La historia de la conservación de la vida silvestre en África Oriental a menudo se cuenta a través de imágenes espectaculares de los hermosos paisajes y animales carismáticos de la región. Pero rara vez se pregunta cómo esos esfuerzos involucran y afectan a las comunidades que viven junto a la vida silvestre.
En el centro de la rica biodiversidad de África se encuentran las comunidades indígenas, que incluyen pastores y pueblos de los bosques cuyos modos de vida y conocimientos son cruciales para la conservación.
Una jirafa en la Reserva Nacional de Masai Mara, en el sur de Kenia. (Kariuki Kirigia)
Sin embargo, históricamente se ha culpado a estas comunidades por la pérdida de biodiversidad. A los pastores como los masai a menudo se les culpa de tener "demasiado" ganado, de pastoreo excesivo y de degradación de la tierra.
Tales formas contra las comunidades indígenas africanas persistieron y continúan dando forma a la conservación, dando lugar a regulaciones estrictas y a menudo punitivas.
Mi investigación en curso en la región Maasai Mara del sur de Kenia tiene que ver con la conservación de la vida silvestre. La región es el hogar de los masai, así como de otros pueblos indígenas, y de una rica biodiversidad. Mi investigación examina cómo la conservación afecta a las comunidades locales donde se practica la conservación de la tierra.
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¿Qué son las protecciones de la vida silvestre?
Elefantes caminan por la sabana Masai Mara en Narok, Kenia, en abril de 2026. (Foto AP/Brian Inganga)
La disminución de la vida silvestre en Kenia ha llevado al nacimiento de la conservación de la vida silvestre tanto en tierras públicas como privadas. La Ley de Gestión y Conservación de la Vida Silvestre de Kenia de 2013 define un santuario de vida silvestre como "tierra reservada por un propietario individual, una corporación, un grupo de propietarios o una comunidad con el fin de conservar la vida silvestre".
Organizaciones como la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de Kenia (KVCA) los ven de manera diferente. Ven las áreas protegidas como tierras que no se reservan sino que se gestionan en beneficio de la vida silvestre y las comunidades.
En esencia, el gobierno mantiene una postura de conservación de fortaleza que implica separar a las personas de la naturaleza, mientras que la KVCA visualiza comunidades que coexisten con la vida silvestre.
El núcleo de la conservación de la vida silvestre es la tierra. La propiedad de la tierra determina en gran medida el tipo de protección que se establece, ya sea privada, comunitaria, grupal o de gestión conjunta.
conservantes privados
Kariuki Kirigia explica su investigación sobre la conservación de la vida silvestre en Kenia. (Red de Investigación Negra de la Universidad de Toronto)
En el norte de Kenia, se establecieron reservas de caza privadas principalmente en las tierras altas habitadas por agricultores blancos durante el período colonial. Estas áreas privadas protegidas han sido criticadas como "ecologías de colonos" construidas sobre la "gran mentira de la conservación" porque oscurecen la historia de acaparamiento de tierras colonial violento y despojo criminal de pueblos indígenas expatriados del pasado. el suelo y la biodiversidad para beneficiarse de la conservación.
Además, la normalización de la violencia militarizada en la conservación, la apropiación y el control de los ingresos de la conservación destinados a las comunidades y la restricción del acceso de los pastores a agua y pastos escasos incluso durante las sequías, representa lo que se conoce como colonialismo verde.
La contradicción es que el dominio colonial británico en Kenia creó la necesidad de conservar la vida silvestre a partir de la década de 1940. La extensa destrucción de la vida silvestre a través de la caza deportiva, el comercio de vida silvestre y el sacrificio ha significado que los animales necesiten una mayor protección de los humanos, principalmente a través de parques y reservas nacionales protegidos por el estado.
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Conservación grupal
La conservación grupal se encuentra principalmente en el sur de Kenia, donde las parcelas individuales se unen mediante arrendamientos de tierras a largo plazo a inversionistas conservacionistas quienes, a su vez, establecen áreas de conservación de vida silvestre.
En Masai Mara, las comunidades locales suelen arrendar sus tierras para conservación a cambio de pagos de alquiler, acceso regular a pastos e inversión en iniciativas como becas escolares y desarrollo de infraestructura.
Un ejemplo de ello es la Reserva Nashulai Maasai, establecida en julio de 2016. Es la primera Reserva Maasai en Masai Mara creada por el pueblo masai.
Proteger la vida silvestre en Kenia es una forma importante de mejorar la seguridad y la conservación de la tierra en torno a las comunidades. La conservación comunitaria y grupal se basa en la idea de utilizar la tierra, el agua y los pastizales de una manera que sustente a las personas, el ganado y la vida silvestre.
