El taoísmo, la religión indígena de China, es una de las cinco religiones oficialmente reconocidas en el país en la actualidad. Practicado por millones de personas en China y en todo el mundo, el taoísmo adopta muchas formas, desde sus raíces antiguas hasta el mundo moderno.
Desafía las convenciones sobre cómo la gente suele definir la religión. A diferencia de muchas otras religiones, el taoísmo no necesariamente se centra en una deidad, aunque existen muchas deidades taoístas. No tiene un único sistema de creencias ni sigue una única doctrina autorizada.
De hecho, los seguidores dicen que el Dao, que literalmente significa "el camino", no se puede explicar con exactitud. Más bien, a menudo se la ve como algo así como una fuerza cósmica misteriosa y equilibrada. Las prácticas taoístas, entonces, se basan en la premisa de que todo lo que constituye el mundo emana del Tao.
El taoísmo no aborda el mundo desde la perspectiva de que esté roto o que necesite ser salvado, sino que está naturalmente equilibrado. Cuando las cosas van mal, la práctica taoísta, también llamada taoísmo, busca que el mundo vuelva a estar en armonía con el Tao.
Como estudioso de los rituales taoístas, estoy interesado en la diversidad de ideas y prácticas del taoísmo. Estos incluyen rituales relacionados con los reinos cósmicos, pautas para afrontar los desafíos de la vida cotidiana e incluso la adoración de deidades poderosas. Muchas de estas prácticas se remontan a miles de años atrás y ofrecen una ventana al pasado religioso y cultural de China.
el dao
Las primeras fuentes textuales describen el Dao no en términos de lo que es, sino de lo que hace.
El Daodejing – "El Clásico del Camino y su Poder" – es el primer texto conocido que articula el Dao como la fuente de todas las cosas. Compilado en algún momento del siglo IV a.C. por la figura legendaria Laozi, dice: "El Dao engendra Uno, Uno engendra Dos, Dos engendra Tres, Tres engendra 10.000 cosas. En otras palabras, todo lo que podemos ver y saber se remonta al Tao".
Deliberadamente vago y vago, el Daodejing inspiraría además una variedad de interpretaciones que van desde reflexiones filosóficas hasta cómo se realiza el Tao en la práctica cotidiana.
Otros textos antiguos describen el Dao a través de anécdotas ilustrativas. Por ejemplo, Zhuangzi, autor del siglo IV a. C., describe el Dao a través de anécdotas a menudo humorísticas. Una de las viñetas más famosas pregunta si el adormilado Zhuangzi sueña que es una mariposa o si es una mariposa que sueña que es Zhuangzi.
'El sueño de la mariposa' de Zhuangzi, obra del pintor japonés del siglo XVIII Ike no Taiga. Ike no Taiga (1723-1776) vía Wikimedia Commons
A través de ilustraciones engañosamente simples, el libro atribuido a Zhuangzi, también conocido como El Zhuangzi, plantea hábilmente preguntas complicadas sobre la relación entre nuestro mundo y cómo sabemos lo que creemos saber.
Equilibrio con el Dao
Si bien el taoísmo afirma que el mundo está naturalmente equilibrado, admite que a veces se descompone. Aquí es donde la práctica taoísta entra en juego.
La práctica taoísta implica rituales sofisticados y técnicas de visualización para alinear el cuerpo con los ritmos del mundo. Los practicantes entienden su cuerpo como un microcosmos de todo el cosmos basándose en la idea de que todo se origina en el mismo Tao.
Los taoístas creen que estas prácticas ayudan a su propia longevidad y también a reequilibrar el mundo en general a través de su conexión con el Tao.
Las ideas taoístas de la alquimia juegan un papel importante en esta relación. En general, la alquimia taoísta se entiende como la destilación de los elementos del mundo en poderosas esencias espirituales. Las prácticas taoístas especializadas tienen como objetivo recombinar esas esencias (conocidas como "jing") en poder espiritual.
En sus primeras formas, a partir del siglo II a. C., las prácticas alquímicas taoístas mezclaban ingredientes raros de la tierra para transformarlos en lo que creían que eran "elixires de inmortalidad".
En los siglos siguientes, estas prácticas se alejaron de los ingredientes físicos, como hierbas y minerales raros, para centrarse más en técnicas de visualización. Esta forma de "alquimia interior" o "neidan" no utiliza ingredientes reales, sino que se centra en destilar esencias espirituales dentro del propio cuerpo para alcanzar la inmortalidad.
