El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní (CGRI) ha sido durante mucho tiempo una potencia poderosa, a menudo subestimada, en Medio Oriente. Con alrededor de 190.000 miembros, además de unos 450.000 reservistas en la fuerza paramilitar Basij, el componente más grande de las fuerzas armadas de Irán también controla gran parte de la política, la inteligencia y la economía del país.
Después de que el líder supremo de la República Islámica, el ayatolá Ali Jamenei, muriera en un ataque aéreo israelí el 28 de febrero, el presidente estadounidense, Donald Trump, pidió al IRGC que depusiera las armas a cambio de inmunidad. Las fuerzas del IRGC han rechazado la oferta, y con muchos más de sus líderes asesinados durante el último mes, no muestra signos de ceder.
Mientras las fuerzas terrestres estadounidenses se despliegan en Medio Oriente, es imperativo comprender que –a pesar de un mes de bombardeos generalizados entre Estados Unidos e Israel, infraestructura dañada, fracturas internas y un liderazgo diezmado– es probable que el CGRI resista obstinadamente cualquier invasión de territorio iraní. Su historia muestra por qué.
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De la milicia al frente
El IRGC surgió originalmente en la revolución de 1979 a partir de milicias callejeras ad hoc formadas por estudiantes leales a la visión de la República Islámica del Ayatolá Ruhollah Jomeini. Se oponía a las facciones que buscaban crear una república secular después del derrocamiento de la monarquía y buscaba actuar como guardia nacional para proteger al incipiente gobierno revolucionario islámico.
También conocida como Pasdaran-e Enghelab, "Guardianes de la Revolución", pronto se convirtió en la Guardia Pretoriana del líder supremo del país.
En los primeros días de la fuerza, impidió una contrarrevolución por parte de Artesh, el ejército permanente bajo el mando del Sha. El IRGC también libró batallas callejeras con fuerzas revolucionarias rivales, incluidos izquierdistas seculares y milicias islamistas rivales.
Con la invasión iraquí de Irán en 1980, el IRGC surgió como una fuerza de combate convencional de primera línea junto con el ejército nacional. Repelieron el ataque de Saddam Hussein hasta 1982, aunque la guerra continuó durante otros 6 años. Muchos comandantes actuales del IRGC eran soldados u oficiales jóvenes en ese momento y experimentaron de primera mano cómo Irak usó armas químicas contra ellos mientras Occidente permanecía en silencio.
Soldados iraníes con máscaras antigás durante la guerra Irán-Irak, 1985. Mahmoud Badrfar
El IRGC también se convirtió en una fuerza de contrainsurgencia cuando Saddam Hussein apoyó a los rebeldes kurdos iraníes en 1980. Ha sofocado varias rebeliones étnicas internas, que van desde la insurgencia kurda en el noroeste que comenzó en la década de 1980 hasta la insurgencia baluchi en el sureste en la década de 2000.
Por lo tanto, es probable que los recientes intentos de Trump de fomentar las insurgencias kurdas provoquen una profunda ira entre los comandantes del IRGC, que han estado luchando contra estos grupos étnicos rebeldes durante décadas.
Lecciones de un proxy
A través de sus representantes regionales, el CGRI ya tiene una amplia experiencia en guerras prolongadas de desgaste contra Estados Unidos e Israel.
En 1982, el IRGC creó una fuerza expedicionaria extranjera, conocida como Fuerza Quds. Quds, que lleva el nombre de Jerusalén en árabe, apoyó la creación de Hezbollah en el Líbano en respuesta a la invasión de Israel ese año para derrocar a la Organización de Liberación de Palestina.
A partir de ese momento, el IRGC pudo contrarrestar a Israel a través de sus fuerzas proxy. Durante más de 18 años, Hezbollah ha utilizado tácticas como coches bomba suicidas para desgastar a las fuerzas de ocupación israelíes, que se retiraron del sur del Líbano en 2000. La operación fue ampliamente vista como un fracaso militar para Israel.
Qassem Soleimani (izquierda) fue comandante Quds hasta su asesinato por fuerzas estadounidenses en 2020. Aquí aparece con Ali Khamenei (derecha) en 2019. Khamenei.ir, CC BI-NC
Esta táctica se repitió después de la invasión estadounidense de Irak en 2003, cuando milicias chiítas respaldadas por Quds, como Kataib Hezbollah, atacaron a las tropas estadounidenses estacionadas allí con artefactos explosivos improvisados. Estados Unidos se retiró de Irak en 2011, desesperado por salir de una "guerra perpetua".
