Los canadienses están discutiendo abiertamente los beneficios y riesgos de buscar armas nucleares. Los europeos también están considerando un elemento de disuasión nuclear para el bloque. En Corea del Sur, el apoyo público a las armas nucleares está en su punto más alto, e incluso en Japón, algunos políticos están hablando del tema que alguna vez fue tabú.
Hasta hace apenas unos años, pocos expertos habrían predicho que estas naciones –todas ellas aliadas de Washington– algún día podrían unirse al club nuclear. Desde 2006, ese club está formado por sólo nueve países: Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña, Francia, China, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel, con su programa no declarado.
La esperanza de los defensores de la no proliferación era que nueve fuera el máximo. Pero en los últimos años, cada vez más naciones han estado explorando seriamente la energía nuclear.
Como experto en tecnología armamentista y ex subdirector de Armas y Contraproliferación de la CIA, he observado este desarrollo con alarma.
Las amenazas percibidas a la seguridad nacional continúan moldeando las actitudes de los aliados de Estados Unidos sobre el desarrollo de armas nucleares: Corea del Norte es un factor clave para Corea del Sur, China es un factor clave para Japón e Irán es un factor clave para Arabia Saudita.
Pero lo que claramente ha cambiado para muchos aliados de Estados Unidos es un nuevo escepticismo sobre la credibilidad del llamado paraguas nuclear de Estados Unidos, que durante décadas ofreció a los aliados una manera fácil de negarse a desarrollar armas nucleares. Preocupados por la política exterior de la administración Trump, algunas naciones están considerando desarrollar programas internos de armas nucleares o buscar nuevas garantías de disuasión.
Nuevos aspirantes nucleares al otro lado del Atlántico
Estados Unidos lanzó las primeras bombas atómicas sobre Japón en 1945 y la Unión Soviética llevó a cabo con éxito su propia prueba nuclear cuatro años después. Gran Bretaña fue la siguiente en recibir la bomba en 1952, seguida de Francia en 1960 y China en 1964. Los expertos creen que Israel probó por primera vez la bomba a finales de los años 60, mientras que los últimos en entrar en el club nuclear fueron la India en 1972, Pakistán en 1998 y Corea del Norte en 2006.
Los expertos se han preguntado durante mucho tiempo qué país podría ser el próximo. A menudo, la especulación involucraba a aliados de Estados Unidos como Egipto, Japón, Arabia Saudita, Corea del Sur y Turquía.
Durante años, se supuso que esas naciones estaban bajo el paraguas nuclear de Estados Unidos, con el entendimiento tácito de que Washington defendería a sus aliados no nucleares, incluso utilizando armas nucleares estadounidenses. Las dudas sobre la credibilidad del paraguas nuclear estadounidense existen desde hace años y son anteriores a la administración Trump. Sin embargo, las críticas de los actuales funcionarios estadounidenses a la OTAN, su énfasis en compartir la carga y las posturas políticas sobre Ucrania han supuesto un alivio para los aliados en su necesidad de considerar otras opciones nucleares. Y ahora que los aliados se centran en los límites de las garantías de seguridad estadounidenses, la lista de posibles aspiraciones nucleares ha crecido repentinamente.
Los líderes europeos han elaborado cuidadosamente sus comentarios públicos sobre el tema, centrándose en las preocupaciones sobre la confiabilidad de Estados Unidos en general frente a la credibilidad del paraguas nuclear estadounidense.
El presidente francés, Emmanuel Macron, pronuncia un discurso en la base de submarinos nucleares francesa en Crozon, Francia, el 2 de marzo de 2026. Ioan Valat/Pool Photo vía AP
Rasmus Jarlov, presidente del comité de defensa del parlamento danés, tal vez reflejó mejor las opiniones de muchos aliados de Estados Unidos en Europa, cuando dijo a The Associated Press: "Si las cosas se ponen realmente serias, dudo mucho que Trump arriesgue ciudades estadounidenses para proteger ciudades europeas. No lo sabemos, pero parece muy arriesgado depender de la protección estadounidense".
En Europa, la mayor parte del debate público se ha centrado en el concepto de una disuasión nuclear conjunta para el bloque bajo la protección de las fuerzas nucleares francesas. En un importante discurso pronunciado en marzo, el presidente francés, Emmanuel Macron, pidió una "disuasión avanzada" que incluya el despliegue temporal de aviones franceses de propulsión nuclear en otros nueve países europeos, incluidos Alemania y Polonia.
Mientras tanto, el primer ministro sueco discutió con Gran Bretaña y Francia el despliegue de las fuerzas nucleares de ambos países en Suecia durante la guerra.
Pero el compromiso francés no garantiza la defensa de los aliados con armas nucleares francesas. En cambio, Francia utilizará la disuasión nuclear para defender sus "intereses vitales", una frase deliberadamente vaga. Sólo el tiempo dirá si la oferta de Macron satisfará a los socios europeos o les impedirá decidir tomar el asunto en sus propias manos.
Existe una creciente especulación de que Polonia y Alemania podrían estar considerando desarrollar sus propias armas nucleares. Si bien el canciller alemán, Friedrich Mertz, lo ha descartado expresamente, los comentarios de los líderes polacos dejan abierta esa opción.
