La tasa de homicidios en 2025 fue la más baja en la historia moderna de Estados Unidos.
Los datos preliminares muestran que la tasa de homicidios ha caído casi un 20% desde 2024, lo que probablemente la convierte en la tasa más baja desde que comenzaron a recopilarse datos nacionales confiables en 1960.
¿Por qué la tasa de homicidios fue tan baja?
Soy profesor de sociología y criminología que estudia las tendencias del crimen. En mi libro Crime Wave, examino cómo las tasas de homicidio han seguido de cerca tres tendencias durante la última década: consumo de alcohol, abuso de drogas y compra de armas de fuego. Ahora que la crisis de las drogas y el alcohol está disminuyendo y la compra de armas está disminuyendo, también lo está la tasa de homicidios.
Aumento del número de asesinatos 2015-2021
El nivel más bajo de homicidios anterior se registró en 2014, poniendo fin a una disminución que ha sido más o menos continua desde principios de la década de 1990.
La tasa de homicidios generalmente aumenta y disminuye con otros delitos, por lo que durante la década de 2010, con una disminución de los delitos contra la propiedad y de los delincuentes juveniles en general, los criminólogos esperaban que los homicidios siguieran el mismo camino.
En cambio, la tasa nacional de homicidios aumentó drásticamente en 2015 y 2016, y luego por un margen aún mayor en 2020.
De repente, los delitos violentos parecen estar fuera de control. Para 2021, la tasa de homicidios habrá alcanzado su nivel más alto desde mediados de los años 1990.
Explicaciones populares pero incompletas.
Algunos investigadores y comentaristas atribuyen el aumento de los homicidios al llamado "efecto Ferguson" en 2015 y, también, al "efecto Minneapolis" en 2020. Estas teorías se basan en la idea de que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dudaban en ser proactivos o realizar arrestos tras las protestas nacionales por los asesinatos de Ferguson contra la policía de Brown. Missouri en 2014 y George Floyd en Minneapolis en 2020. La evidencia de estas afirmaciones es mixta.
Hay pocos indicios consistentes de que una disminución de la actuación policial proactiva haya contribuido al aumento de la delincuencia en 2015, aunque es probable que el aumento de los homicidios en 2020 se haya visto exacerbado por la "retirada" policial.
Sin embargo, el mayor número de asesinatos se produjo antes de junio de 2020, cuando las protestas por la muerte de Floyd se extendieron por todo el país. Un estudio publicado en la revista Epidemiology encontró que el aumento comenzó ya en octubre de 2019, lo que sugiere que la eliminación de la policía en el verano de 2020 probablemente exacerbó el aumento en lugar de causarlo.
La despolitización es, en el mejor de los casos, una explicación incompleta.
Abuso de sustancias, armas y la 'epidemia de homicidios'
Como documenté en "Crime Wave", la crisis de violencia estuvo vinculada a otra crisis: muertes por desesperación, incluidas sobredosis de drogas, suicidios y muertes relacionadas con el alcohol.
En los años previos al aumento de homicidios de 2015, la crisis de opioides recetados dio paso a la crisis de opioides ilícitos. A medida que el consumo de opioides pasó a la heroína y el fentanilo, se volvió más mortal. La gente sufría sobredosis con más frecuencia y el mercado de las drogas pasó de los farmacéuticos a los traficantes callejeros. No es sólo el efecto farmacológico de las drogas, sino también la naturaleza sistémica del mercado de las drogas (disputas entre traficantes, compradores y consumidores) lo que ha contribuido al aumento de los homicidios.
Al mismo tiempo, el consumo de alcohol empezó a acelerarse. El alcohol está relacionado con las tasas de homicidio en parte porque reduce las inhibiciones y anula las limitaciones sociales y personales. Un gran porcentaje tanto de los perpetradores como de las víctimas del homicidio se encuentran bajo la influencia del alcohol durante el ataque fatal.
Finalmente, en medio de una creciente desconfianza hacia la policía y el gobierno, las ventas de armas de fuego comenzaron a aumentar en 2015 y 2016, alcanzando un máximo histórico en 2020. Como las agresiones con armas de fuego tienen más probabilidades de provocar la muerte de una víctima que las agresiones con otras armas, los conflictos se han vuelto más mortíferos.
En mi opinión, la tasa de homicidios se ha movido aproximadamente al mismo ritmo que las tendencias en las sobredosis de drogas, el consumo de alcohol y la compra de armas de fuego, cada una de las cuales aumentó por el mayor margen en 2020.
La pandemia de COVID-19 probablemente exacerbó la crisis de abuso de sustancias, y las compras de armas fueron particularmente prominentes en tres momentos: en marzo de 2020, cuando Estados Unidos declaró una emergencia nacional debido a la COVID-19; en junio de 2020, tras las protestas de Floyd; y en los meses previos a las elecciones presidenciales de 2020.
Con más personas bajo la influencia del alcohol, un creciente mercado de drogas ilegales y armas fácilmente disponibles, la tasa de homicidios ha aumentado dramáticamente.
Tasa de homicidios en descenso después de 2021
Tras el pico de 2021, la tasa de homicidios empezó a bajar. Esto ocurrió lentamente al principio en 2022, pero las disminuciones estimadas en 2023, 2024 y 2025 fueron significativas. La reversión de las tendencias de homicidio sigue un cronograma similar al de los patrones de abuso de sustancias y compra de armas de fuego, aunque algunos indicadores de posesión de armas de fuego, como el uso en suicidio, siguen siendo elevados.
Cuando la tasa de homicidios aumentó, desafió las expectativas de los criminólogos, rompiendo con la disminución de los delitos contra la propiedad de la década de 2010. Ahora la tasa de homicidios se está recuperando en consonancia con otras tendencias delictivas, muchas de las cuales también se encuentran entre las más bajas registradas. A medida que la crisis del abuso de sustancias siga disminuyendo, espero que la tasa de homicidios disminuya aún más en el futuro cercano.
Además, dado que la participación de los jóvenes en la delincuencia está alcanzando un mínimo histórico, la próxima generación parece ser una de las menos propensas a la delincuencia en décadas, lo que es un buen augurio para la continua disminución de la tasa de homicidios.
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