Como parte de mi investigación, entrevisté a miembros de la comunidad que me contaron algunos de los beneficios de la conservación. Estos incluyeron el acceso a la educación postsecundaria a través de colegios comunitarios, proyectos de empoderamiento de las mujeres, como jabón elaborado con estiércol de elefante, restauración de ríos para el acceso al agua de los hogares y asistencia alimentaria durante la pandemia de COVID-19.
Hombres masai realizan un salto tradicional llamado Adumu en un festival cultural masai en las afueras de la Reserva Nacional Masai Mara, en el Valle del Rift de Kenia, en junio de 2023. (Foto AP) Desafíos que enfrentan los grupos conservacionistas
Muchas protecciones de grupos utilizan estrictas reglas de acceso y fuertes multas contra la presencia de personas y ganado. Estas prácticas a menudo molestan a las comunidades porque reflejan una táctica de conservación de fortaleza que separa a las personas de la vida silvestre.
Los acuerdos de arrendamiento de tierras entre organizaciones ambientalistas y propietarios a menudo están escritos en un lenguaje legal complejo que sólo unos pocos miembros de la comunidad pueden entender. Es fundamental brindar a las comunidades una explicación detallada de lo que implica arrendar tierras a una empresa, más allá de los beneficios prometidos.
Además, los beneficios comunitarios se ven socavados por la desposesión de tierras por parte de las élites locales durante la redistribución de la tierra, quienes, a su vez, se benefician injustamente del arrendamiento de tierras mal habidas a instituciones de conservación.
La conservación de la biodiversidad en África Oriental y el Sur global depende en general de la financiación externa de organizaciones occidentales, en particular ONG, a las que el conservacionista británico George Holmes llama "amigos de la conservación en las altas esferas".
Sin embargo, las comunidades indígenas enfrentan requisitos y procesos difíciles para acceder a financiamiento para iniciativas de conservación y cambio climático.
En una reciente conferencia invitada en la Universidad de Toronto, Kimaren Ole Riamit, directora de Indigenous Livelihoods Enhancement Partners (ILEPA), explicó cómo las comunidades indígenas africanas están experimentando los impactos negativos del cambio climático a pesar de ser las menos responsables del calentamiento global, perder tierras debido a proyectos de conservación y carbono, y enfrentar desafíos significativos para el acceso al cambio climático.
Las iniciativas encaminadas a empoderar a las comunidades suelen ser capturadas por las elites locales y los intereses corporativos que se apropian y controlan los recursos y beneficios que se espera fluyan hacia las comunidades.
Compensación de carbono
Un guepardo desciende desde lo alto de un montículo en la sabana Masai Mara, Kenia. (Foto AP/Ben Curtis)
La conservación de la vida silvestre también ha atraído la atención del mercado de compensación de carbono, que se está expandiendo rápidamente en Kenia. El Proyecto de Carbono del Norte de Kenia y el Proyecto de Carbono One Mara son algunos de los principales proyectos de carbono en los pastizales del norte y sur del país.
Los pastizales de Kenia secuestran dióxido de carbono atmosférico, que luego es medido y verificado por organismos de certificación como Verra, y convertido en créditos de carbono comercializables. Se venden a organizaciones que quieren compensar sus emisiones de carbono.
Los proyectos de carbono celebran contratos a largo plazo con los propietarios de tierras, generalmente de alrededor de 40 años, y especifican cómo los propietarios deben utilizar la tierra para garantizar un adecuado secuestro y almacenamiento de carbono. Los propietarios de tierras reciben experiencia que utiliza tecnologías y mediciones de carbono que son ajenas a las comunidades locales.
Una cebra en la Reserva Nacional de Masai Mara, en el sur de Kenia. (Kariuki Kirigia)
Por el contrario, las mismas comunidades que durante mucho tiempo han gestionado la tierra y los ecosistemas de manera sostenible son tratadas como si carecieran del conocimiento ecológico necesario para la conservación de la biodiversidad y el secuestro de carbono.
El resultado es que los propietarios de las tecnologías y de lo que se considera conocimiento "experto" se convierten en propietarios del valor creado por la tierra de propiedad comunitaria.
Aunque este tipo de iniciativas generan millones de dólares en ingresos, se ha demostrado que menos del dos por ciento del financiamiento climático llega a los pueblos indígenas, los pequeños agricultores y las comunidades locales en los países en desarrollo.
Para crear una protección ambiental verdaderamente sostenible y una mejor calidad de vida para las comunidades locales, el gobierno debe centrarse en empoderar a las comunidades a través de una participación significativa en las iniciativas.
Organizaciones como ILEPA y Nashulai Maasai Conservancy trabajan para empoderar a las comunidades indígenas en Kenia. Este tipo de esfuerzos liderados por la comunidad ilustran cómo la conservación puede y debe involucrar a las personas que consideran hogar los ricos paisajes biodiversos de África Oriental.
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