Los científicos sociales y comentaristas han expresado durante años su preocupación por lo que llaman un "libro autoritario". Para ser claros, no existe tal libro. Pero los dictadores potenciales y reales tienden a seguir un conjunto común de estrategias para consolidar el poder.
Desde la década de 2000, los líderes populistas desde Rusia hasta Venezuela han utilizado los propios sistemas democráticos de sus países para subvertir la democracia misma. Una de las razones de su éxito puede ser el hecho de que los partidarios de las instituciones democráticas no parecen tener un manual de estrategias defensivas que iguale el manual autoritario ofensivo.
Las instituciones que apoyan la democracia, incluidas muchas organizaciones sin fines de lucro y medios de comunicación, tienen varios ejemplos de los que aprender. Y en muchos países sus respuestas fueron débiles y desorganizadas.
Soy un sociólogo que investiga cómo la membresía en organizaciones sin fines de lucro puede afectar los valores democráticos y cómo las organizaciones sin fines de lucro logran operar en regímenes no democráticos. Como hay muchas señales de que el gobierno estadounidense se está volviendo cada vez más autocrático, ahora estoy estudiando cómo las organizaciones sin fines de lucro estadounidenses están respondiendo a una serie de ataques a su libertad de acción.
Descubrí que muchos de ellos tuvieron un éxito sorprendente.
Organizaciones sin fines de lucro bajo ataque
La segunda administración Trump recortó miles de millones en fondos para organizaciones sin fines de lucro centradas en mejorar el acceso a la atención médica y el cuidado infantil y en proporcionar alimentos a personas de bajos ingresos. También reduce la ayuda a los países en desarrollo.
Las organizaciones sin fines de lucro previamente contratadas para implementar las prioridades de ayuda exterior de Estados Unidos, como Oxfam, Save the Children y el Comité Internacional de Rescate, se vieron especialmente afectadas después de que la Casa Blanca de Trump disolviera la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
La administración Trump también ha limitado la capacidad de las organizaciones sin fines de lucro para operar sin interferencia política.
Por ejemplo, cambió las reglas de un programa que condonaba préstamos estudiantiles a empleados de organizaciones sin fines de lucro, excluyendo la condonación de préstamos para empleados de organizaciones sin fines de lucro que la administración desaprobaba. Eso incluye organizaciones sin fines de lucro que ayudan a inmigrantes indocumentados, brindan atención médica apropiada para su género a niños transgénero, participan o apoyan lo que la administración llama "discriminación ilegal" o apoyan protestas políticas que podrían violar las leyes estatales contra "intrusión ilegal, conducta desordenada, molestias públicas, vandalismo y obstrucción de carreteras".
La administración Trump también ha amenazado con procesar a las organizaciones sin fines de lucro por su promoción, a pesar de que la promoción sin fines de lucro es legal.
El Congreso juega un papel.
El Congreso ha aumentado la presión sobre las organizaciones sin fines de lucro al celebrar audiencias en las que se acusó a algunas de ellas de contrabando de inmigrantes indocumentados y se alegó que otras realizaron pagos indebidos a exfuncionarios de la administración Biden.
En una audiencia en la Cámara de Representantes en febrero de 2026, tres republicanos (Jason Smith de Missouri, David Schweikert de Arizona y Tracy Mann de Kansas) acusaron a la organización sin fines de lucro Future Farmers of America de estar afiliada al Partido Comunista Chino.
Pero gran parte de esta presión proviene del poder ejecutivo.
Después del asesinato del activista conservador Charlie Kirk el 10 de septiembre de 2025, el vicepresidente JD Vance prometió atacar una red de organizaciones sin fines de lucro que, según afirmó, sin pruebas, "incitan, facilitan y participan en la violencia".
Más tarde ese mes, el presidente Donald Trump emitió un memorando de seguridad nacional que definía el terrorismo de izquierda en términos tan amplios que incluía el discurso político protegido. El memorando se compromete a "investigar y perturbar redes, entidades y organizaciones", incluidas "organizaciones no gubernamentales", y designarlas como "organizaciones terroristas nacionales" si adoptan opiniones que la administración considera que encarnan "el antiamericanismo, el anticapitalismo, el anticristianismo, el extremismo, el extremismo, el inmigrante antiamericano, la familia, la fe y la moral".