A principios de marzo, el primer ministro polaco, Donald Tusk, dijo al parlamento polaco que Polonia "debe buscar soluciones de vanguardia en materia de armas nucleares", lo que parece reflejar el apoyo personal de Varsovia a una búsqueda de armas a largo plazo y a conversaciones a corto plazo con los franceses sobre un paraguas nuclear.
Mientras tanto, en Canadá, el ex jefe de defensa del país dijo en febrero que Canadá no debería descartar la compra de armas nucleares. Aunque los comentarios provocaron la oposición del actual ministro de defensa de Canadá, el debate sobre si Canadá consideraría una "acción nuclear" no parecía fuera de lugar en el entorno de seguridad global actual.
Aumento de las discusiones en Asia
En toda Asia están circulando debates similares entre funcionarios gubernamentales actuales y anteriores.
Para Japón, estas conversaciones representan un avance significativo. El artículo 9 de la Constitución japonesa, redactada en gran parte por las autoridades de ocupación estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial, renuncia a la guerra. Y en 1967, Japón se comprometió además a no producir, poseer ni mantener armas nucleares en su territorio: los "Tres Principios No Nucleares".
El humo se eleva sobre el escenario de la destrucción nuclear en Hiroshima, Japón, el 7 de agosto de 1945. Foto AP
Pero esa pregunta ya no es un tabú. A finales de 2025, un funcionario anónimo de la nueva administración del primer ministro Sanae Takaichi expresó su opinión personal de que Japón debería iniciar conversaciones sobre el desarrollo de armas nucleares.
Estos comentarios provocaron una reprimenda oficial de Takaichi. Además, es poco probable que las armas nucleares japonesas estén en juego en el corto plazo, especialmente dadas las sensibilidades que rodean el estatus de Japón como la única nación que experimenta directamente las consecuencias de las armas nucleares. No obstante, el gobernante Partido Liberal Democrático de Takaichi está reconsiderando su posición sobre los principios no nucleares de Tokio para discutir la posibilidad de permitir que armas nucleares estadounidenses entren en territorio japonés.
Corea del Sur es una historia diferente. El año pasado, el ministro de Asuntos Exteriores de la antigua administración conservadora de Yoon argumentó que una disuasión nuclear independiente para Seúl "no estaba descartada", dada la imprevisibilidad de la administración Trump. Lo que permaneció tácito, pero claramente en el fondo, fue la preocupación por el paraguas nuclear estadounidense.
El pasado programa de armas nucleares de Corea del Sur y el apoyo público a su reactivación podrían hacer que las futuras armas nucleares surcoreanas sean una posibilidad real, aunque la actual administración de centro izquierda enfatiza la postura no nuclear de Seúl.
Sin embargo, el sentimiento público también ha cambiado. Un total del 76% de los encuestados apoya ahora las armas nucleares nacionales, según una encuesta de marzo de 2025 realizada por el Instituto Asiático de Estudios Políticos. Eso supone un aumento de 5 puntos porcentuales desde 2024 y el nivel más alto de apoyo público al impulso de Seúl para desarrollar armas nucleares desde que comenzó la encuesta en 2010.
El enfoque de Arabia Saudita en el ciclo del combustible
En Medio Oriente, el aliado de Washington con más probabilidades de desarrollar armas nucleares sigue siendo Arabia Saudita. En septiembre de 2023, el príncipe heredero de facto, Mohammed bin Salman, reiteró su posición pública de que Riad adquiriría armas nucleares si Irán lo hiciera.
Puede ser más probable que Riad esté buscando un arsenal nuclear "latente", lo que significa que Arabia Saudita desarrollaría la tecnología y la experiencia relevantes para poder producir el arma rápidamente si tomara la decisión política de hacerlo. Una capacidad nacional de enriquecimiento de uranio sería clave.
El presidente Donald Trump con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, durante una visita a la Casa Blanca el 18 de noviembre de 2025. AP Photo/Mark Schiefelbein, archivo
De hecho, el príncipe heredero ha mostrado un permanente interés en desarrollar el ciclo del combustible nuclear saudí. Continúa enriqueciendo uranio a nivel nacional, independientemente del estado del programa nuclear de Irán.
En noviembre de 2025, miembros del Congreso de Estados Unidos escribieron una carta al secretario de Estado, Marco Rubio, expresando su preocupación porque "la administración ha reactivado las negociaciones con Arabia Saudita para darle acceso a la tecnología estadounidense y potencialmente permitirle enriquecer uranio".
La voluntad de las administraciones de Biden y Trump de llegar a acuerdos nucleares para reactores de energía civiles con aliados que permitan el enriquecimiento de uranio podría ayudar a Arabia Saudita y Corea del Sur en su búsqueda de armas nucleares. El acuerdo de cooperación nuclear "estándar de oro" de Estados Unidos, llamado acuerdo 123, prohíbe el enriquecimiento y el reprocesamiento.
En septiembre de 2025, el ministro de Defensa de Pakistán anunció que Pakistán extendería su paraguas nuclear a Arabia Saudita si fuera necesario, posiblemente reduciendo el enfoque de Riad en obtener garantías formales de seguridad estadounidenses. Si es genuino, este compromiso le da al Príncipe Mohammed tiempo y protección para desarrollar un arma nuclear saudí o una capacidad nuclear latente.
Todos estos acontecimientos sugieren que, a pesar de décadas de advertencias de los expertos en no proliferación sobre la expansión del club nuclear, por primera vez en décadas, nuevos participantes son una posibilidad muy real.
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