el estado de Colorado es superior al 3%, estos créditos fiscales resultaron en la suspensión del Crédito Fiscal por Asequibilidad Familiar para 2026, lo que significa que el crédito puede no ser parte de las declaraciones de impuestos familiares para 2027.
Los cambios han amenazado a las familias en Colorado
Los programas estatales contra la pobreza son ahora más importantes porque los recortes planificados a los programas federales de bienestar podrían reducir significativamente los beneficios disponibles para las familias de bajos ingresos. El paquete de recortes de impuestos y gastos federales de 2025 amplió los requisitos laborales para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, y Medicaid, programas de los que dependen millones de familias para satisfacer sus necesidades alimentarias y de atención médica.
"PBS NewsHour" informa sobre los cambios en SNAP como resultado de la aprobación de la legislación de recortes de gastos y créditos fiscales federales de 2025.
Sin embargo, las investigaciones han demostrado que requisitos laborales más estrictos reducen la participación en el programa más de lo que aumentan el trabajo. Cambiar el sistema de inscripción requiere volver a capacitar al personal y brindar contacto y educación a los inscritos, lo cual es costoso de implementar.
Como resultado, muchos estadounidenses pueden perder beneficios no por falta de voluntad de trabajar, sino debido a reglas y burocracia complejas, que pueden ser difíciles de navegar mientras hacen malabarismos con trabajos erráticos, responsabilidades de cuidado o problemas de salud.
Los cambios federales a la red de seguridad afectarán especialmente a Colorado. Las primeras estimaciones de los modelos de simulación que implementan los nuevos requisitos muestran que aproximadamente 298.000 familias en Colorado podrían perder sus beneficios SNAP y 154.000 podrían perder la cobertura de Medicaid. Estos recortes afectarán desproporcionadamente a las familias con niños, a los trabajadores con salarios bajos y a las familias que ya luchan para llegar a fin de mes.
En medio del creciente costo de vida en el estado, una elegibilidad más estricta no elimina la necesidad. Más bien, obliga a las familias a hacer concesiones difíciles. Esto podría incluir saltarse comidas, retrasar la atención médica o atrasarse en el pago del alquiler.
Utilizar el sistema tributario para apoyar a las familias
El Crédito Fiscal por Asequibilidad Familiar de Colorado se implementó en 2024. El crédito proporciona $3200 por niño menor de 6 años y $2400 por niño de 6 a 16 años, lo que lo convierte en uno de los créditos fiscales por hijo más grandes del estado.
Las parejas casadas que presentan una declaración conjunta con hijos elegibles y que ganan hasta aproximadamente $95,000 al año califican para una parte del crédito. Es totalmente reembolsable, lo que significa que las familias pueden obtener el crédito como reembolso de impuestos incluso si no deben nada en impuestos estatales. El acceso, que se ofrece a través del sistema tributario, es simple y en gran medida automático para la mayoría de los hogares.
Las familias de Colorado con niños podrían calificar para recibir hasta $7,000 en créditos fiscales.
Los padres que recibieron un préstamo nos dijeron repetidamente en entrevistas que les facilitaba pagar las necesidades básicas, como comida, vivienda, servicios públicos y transporte. La reducción de la tensión financiera también mejoró su bienestar emocional y su dinámica familiar. Como señaló un cuidador, menos estrés significaba que no estaban en "modo ajetreo" sólo para mantener las luces encendidas.
El crédito es "más que una cantidad en dólares", dijo otro. Proporciona "tranquilidad".
Los padres también destacaron los efectos positivos que tiene en los niños recibir este crédito fiscal. El dinero permitió a algunos llevar a sus hijos a actividades y salidas, y permitió a muchos padres sentirse más presentes con sus hijos.
"Si estoy relajado y mi taza está llena, puedo llenar la de ellos", dijo un padre. "Es un efecto dominó".
Más del 60% de las familias que encuestamos dijeron que preferían el crédito fiscal a otros tipos de beneficios gubernamentales, citando su flexibilidad y facilidad de uso. A diferencia de los programas que requieren informes frecuentes o verificaciones de cumplimiento, como la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, el Crédito Fiscal por Asequibilidad Familiar de Colorado a menudo se describe como simple.
"Nunca sentí que fuera tan difícil de conseguir", dijo un participante con el que hablamos.
Por qué funcionan los créditos fiscales y dónde este enfoque puede fallar
El enfoque de Colorado basado en impuestos para combatir la pobreza, que incluye el Crédito Tributario por Asequibilidad Familiar, el Crédito Tributario por Ingresos de Colorado y el Crédito Tributario por Hijos de Colorado, ofrece apoyo flexible a través de un sistema familiar. Sin embargo, este enfoque tiene limitaciones.
Millones de personas, incluido aproximadamente 1 de cada 4 trabajadores elegibles para el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo federal de Colorado, no presentan sus impuestos. Esto significa que pueden perder créditos fiscales.
Otro problema es que los pagos de suma global pueden ser difíciles de presupuestar para las personas que dependen de los beneficios del gobierno para llegar a fin de mes. Nuestra investigación muestra que un tercio de los encuestados en Colorado preferían los pagos mensuales. También descubrimos que dos tercios de los beneficiarios del crédito tributario federal por hijos en 2021 prefieren pagos mensuales por razones presupuestarias.
¿Por qué es importante la inversión del Estado en la infancia?
Aunque aún no se conocen todos los efectos del Crédito Fiscal por Asequibilidad Familiar en los niños de Colorado, un gran conjunto de investigaciones señala el poderoso papel que las políticas estatales pueden desempeñar en la configuración del desarrollo de los niños pequeños. El aumento de los ingresos familiares beneficia a los niños al permitir mayores recursos familiares, como el gasto en educación, y reducir el estrés de los padres.
Es importante destacar que aumentar el gasto que apoya a las familias con niños puede tener beneficios a largo plazo para la sociedad al mejorar la salud, la educación, el empleo y la estabilidad económica de los niños en el futuro. Las investigaciones muestran un retorno de la inversión de 10 a 1 al proporcionar créditos fiscales reembolsables a estas familias.
A medida que el apoyo federal disminuye, políticas estatales como la de Colorado podrían ser clave para brindar la estabilidad que los niños necesitan para crecer, aprender y prosperar. A menos que Colorado haga del Crédito Fiscal por Asequibilidad Familiar una partida permanente y confiable en el presupuesto estatal (como pretende hacer una propuesta reciente), el progreso que el estado ha logrado en la reducción de la pobreza infantil puede ser solo temporal.
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