En diciembre de 2025, la entonces fiscal general Pam Bondi emitió directivas a las oficinas de campo diciéndoles que comenzaran a procesar a los "extremistas orientados contra Antifa" y las "organizaciones terroristas nacionales", incluidas las organizaciones sin fines de lucro, que se describieron en un memorando de seguridad nacional anterior.
Ese mismo mes, el representante David Kustoff, republicano por Tennessee, y el senador John Cornyn, republicano por Texas, introdujeron una legislación que permitiría al Secretario del Tesoro designar organizaciones sin fines de lucro como "organizaciones de apoyo al terrorismo" y despojarlas de su estatus de exención de impuestos.
La Cámara aprobó una medida similar en 2024. El Senado no la aprobó.
Hasta ahora, la Casa Blanca y el Congreso han respondido a varias de esas amenazas. Sin embargo, el Departamento de Justicia acusó penalmente al Southern Poverty Law Center, una organización de derechos civiles sin fines de lucro, en abril de 2026. La administración Trump acusó a la organización de fraude, no de tener vínculos con grupos terroristas.
Alex Soros dirige la filantropía fundada por su padre, George Soros. Elisa Schu/Image Alliance vía Getty Images Respuesta sin fines de lucro
En muchos países, los ataques autoritarios al sector sin fines de lucro han encontrado una resistencia ineficaz. Algunas organizaciones sin fines de lucro se defendieron, pero al final, la mayoría de ellas aceptaron la nueva realidad o se vieron obligadas a cerrar o exiliarse.
Pero en Estados Unidos, muchas organizaciones sin fines de lucro y grandes donantes filantrópicos están trabajando de manera proactiva para unirse y protegerse mutuamente.
Una reunión de Zoom celebrada en abril de 2025 en la que líderes de organizaciones sin fines de lucro discutieron sus estrategias fracasó cuando más de 11.000 personas intentaron participar; solo tenía capacidad para 5.000.
Miles de organizaciones sin fines de lucro han firmado cartas abiertas en protesta por las políticas de la administración Trump.
Por ejemplo, en septiembre de 2025, 3.700 organizaciones sin fines de lucro firmaron una carta abierta en protesta por un memorando de seguridad nacional que pedía el procesamiento de las organizaciones sin fines de lucro por ser presuntos "terroristas nacionales".
El 20 de mayo de 2026, Open Society Foundations, una organización filantrópica dirigida por la familia del inversionista multimillonario George Soros, respondió a esta amenaza prometiendo 300 millones de dólares en apoyo legal y financiero a muchas organizaciones sin fines de lucro objetivo del gobierno.
Algunas fundaciones importantes, incluidas la Fundación Marguerite Casey, la Fundación McKnight y la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur, han aumentado sus subvenciones a organizaciones sin fines de lucro que han perdido fondos federales.
Inclínate ante la presión
Por supuesto, no todas las organizaciones sin fines de lucro se han retirado.
En cambio, muchos de ellos han cambiado sus declaraciones de misión, o breves descripciones de sus actividades que presentan al IRS, descartando referencias a cualquier cosa que pueda molestar a la Casa Blanca. Una revisión común: eliminar las referencias a cualquier esfuerzo para promover la diversidad, la equidad y la inclusión de los grupos que se han visto perjudicados por los esfuerzos de la administración Trump por borrar las políticas DEI en todo el país.
Otra estrategia de autoconservación es que las organizaciones sin fines de lucro cambien sus sitios web. En febrero de 2025, la Línea Directa Nacional contra la Violencia Doméstica eliminó información y recursos para víctimas LGBTQ+ de su sitio web. Para julio de 2025, 1 de cada 12 fundaciones se habrá censurado a sí misma eliminando el lenguaje DEI de sus sitios web.
En muchos casos, los autoritarios llegan al poder en países donde el sector sin fines de lucro es débil. Por ejemplo, Rusia y Hungría tenían sectores jóvenes y pequeños sin fines de lucro que surgieron recién en la década de 1990, después de la caída del comunismo. En países más pobres como Bangladesh, Etiopía e Indonesia, el sector sin fines de lucro es vulnerable debido a su dependencia de la financiación extranjera, que los gobiernos pueden reducir fácilmente.
Pero el sector sin fines de lucro de Estados Unidos tiene siglos de antigüedad, está bien organizado y está muy establecido. Si tienen éxito, sus esfuerzos por contrarrestar el retroceso democrático de la nación algún día podrían contribuir a los esfuerzos en el resto del mundo.
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