Una ilustración de la alquimia interior, o 'neidan', que muestra lo que los taoístas creen que es el paisaje dentro del propio cuerpo y cómo uno puede visualizar las figuras internas. No publicado a través de Wikimedia Commons
Para ello, los practicantes de la "alquimia interior" recurrirían a nuevas huestes de deidades taoístas para que les ayudaran en sus procesos internos.
Figuras taoístas: deidades y señores.
No existe una colección única y autorizada de deidades taoístas. En cambio, las diferentes tradiciones taoístas tienen sus propias deidades favoritas a las que honran en función de su propia historia y práctica.
Aún así, algunas figuras aparecen a lo largo del panteón. Los Tres Puros, conocidos como Sanqing, se consideran la representación más pura del Dao. Consisten en tres figuras, incluido Laozi, que a menudo aparecen en rituales en pergaminos rituales pintados como taoístas sentados en tronos imperiales.
Se cree que estas tres deidades son personificaciones del Tao que habitan los reinos más elevados del cosmos taoísta, lejos del polvo de la vida cotidiana. Para llegar a ellos, los taoístas realizan rituales para hacer un largo viaje hasta la corte de los Tres Puros para tener una audiencia e informar sobre los méritos de la comunidad.
Algunas comunidades taoístas se refieren a Laozi como "Señor Lao Supremo" o "Taishang Laojun". La primera comunidad taoísta, conocida como los Maestros Celestiales, creía que su fundador, Zhang Daoling, había hecho un pacto especial con el deificado Laozi que los protegería durante un cataclísmico fin de los tiempos.
A medida que se extendió la influencia del taoísmo de los Maestros celestiales, Zhang Daoling también llegó a ser visto como una deidad poderosa por derecho propio, a menudo representada con ojos saltones y vistiendo una túnica roja, acompañada por un tigre.
Zhang Daoling. Werner, etc. (1864-1954) a través de Wikimedia Commons
Una de las deidades taoístas más misteriosas es el popular Guerrero Perfecto, o Zhenwu. Las raíces de Jenwu se remontan a la antigüedad como dios del norte, cuando a menudo se le representaba como una tortuga entrelazada con una serpiente.
Más tarde, Jenwu tomó forma humana, a menudo representado con túnicas o armaduras, con un largo cabello negro flotando detrás de él, descalzo y sosteniendo una espada o un estandarte adornado con la Osa Mayor.
Zhenwu, dios del norte. La colección de George y Mary Rockwell, Herbert F. Johnson a través de Wikimedia
Desde la dinastía Ming, que gobernó desde 1368 hasta 1644, Zhenwu se convirtió en la deidad patrona de la casa imperial. Conocido por su dominio sobre las deidades salvajes supresoras de demonios, Zhenwu sigue siendo una deidad popular en los rituales exorcistas taoístas en lugares como Taiwán.
El taoísmo también incorpora muchas deidades de la mitología china y otras tradiciones religiosas, como el budismo. Entre los más destacados se encuentran los populares Ocho Inmortales, cuyas salvajes aventuras a menudo culminan en una lección sobre el orden natural.
Otras deidades chinas omnipresentes, como el Emperador de Jade, el fiel guerrero Guan Yu, el milagroso salvador Mazu y el extintor de demonios Zhong Kui, llenan tanto la imaginación popular como el material del ritual taoísta.
Parte de un pergamino titulado "Zhong Kui viaja con su hermana", de Gong Kai, un artista que se dice vivió entre 1222 y 1304. Universidad de Washington a través de Wikimedia
Muchas de estas figuras se pueden encontrar ahora en películas, libros e incluso videojuegos, pero tienen sus raíces en los rituales y mitos del taoísmo.
Diferentes formas de taoísmo hoy
A lo largo de su historia, el taoísmo nunca ha perdido el contacto con las tradiciones locales. Los dioses locales e incluso los espíritus vengativos se incorporan a los panteones taoístas, donde ahora sirven para evitar que los espíritus problemáticos perturben a la comunidad. Como resultado, el taoísmo sigue siendo una parte integral de la vida cotidiana.
En lugares como Taiwán, hoy se puede ver a sacerdotes taoístas realizando rituales en templos comunitarios y festivales anuales. En China continental, el taoísmo todavía se practica en algunos de los sitios más importantes y antiguos de la cultura china, como la "Abadía de la Nube Blanca" del siglo VIII en Beijing.
Mientras tanto, aquellos fuera de China también siguen fascinados por el taoísmo, y cada año salen al mercado nuevas traducciones del Daodejing.
Como tal, el taoísmo mantiene su naturaleza compleja y diversa hasta bien entrada la era moderna, y aún se esfuerza por restablecer el equilibrio con el Dao.
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