¿Por qué tienes que usar casco cuando andas en patineta? – Artie, 13 años, Queens, Nueva York
Cuando tenía 13 años, era un ávido patinador: el kickflip era mi truco. Y no entendía por qué tenía que ponerme un casco antes de practicar oli.
Pero ahora, haciendo el trabajo que hago, lo entiendo.
Mi investigación se centra en comprender cómo las fuerzas físicas causan lesiones cerebrales y cuál es la mejor manera de protegerse contra ellas. Por eso dedico mucho tiempo a pensar en cómo se daña el cerebro y en cómo mejorar los cascos. Esto incluye trabajos que se centran en proteger a los miembros del ejército de los Estados Unidos en zonas de entrenamiento y combate activo.
Entonces, ¿por qué es tan importante usar un casco al andar en patineta, y también al andar en bicicleta y, en realidad, en cualquier deporte o actividad en la que pueda lastimarse la cabeza?
Tu propia supercomputadora
Dentro de tu cabeza se encuentra probablemente tu órgano más asombroso: tu cerebro. Te permite hacer todo lo que te gusta, como probar helado, ver películas, escuchar música y, por supuesto, andar en patineta.
Tu cerebro es la supercomputadora más poderosa del mundo. Todo lo que hace requiere miles de millones de diminutas células cerebrales, llamadas neuronas, que trabajan juntas. Estas células envían mensajes al resto de tu cuerpo que regulan todo, desde procesos corporales de los que ni siquiera eres consciente (como los latidos del corazón) hasta el movimiento de tus músculos y te ayudan a pensar y hablar.
Algunos investigadores estiman que los humanos tenemos alrededor de 86 mil millones de neuronas, aunque los científicos todavía están trabajando para encontrar el número exacto. Esto es más de 10 veces más que el número de personas que viven en la Tierra. Y todos están hacinados en un espacio del tamaño de un melón, trabajando juntos incansablemente, día tras día.
Por supuesto, tu cerebro no está formado sólo por neuronas. Hay muchas otras células que sostienen a las neuronas, incluidos los astrocitos y la microglía, que son importantes células auxiliares para las neuronas.
Pero por más ocupadas que estén las células cerebrales, también son increíblemente suaves y blandas. De hecho, tu cerebro tiene la consistencia de gelatina. Y al igual que la gelatina, es muy vulnerable, especialmente a fuerzas físicas, como una caída o una sacudida repentina.
Fuerzas físicas de la caída.
Quizás estés pensando, ¿mi cráneo no protege mi cerebro? Y sí, ofrece cierta protección. Pero su cráneo es una capa de hueso cortical de solo 0,28 pulgadas (7 milímetros) de espesor, lo que lo convierte en una barrera útil para evitar que la suciedad y otros objetos entren en su cerebro, pero es demasiado delgada y rígida para mantener su cerebro seguro en caso de una caída mientras anda en patineta.
¿Por qué es así? Ayuda a analizar lo que sucede cuando la cabeza desprotegida golpea el pavimento: en el impacto, el cráneo se deforma o cambia de forma y, a menudo, gira. Pero su cráneo no es capaz de absorber completamente ese impacto. Entonces, la energía restante se transfiere a través del hueso duro de su cráneo y es absorbida por su cerebro blando y blando.
Imagínese exprimir y mover un bloque de gelatina para cambiar su forma. Esto es similar a lo que le sucede a tu cerebro: como un bloque de gelatina, cuando tu cráneo se deforma, tu cerebro puede comprimirse y cambiar de forma. Esto puede hacer que las neuronas se estiren y se muevan de formas para las que no fueron diseñadas, causando daños.
Por eso es tan importante usar casco. Si observa su casco, verá que consta de dos partes: una capa exterior, que suele ser dura, y una capa interior, normalmente hecha de espuma rígida. El caparazón está diseñado para proteger su cerebro de objetos penetrantes. También sostiene el acolchado, que está ahí para absorber la mayor parte de la energía del impacto para que no llegue al cerebro.
Las lesiones causadas por la carretera se pueden tratar, pero las lesiones cerebrales no se curan fácilmente o, a veces, no se curan en absoluto. miljko/E+ vía Getty Images Me estoy recuperando de una lesión cerebral
Si te caes de la patineta y no usas protectores para las rodillas y las muñecas, podrías pelarte la rodilla o romperte la muñeca. Pero a diferencia de la piel y los huesos, el cerebro no se cura fácilmente.
Sin casco, gran parte de la energía de la caída es absorbida por el cerebro. Dependiendo de la cantidad de energía que ingresa al cerebro, las células cerebrales pueden resultar dañadas. Incluso una lesión cerebral traumática leve, como una conmoción cerebral, puede causar un daño significativo a las células del cerebro. Esto podría significar que se pierden algunas de esas células cerebrales o que ya no funcionan correctamente.
Si muchas de sus células cerebrales se dañan o mueren, puede perder funciones cerebrales realmente importantes, como caminar, hablar o ver con claridad. Las células cerebrales que tienes ahora son en su mayoría las mismas que tenías cuando naciste. Y una vez que los pierdes, no hay manera de recuperarlos.
Cuando se pierden células cerebrales, las células restantes tienen que trabajar más duro para mantener intacta la función cerebral. Aunque la medicina moderna se ha vuelto muy buena reparando la mayoría de los tejidos y órganos del cuerpo, el cerebro sigue siendo un gran desafío para los investigadores.
Es por eso que los investigadores como yo dedicamos tanto tiempo a tratar de encontrar formas de proteger el cerebro del trauma: un cerebro protegido no necesita tratamiento. De hecho, según un estudio sobre ciclistas, quienes usan casco tienen entre un 65% y un 88% menos de probabilidades de sufrir una lesión cerebral.
Así que la próxima vez que te subas a tu patineta, recuerda que necesitas que tu cerebro haga todas las cosas maravillosas que hace por ti y haz todo lo que puedas para protegerlo. ¡Casco puesto!
Y como la curiosidad no tiene límite de edad, adultos, cuéntanos también qué te estás preguntando. No podremos responder todas las preguntas, pero haremos nuestro mejor esfuerzo.
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