El Líbano debía prepararse para las cruciales elecciones parlamentarias de mayo de 2026. Luego vino el regreso de la guerra.
Dos días después de que Estados Unidos e Israel lanzaran su operación militar en Irán el 28 de febrero, Hezbollah e Israel reanudaron todas sus hostilidades. Marcó el colapso final de la muy rota tregua que apenas había mantenido a raya la batalla durante poco más de un año. Con el bombardeo israelí del país y la invasión del sur del Líbano en marcha nuevamente, el parlamento libanés pospuso las elecciones programadas para el 9 de marzo, extendiendo su mandato por dos años.
Su justificación era conocida: guerra, inestabilidad y una situación de seguridad que se consideraba incompatible con el proceso democrático. A medida que el conflicto se intensifica en toda la región y desestabiliza aún más al Líbano con la posibilidad de una ocupación israelí a largo plazo, los funcionarios insisten en que las elecciones simplemente no son factibles.
Pero esta no es la primera vez que se posponen las elecciones libanesas.
Desde 2013, el gobierno libanés ha pospuesto repetidamente las elecciones parlamentarias, citando la guerra en la vecina Siria, el estancamiento político y las disputas sobre la ley electoral, entre otros factores. Cualquier retraso se califica de temporal, necesario y excepcional. Sin embargo, en conjunto, revelan un patrón: las elecciones en el Líbano siempre parecen estar cada vez más cerca... y se siguen posponiendo.
Esta no es sólo una historia sobre una crisis que interrumpe la democracia. Es una historia de cómo se utiliza la crisis para la gobernanza.
La crisis como justificación y oportunidad
No hay duda de que el último aplazamiento de las elecciones se produce en medio de condiciones difíciles (ataques aéreos, desplazamientos y creciente inseguridad) que hacen que la logística electoral sea extremadamente difícil.
Un hombre se encuentra sobre los escombros mientras se eleva humo de un edificio destruido por un ataque aéreo israelí en un suburbio del sur de Beirut el 14 de marzo de 2026. Foto AP/Hassan Amma
De hecho, a primera vista, la decisión del parlamento parece pragmática. Las elecciones requieren movilidad, estabilidad y funcionamiento de las instituciones, todo lo cual se encuentra actualmente bajo presión.
Pero los argumentos a favor del retraso oscurecen una realidad importante: las crisis políticas del Líbano han contribuido a una lógica autocumplida que protege el status quo político.
La extensión del mandato del parlamento fue anunciada por el presidente Nabih Berri, una figura central en el orden político del país desde el fin de la guerra civil del Líbano en 1990. Ese orden se ha definido durante mucho tiempo por el poder compartido entre élites arraigadas, así como por un sistema ampliamente criticado por permitir la corrupción, el clientelismo y la parálisis institucional.
El sistema actual se formalizó en el Acuerdo de Taif, que puso fin formalmente a la devastadora guerra civil de 15 años en el Líbano. El acuerdo distribuyó el poder según líneas sectarias, con puestos estatales clave asignados a comunidades religiosas. Aunque pretendía asegurar la representación, en cambio afianzó el poder de negociación y de veto de las élites, haciendo que el consenso fuera necesario y constantemente difícil de alcanzar.
Con el tiempo, esto ha producido un sistema político definido menos por la gobernanza que por el estancamiento gestionado, donde la parálisis institucional no es accidental sino inherente al propio sistema. Esta fragilidad se ve agravada por la interacción de fuerzas internas y externas, incluido el importante papel político y militar de Hezbollah. Al surgir de la guerra civil en el Líbano y del contexto más amplio de la ocupación israelí en la década de 1980, Hezbollah se desarrolló como un movimiento de resistencia armada y luego consolidó su posición como actor político y fuerza militar que actuaba junto al Estado, complicando el ya frágil equilibrio de poder.
Esta fragilidad se refleja aún más en repetidos estancamientos institucionales, incluidos prolongados vacíos presidenciales como en 2014 y 2016. Luego, Hezbolá y sus aliados bloquearon el consenso sobre un candidato, dejando al país sin jefe de Estado durante más de dos años.
Política de retraso
Dentro del contexto político dividido del Líbano, posponer las elecciones tiene graves consecuencias. Básicamente, cambia cuándo y cómo se produce la rendición de cuentas política de manera que beneficie a quienes ya están en el poder. En el Líbano, las elecciones funcionan cada vez más como acontecimientos retrasados: siempre esperados, pero constantemente pospuestos.
Esto amplía el mandato de una clase política que se ha enfrentado a la ira pública constante desde el levantamiento de 2019, cuando estallaron protestas masivas en todo el país por la mala gestión económica, la corrupción y la profundización de la desigualdad. El movimiento forzó la dimisión del gobierno y expuso la fragilidad del orden político y económico del país.
Si bien esto plantea un desafío para los líderes individuales y el sistema más amplio de gobernanza, no se ha traducido en una reforma estructural sostenible ni en una reconfiguración significativa del poder. En cambio, el período posterior a 2019 estuvo marcado por un colapso económico cada vez más profundo, una parálisis institucional y un repetido estancamiento político que incluyó retrasos prolongados en la formación de gobierno.