Los representantes de Quds en el Líbano e Irak han proporcionado lecciones que el CGRI seguramente intentará repetir en caso de una invasión estadounidense.
Muchas de estas tácticas están diseñadas para desgastar a las fuerzas ocupantes y no serán suficientes para frustrar una invasión terrestre inmediata y de alta intensidad. Pero si Estados Unidos no logra sus (actualmente poco claros) objetivos, podría encontrarse en otra ocupación prolongada y guerra de baja intensidad. Si eso sucede, las bien afinadas tácticas de desgaste del IRGC se desplegarán ampliamente.
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Irán, Estados Unidos y el "Eje del Mal"
Después de décadas de tensiones bilaterales, los ataques del 11 de septiembre de 2001 obligaron a Estados Unidos e Irán a formar una breve alianza contra los talibanes en Afganistán. El régimen iraní incluso se acercó a Estados Unidos a finales de 2001, ofreciendo ayuda a los pilotos derribados que aterrizaron en suelo iraní mientras luchaban contra un enemigo común.
Pero en enero de 2002, George W. Bush colocó a Irán junto con Irak y Corea del Norte en el ahora infame "Eje del Mal", convirtiéndolos en un objetivo de la guerra estadounidense contra el terrorismo. Para Irán, esto marcó un cambio brusco en la percepción pública de Estados Unidos.
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Los esfuerzos del presidente reformista Mohammad Khatami por acercarse han terminado. Tres años más tarde, el régimen apoyó el ascenso de Mahmoud Ahmadinejad, un hombre de línea dura que, junto con el líder supremo, invirtió tanto en la expansión del programa nuclear como en el IRGC. Desde entonces, el IRGC ha evolucionado para asumir múltiples funciones de seguridad en la República Islámica.
El único período posterior de distensión entre el CGRI y Estados Unidos fue cuando la Fuerza Quds luchó contra el Estado Islámico en Irak en 2014, junto con el apoyo aéreo estadounidense. Esta cooperación se creó durante la administración Obama, y un año después Estados Unidos firmó un acuerdo nuclear con Irán, del cual Trump se retiró apenas dos años después, en 2017.
Cuando las bases del CGRI fueron atacadas por ataques terroristas del ISIS a principios de febrero de 2019, consideró que los ataques eran el resultado de acciones encubiertas de Estados Unidos. Se culpó de ello a Estados Unidos e Israel, además del ascenso de los baluchis y la subversión kurda.
En la narrativa del IRGC, la guerra actual de la administración Trump es parte de un esfuerzo sistémico de Estados Unidos desde la década de 1980 para atacar al IRGC a través de una guerra económica o por poderes para debilitar a la República Islámica. Para ellos, este es un conflicto que ha estado sucediendo desde la Revolución iraní en 1979.
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poder protector
Sin duda, el IRGC se ha visto debilitado por los ataques aéreos estadounidenses-israelíes del último mes. Pero su historia muestra su patrón de funcionarios que tienen un sentido de una identidad corporativa distinta y que defenderán su poder institucional incluso si sus líderes son asesinados.
El IRGC también comanda la vasta fuerza paramilitar Basij. Discurso del ayatolá Ali Jamenei en la Gran Conferencia de Miembros de Basia en el Estadio Azadi, octubre de 2018. Por Khamenei.ir, CC BI-NC
Esto explica por qué, después de la muerte de Jamenei, el CGRI apoyó a su hijo Mojtaba para mantener intacto su poder. Mientras algunos iraníes celebraban y otros lamentaban la muerte de Jamenei, el IRGC presentó un frente unido en apoyo a su régimen. Si el sistema político de Irán colapsara, el IRGC perdería su estatus dentro del grupo.
El IRGC también ha evolucionado para funcionar como una red empresarial. Con participaciones en el sector de servicios, desde los medios hasta la construcción, controla al menos el 20% de la economía. Dado que algunos líderes del IRGC se han beneficiado de prácticas corruptas en la gestión de estas redes, temerían ser responsabilizados y juzgados por el nuevo orden político, y no considerarían la idea de rendirse.
Lo que representa esta red de privilegios es, en última instancia, el Estado profundo. El IRGC no es sólo un ejército, sino una institución militar separada, autónoma y masiva, que logró conservar su poder después del asesinato de Jamenei. Si nos guiamos por los acontecimientos históricos -y los conflictos pasados-, ella luchará hasta el final, no capitulará.
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