Con menos estadounidenses donando y trabajando como voluntarios y con personas en Estados Unidos aparentemente perdiendo la confianza entre sí, puede parecer que la generosidad se ha erosionado en Estados Unidos.
Las divisiones políticas, sociales y económicas de la nación sólo pueden reforzar esa impresión. Pero mi investigación reciente sugiere que esta creencia sería errónea.
Soy un profesor que enseña y realiza investigaciones sobre organizaciones sin fines de lucro y filantropía. Para comprender la diversidad de la generosidad estadounidense, me asocié con Paige Rice y Veronica Seltzler, dos consultoras filantrópicas que contribuyeron al informe de la Comisión de Generosidad sobre la generosidad estadounidense, "Cómo y por qué damos".
La Comisión de Generosidad es un grupo no partidista de líderes de todo el sector benéfico. Su informe de 2023 comparte los resultados de una encuesta nacional de 2.569 adultos estadounidenses.
Hay muchas maneras de ser generoso. MirageC/Getty Images
Basándonos en los datos de ese estudio, intentamos comprender cómo diferentes tipos de personas podrían estar motivadas a actuar generosamente por diferentes razones y, como resultado, expresar su generosidad de manera diferente.
El estudio definió en términos generales la generosidad como esfuerzos o donaciones realizadas para apoyar a personas necesitadas, causas benéficas u organizaciones filantrópicas a través de acciones como donaciones y voluntariado. Nuestro estudio se publicó en marzo de 2026 en Nonprofit Management & Leadership, una revista académica revisada por pares.
La disposición general a donar fue de alrededor del 82% según las respuestas a esta pregunta en la encuesta de la Comisión de Generosidad: "En promedio, ¿cuánto dinero dona cada año a personas necesitadas, causas benéficas u organizaciones filantrópicas?"
La encuesta también preguntó a los estadounidenses cómo expresan su generosidad.
Descubrimos que la generosidad de los estadounidenses varía según sus aspiraciones, motivaciones y datos demográficos. En otras palabras, diferentes tipos de estadounidenses son generosos de diferentes maneras.
Utilizando una técnica de modelado estadístico llamada análisis de perfil latente, que puede encontrar grupos ocultos de personas basándose en datos observados, identificamos cinco segmentos de la sociedad estadounidense. Provienen de la población general, no sólo de donantes o voluntarios existentes.
Las esperanzas de cambio, alrededor del 42% del total, son en su mayoría mujeres y personas de bajos ingresos. Realmente quieren ayudar a la gente, pero se ven frenados principalmente por no tener suficiente dinero.
Los moderados flexibles, aproximadamente el 35% de los encuestados, son un grupo intermedio sin fuertes motivaciones políticas o religiosas. Están abiertos a ayudar de varias maneras cuando se les da la oportunidad.
Los buscadores de estatus, alrededor del 9% de los participantes de la encuesta, son el grupo más generoso. Adinerados, educados y religiosos, son muy activos en donaciones y voluntariado y están motivados por el reconocimiento social y el beneficio personal.
Los activistas frustrados, sólo alrededor del 4% del total, son apasionados, liberales y tienen problemas económicos. Suelen ser mujeres y personas de color. Se preocupan profundamente por las causas y prefieren tomar medidas directas en lugar de donar dinero.
Por qué es importante
Cada uno de estos grupos es relativamente generoso. Por ejemplo, el porcentaje de personas en cada uno de ellos que donan a personas necesitadas, causas benéficas u organizaciones filantrópicas osciló entre un mínimo del 77% (activistas frustrados) y un máximo del 93% entre quienes buscan estatus. Esto muestra que los estadounidenses con mentalidades diversas muestran voluntad de ayudar a los demás, incluso si sus aspiraciones, motivaciones y datos demográficos difieren.
Para las organizaciones sin fines de lucro que buscan atraer más donantes y voluntarios, puede ser útil comprender que diferentes grupos de personas pueden tener diferentes motivaciones e inquietudes. Al apelar a las diferentes cualidades de cada grupo, las organizaciones sin fines de lucro pueden obtener más apoyo para sus objetivos.
¿Qué otras investigaciones se están realizando?
Investigadores de la Escuela Lilly de Filantropía de la Universidad de Indiana y sus socios están realizando una serie de estudios sobre la generosidad estadounidense.
Por ejemplo, en un estudio publicado en 2019, esos investigadores encontraron una fuerte caída en el porcentaje de estadounidenses que donaron a organizaciones sin fines de lucro después de la Gran Recesión. Y su investigación en curso sobre la filantropía global rastrea las donaciones transfronterizas a 47 países, incluido Estados Unidos, para documentar las tendencias globales en generosidad.
El Research Brief es una breve descripción de trabajos académicos interesantes.
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