Trabajadores de protección civil cargan a un manifestante herido tras enfrentamientos con la policía antidisturbios durante una manifestación en Beirut en 2019. Foto AP/Hussein Malla, archivo
Posponer las elecciones también reduce el espacio para las alternativas políticas. Los nuevos partidos, los candidatos independientes y los movimientos reformistas dependen de los ciclos electorales para ganar visibilidad y legitimidad. Posponer las elecciones también pospone la posibilidad de una transformación política.
Finalmente, la demora refuerza un sistema en el que la responsabilidad queda permanentemente suspendida. Sin elecciones, no existe ningún mecanismo formal a través del cual los ciudadanos puedan registrar su insatisfacción o implementar cambios.
En este sentido, el retraso no es sólo un subproducto de la inestabilidad. Es un resultado político con claros beneficiarios en el poder, tanto dentro del Estado libanés como entre actores como Hezbollah, cuya influencia a menudo aumenta en períodos de crisis interna y externa.
Lo más importante es que las elecciones nunca se cancelan por completo. Se posponen, se prolongan, se trasladan. Si bien la promesa de la participación democrática permanece, su realización se proyecta constantemente hacia el futuro.
Desplazamiento y exclusión
La crisis actual también plantea preguntas más profundas sobre quién puede participar en la vida política del Líbano. La escalada de violencia en el sur desplazó a miles de personas, alterando vidas, movilidad y acceso a servicios básicos. La participación en las elecciones no sólo se vuelve difícil, sino que para muchos es secundaria a la supervivencia.
Esta dinámica no es nueva. Los períodos de conflicto en el sur del Líbano, desde la prolongada ocupación israelí antes de 2000 hasta la guerra entre Israel y Hezbolá de 2006, han perturbado repetidamente la participación electoral, desplazado a comunidades y remodelado quién puede votar, dónde y bajo qué condiciones. En ocasiones, los procesos electorales se han llevado a cabo a pesar de tales perturbaciones, pero a menudo de manera que marginan a los más afectados por la violencia.
Esto sigue un patrón más amplio en el que los más afectados por las crisis del Líbano son también los menos capaces de influir en los resultados políticos del país.
El sistema electoral del Líbano ha estado marcado durante mucho tiempo por la exclusión: desde los votantes de la diáspora que enfrentan obstáculos logísticos y administrativos hasta aquellos que están desplazados, completamente excluidos del proceso político.
Hoy en día, los conflictos renovados, incluidas las operaciones militares israelíes en el sur, refuerzan estas restricciones.
El aplazamiento de las elecciones está, por tanto, marcado por limitaciones logísticas reales y la facilitación de los intereses de las elites políticas arraigadas.
También corre el riesgo de profundizar las desigualdades existentes. Grandes segmentos de la población, especialmente aquellos en el sur, de mayoría chiita, enfrentarán barreras desproporcionadas a la participación, ya que el desplazamiento, la inseguridad y la destrucción de infraestructura dificultan significativamente el registro de votantes, las campañas y el acceso a los colegios electorales.
Estas son las mismas comunidades cuya representación política está más directamente moldeada por ciclos de violencia, desplazamiento e incertidumbre.
Una fotografía de 2016 muestra a combatientes de Hezbollah sosteniendo banderas y marchando por el sur del Líbano. AP Photo/Mohamed Zaatari, Archivo Por qué las elecciones siguen siendo importantes
Todo esto no significa que las elecciones ya no sean importantes en el Líbano. Por el contrario, su repetido aplazamiento indica que siguen siendo importantes. Pero también pone de relieve la naturaleza frágil de los procesos democráticos dentro de un sistema moldeado por un poder arraigado y una inestabilidad persistente.
Al mismo tiempo, se están realizando esfuerzos, aunque de manera desigual, para abordar esta parálisis. Los actores políticos y segmentos de la sociedad civil orientados a las reformas continuaron abogando por la transparencia electoral, la participación de la diáspora en las elecciones y la reforma institucional.
Los actores internacionales, incluidos el Fondo Monetario Internacional y la Unión Europea, también han vinculado la asistencia financiera y los marcos de recuperación con las reformas de gobernanza, incluidos los llamados a elecciones creíbles y oportunas. Sin embargo, hasta ahora estas presiones han producido cambios estructurales limitados, a menudo absorbidos por el mismo status quo que buscan transformar.
Mientras tanto, la escalada de violencia en el sur y la posibilidad constante de una confrontación militar prolongada continúan remodelando las condiciones bajo las cuales se podrían celebrar futuras elecciones.
En el Líbano, la democracia no se suspende en tiempos de crisis, sino que se pone a prueba. Y en ese tramo, la distancia entre los ciudadanos y los cambios políticos sigue creciendo. Esto continuará a menos que nuevas presiones, tanto nacionales como internacionales, sean capaces de crear formas de verdadera rendición de cuentas.
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