En 2025, el 48% de los estadounidenses de entre 18 y 29 años no sabían nombrar ningún campo de concentración o de exterminio, según una investigación de la organización sin fines de lucro Conference on Jewish Material Claims Against Germany, que trabaja para garantizar compensaciones y restituciones para los sobrevivientes del Holocausto.
Otro 53% de los estadounidenses encuestados dijeron que se habían topado con "una negación o distorsión del Holocausto en las redes sociales".
Dada su edad, es probable que aproximadamente el 70% de los sobrevivientes vivos del Holocausto mueran en 2035. Mientras lo hacen, cada vez más personas nunca escucharán experiencias de primera mano de las atrocidades perpetradas por los nazis durante el genocidio de los judíos europeos.
Mi investigación muestra que la educación y la concientización sobre el Holocausto, sin embargo, no siempre ocurren de manera lineal.
Área del campo de concentración de Auschwitz en Oswiecim, Polonia, en abril de 2026. Klaudia Radecka/NurPhoto vía Getty Images Aprendiendo el capítulo oscuro
En mi libro de 2024, Enseñar el capítulo oscuro: los libros de historia y el Holocausto en Italia y Alemania, estudio cómo se desarrolló la educación sobre el Holocausto en Alemania Oriental, Alemania Occidental e Italia desde los años 1940 hasta los 1980. En particular, me centro en el contenido de los libros de texto de historia utilizados en las escuelas para estudiantes de secundaria.
También exploro cómo dos incidentes antisemitas, uno en 1959-60 y otro en 1977, revelaron la falta de conocimiento de los estudiantes de Alemania Occidental sobre el Holocausto.
Estos incidentes antisemitas también llevaron a una serie de reformas educativas, en las que los líderes educativos afirmaron la necesidad de una educación sobre el Holocausto y especificaron cómo los educadores deberían enseñar sobre el Holocausto.
'Epidemia de esvástica'
Todas las sinagogas de Colonia, Alemania, fueron destruidas o gravemente dañadas durante los pogromos nazis de 1938, a veces llamados Kristallnacht o "La noche de los cristales rotos".
La destacada e histórica sinagoga de Roonstrasse se encontraba entre los lugares de culto judíos gravemente dañados y fue una de las pocas sinagogas en Alemania Occidental que fue reconstruida después de la Segunda Guerra Mundial. En septiembre de 1959, el canciller de Alemania Occidental, Konrad Adenauer, asistió a una ceremonia de alto nivel cuando se completó la reconstrucción de la sinagoga.
Pero en Navidad de ese año, la Roonstrasse fue desfigurada con grafitis antisemitas.
Dos hombres de 25 años fueron detenidos por vandalismo. Testificaron durante el juicio de 1960 que nunca aprendieron sobre el nazismo en la escuela. En ese momento, Alemania Occidental tenía directrices vagas sobre cómo enseñar a los estudiantes sobre los nazis y el Holocausto.
El historiador James Leffler cuestionó si estos hombres arrestados eran realmente responsables del vandalismo. Afirma que la KGB soviética en realidad dibujó las esvásticas para desacreditar a Alemania Occidental.
Sin embargo, después de la destrucción de Roonstrasse, una ola adicional de vandalismo antisemita se extendió por toda Alemania Occidental y otros lugares, incluido Estados Unidos. La prensa llamó a esta tendencia la "epidemia de la esvástica".
Mucha gente atribuye el aumento de la actividad antisemita a la falta de educación sobre el período nazi. Examinaron lo que los estudiantes de Alemania Occidental aprenden sobre el pasado reciente de su país.
Nuevas directrices sobre cómo enseñar el nazismo
La epidemia de la esvástica no ocurrió de forma aislada.
En abril de 1959, el documental televisivo "Blick auf unsere Jugend", que significa "Centrarnos en nuestra juventud", se centró en una clase de estudiantes de secundaria de Alemania Occidental. Muy pocos sabían cuántos judíos fueron asesinados por los nazis.
La cobertura negativa de los medios coincidió con una reunión de representantes de organizaciones judías alemanas e internacionales con el presidente federal de Alemania Occidental, Theodor Heuss, sobre el vandalismo antisemita y el fracaso del sistema educativo de Alemania Occidental para enseñar sobre el nazismo.
Un comité de representantes culturales estatales de Alemania Occidental llamado Kultusministerkonferenz, o KMK, comenzó a emitir nuevas directrices en 1960 y nuevamente en 1962 sobre cómo enseñar sobre el nazismo en las escuelas.
Los estados de Alemania Occidental recibieron instrucciones de examinar cómo se retrataba en los libros de texto el nazismo y lo que ahora conocemos como el Holocausto (el término no se usaba en ese momento). Luego se brindó retroalimentación a los editores de libros de texto.
Cómo se revisaron los libros
Analicé muchas versiones del mismo libro de texto de historia de la escuela secundaria llamado "Kletts geschichtliches Unterrichtsverk Ausgabe B", que se traduce como "Material didáctico de historia de Klett, versión B".
Entre 1959 y 1960, los autores del libro de texto revisaron completamente la subsección "Terror y crímenes", que examinaba cómo los nazis mataban a los discapacitados, así como cómo los nazis perseguían y mataban a los judíos.
La subsección se triplicó entre las ediciones de 1959 y 1960 del libro de texto. La nueva versión también incluía nueva información importante, como que los nazis mataron a unos 6 millones de judíos.
Las ediciones anteriores utilizaron generalizaciones como "muchos millones", sin dar cifras reales.
Otra controversia
Diecisiete años después, en 1977, un profesor de Alemania Occidental llamado Dieter Bosmann publicó un estudio ampliamente publicitado que ofrecía más detalles sobre la ignorancia generalizada entre los estudiantes de Alemania Occidental, en todos los niveles.
Algunos estudiantes admitieron que no sabían casi nada sobre Hitler. Algunos dijeron cosas relativamente positivas sobre Hitler. Un estudiante pensó que los nazis habían matado a decenas de miles de judíos. Otro pensaba que 16 millones de judíos fueron asesinados.
En abril de 1978, el KMK emitió una nueva resolución pidiendo nuevo material didáctico para las escuelas.
Después de eso, más profesores de Alemania Occidental comenzaron a priorizar un modelo de enseñanza activo. Alentaron a los estudiantes a analizar fuentes primarias y participar en actividades de aprendizaje experiencial, como visitar monumentos conmemorativos de campos de concentración y realizar investigaciones de historia local.
El edificio de Auschwitz en el Museo de Auschwitz, un antiguo campo de concentración nazi en Polonia, se ve durante un evento educativo para conmemorar Yom HaSho, o Día de Conmemoración del Holocausto, el 14 de abril de 2026. Dominika Zarzicka/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images Recordando la Historia
La educación sobre el Holocausto en Alemania Occidental no fue perfecta después de 1978, ni en ningún momento posterior.
Se estima que en 2025 el 18% de los adultos alemanes dijeron incorrectamente que 2 millones o menos de judíos fueron asesinados durante el Holocausto.
Sin embargo, mi enfoque particular en los libros de texto y las directrices curriculares muestra que a veces las lagunas en el conocimiento conducen a avances.
Hoy en día, en parte debido a este desarrollo, es obligatorio enseñar sobre el Holocausto en todos los estados alemanes.
En Estados Unidos, los requisitos de educación sobre el Holocausto se establecen a nivel estatal y no todos los estados brindan orientación o mandatos para la educación sobre el Holocausto. Si el caso de Alemania Occidental muestra algo, creo que es que las directrices para la enseñanza de la historia necesitan una constante actualización y reiteración.
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