Los elevados precios de las entradas para el Mundial de 2026 han provocado un intenso debate. Un sistema dinámico de precios ha convertido los billetes en objetos de lujo. Por ejemplo, un asiento para un partido de la fase de grupos entre Colombia y Portugal cuesta entre 2.600 y 26.000 dólares. Mientras tanto, las marcas invitan a celebridades a disfrutar de una experiencia VIP en lodges privados.
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La situación en la antigua Roma era muy diferente: visitar el teatro era gratis. Entonces debería haber visto una pelea de gladiadores o una carrera de carros.
Palcos VIP en la antigua Roma
Estos espectáculos o “juegos” (locos) eran ofrecidos al pueblo por personas adineradas, quienes asumían personalmente todos los gastos de la organización. El objetivo de estas personas era aumentar su popularidad y ganar reconocimiento social. Los habitantes de Roma esperaban asistir cada año (gratis) a una serie de eventos que se celebraban en el marco de sus festividades religiosas (Juegos Megalicos en abril, Juegos Romanos en septiembre, Juegos Plebeyos en noviembre...).
Por tanto, el cambio de mentalidad entre el espectáculo antiguo y el moderno es muy importante, especialmente en lo que respecta a su explotación económica. Sin embargo, esta diferencia no impidió que en la República Romana se produjeran discusiones similares a las provocadas por el Mundial.
Teatro romano de Pompeya. Wikimedia Commons, CC BI-SA
Por ejemplo, no es nada nuevo reservar una serie de asientos para los miembros más destacados de la sociedad, separados del resto del público. En el año 194 a. C. se decidió que durante las actuaciones las primeras filas de asientos estarían reservadas para los senadores, la élite política y económica de Roma. Esto no les cayó bien a muchos.
El historiador Tito Livio recogió una de las quejas que formuló en su momento: "¿Por qué un rico se molesta en sentarse al lado de un pobre?". La ciudad ocupada se convirtió en un símbolo de su propia posición social.
Asientos reservados
Un siglo después, la medida sigue siendo controvertida. El hecho de que el orador Cicerón, dependiendo del contexto inmediato en el que hablaba, pudiera tanto elogiar como criticar es un buen ejemplo de ello.
En el año 67 a. C. se dio un paso más en esta dirección. La ley también reservaba una fila de asientos para los "caballeros" (equites), otra élite económica romana junto con los senadores.
Según fuentes antiguas, la gente consideraba esta ley un "insulto". Incluso recibimos informes de insultos intercambiados en las gradas entre caballeros y plebeyos al respecto.
La división de actitudes entre grupos sociales se fue consolidando con el tiempo y mediante nuevas leyes. Los mejores asientos estaban reservados para los VIP de la antigua Roma.
Una oportunidad de negocio fallida
Otras medidas no tuvieron tanto éxito. Se trata de un intento, en el siglo II a.C., de deshacer el carácter gratuito de los espectáculos. Para entender este intento hay que considerar que la ciudad de Roma no contó con teatros o anfiteatros permanentes hasta muy tarde.
El Teatro de Pompeyo data del 55 a.C. y el Coliseo del 80 a.C. Anteriormente, los juegos se desarrollaban en estructuras temporales de madera o en espacios abiertos como el foro.
Luchas de gladiadores. Relieve encontrado en Lucus Feroniae. carolemage/flickr, CC BI-SA
Con motivo de una serie de luchas de gladiadores que iban a tener lugar en el foro en el año 122 a. C., varios magistrados vieron una oportunidad para hacer negocios. Construyeron gradas y anunciaron que cobrarían la entrada a los asientos. Podemos imaginar que las estructuras de madera bloquearían la vista de cualquiera que no estuviera sentado en ellas. Entonces los ciudadanos tenían dos opciones: pagar el precio o no ver las luchas de gladiadores.
Ante esta situación, el tribuno plebeyo Cayo Sempronio Graco decidió actuar. Primero, ordenó a los jueces retirar las gradas para que "los pobres puedan ver desde allí sin pagar". Ante el rechazo que recibió, decidió acudir al stand, la víspera de la feria, con un grupo de trabajadores. Cuando amaneció, las gradas desaparecieron. Cayo Graco los desmanteló y así el espectáculo volvió a ser libre. Según el biógrafo Plutarco, el pueblo lo consideró "un hombre íntegro" por esta acción.
activista romano
La acción de Graco no fue mera demagogia. Está enmarcado por un programa político y económico más amplio. Por ejemplo, entre sus diversas iniciativas estuvo la promoción de una ley para distribuir trigo a precio subsidiado entre la población de Roma. El rechazo de esta política por parte de la mayoría senatorial, en un contexto de polarización, de hecho provocó su muerte. Por tanto, su maniobra de esa noche fue más bien un activismo ideológico.
Los tribunos han reflejado durante mucho tiempo las jerarquías sociales y económicas. Sin embargo, la explotación económica del acceso a las emisiones es un fenómeno mucho más reciente. Una comparación entre los "juegos" antiguos y el fútbol moderno nos permite comprender cómo se ha desarrollado el pensamiento económico durante los últimos 2.000 años.
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