La primera vez jugĆ³ para el, jugĆ³ bien. Simplemente no jugaba a menudo.
Como el respaldo, que se convirtiĆ³ en el portero nacido en Estados Unidos mĆ”s ganador en la historia de la NHL, Kuemper vio menos tiempo de hielo que el piloto de Zamboni en la media temporada que pasĆ³ en Los Ćngeles, pero perdiĆ³ solo una vez en regulaciĆ³n en 15 aperturas y tuvo un mejor salvamento. Porcentaje y goles en contra promedio que rĆ”pido.
Lo que quiere decir que jugĆ³ lo suficientemente bien como para comenzar. Pero no iba a hacer eso con los reyes.
"El portero es una posiciĆ³n difĆcil", dijo Kuemper. "Solo un chico juega".
Entonces, en lugar de dejar que Kuemper, entonces 27, languideciera al final del banco, el gerente general de primer aƱo de los Kings, lo cambiĆ³ a Arizona con 22 juegos restantes en la temporada 2017-18. Fue el movimiento que redefiniĆ³ una carrera que ha completado el cĆrculo, con Kuemper regresando a los Kings el verano pasado para reunir una de las mejores temporadas de la NHL.
Una copia de seguridad en partes de seis temporadas en Minnesota y Los Ćngeles, Kuemper se convirtiĆ³ en el portero nĆŗmero 1 para los Coyotes, comerciando el contrato de un aƱo y $ 650,000 que tuvo con los Kings por una extensiĆ³n de dos aƱos y $ 3.7 millones en Arizona, donde TerminĆ³ quinto en votar por el Trofeo Vezina, otorgado al mejor portero de la NHL.
"BĆ”sicamente, lo que sucediĆ³ fue una oportunidad", dijo Kuemper. "Blake se reuniĆ³ conmigo y pensĆ© 'No quiero irme pero quiero jugar mĆ”s. Quiero ser un nĆŗmero 1 en esta liga. Entonces el comercio sucediĆ³ ".
No fue un movimiento totalmente altruista por parte de los Kings. El contrato de Kuemper habrĆa terminado cuando la temporada lo hizo, por lo que al intercambiarlo, Blake le asegurĆ³ al equipo que obtendrĆa algo a cambio.
AĆŗn asĆ, es el pensamiento lo que cuenta, dijo Kuemper.
"Estoy siempre agradecido por que me brinde esa oportunidad", dijo. "Definitivamente no tenĆa que hacerlo".
Ahora de 35 aƱos, estƔ pagando esa gratitud. DespuƩs de reunirse con los Kings recordados principalmente por librar al equipo de Centro de bajo rendimiento y en exceso, Kuemper tiene un porcentaje de ahorro de .919 que ocupa el tercer lugar en la NHL entre los porteros con al menos 30 aperturas, mientras que su GAA de 2.19 es segundo.
AdemĆ”s, ha estado mejorando a medida que la temporada se ha puesto. Desde que regresĆ³ de una lesiĆ³n en la parte inferior del cuerpo el 7 de diciembre, Kuemper habĆa ido 12-4-3 en el juego del sĆ”bado con Utah, los Kings primero despuĆ©s del descanso de dos semanas para el.
"Probablemente haya sido nuestra columna vertebral", dijo. "Ćl ha sido muy, muy consistente. Eso es realmente lo que quieres en un portero: solo ser bastante consistente.
"DetĆ©n los que creemos que deberĆa detenerse, hacer un par de grandes salvaciones de vez en cuando y seremos buenos con eso".
Kuemper, un astuto portero de estilo mariposa de 6 pies y 5 pies con buenas habilidades de manejo del disco, ha hecho mĆ”s que eso. Ha convertido una posiciĆ³n que fue un signo de interrogaciĆ³n, si no una responsabilidad, al final de la temporada pasada en una fortaleza para un equipo con una mentalidad de defensa primero. Nada de eso sorprende a Bill Ranford, el director de porterĆa de los Kings, que tuvo la voz en la decisiĆ³n de traer de vuelta a Kuemper.
"Los nĆŗmeros que tuvo la primera vez fueron muy buenos", dijo Ranford sobre Kuemper, quien fue un All-Star en Arizona y ganĆ³ una Copa Stanley en Colorado antes de sufrir dos temporadas plagadas de lesiones en Washington, donde perdiĆ³ mĆ”s Juegos de lo que ganĆ³ y registrĆ³ el porcentaje de ahorro mĆ”s bajo y el GAA mĆ”s alto de su carrera de 13 aƱos.
"Ćl conocĆa nuestro sistema, la forma en que nos gusta jugar. EstĆ” familiarizado con la organizaciĆ³n. Fue un poco mĆ”s transiciĆ³n sin costuras. Y luego, obviamente, de mi primera vez con Ć©l, sentĆ que tenĆa una comprensiĆ³n de lo que estĆ” tratando de hacer para que su juego vuelva a la normalidad ".
Kuemper, quien se enterĆ³ del oficio cuando su esposa, Sydney, llamĆ³ a la puerta del baƱo con las noticias mientras se duchaba, dijo que el hecho de que los Kings tenĆan la confianza de traerlo de regreso despuĆ©s de dos pobres temporadas significaban mucho. TambiĆ©n lo hizo la llamada telefĆ³nica del entrenador del portero Mike Buckley, quien se acercĆ³ a Kuemper inmediatamente despuĆ©s del intercambio para ofrecer algunas sugerencias.
"No hubo ningĆŗn retroceso", dijo Buckley. "Eso fue realmente un alivio, que los cambios que pensĆ© que lo ayudarĆan, Ć©l estaba totalmente de acuerdo.
"CrƩdito para Ʃl por ser de mente abierta".
Ni Kuemper ni Buckley entrarĆan en detalles sobre esos cambios, pero ambos dijeron que se alienta al portero a usar sus instintos y jugar mĆ”s libremente.
"Una gran parte de eso tambiĆ©n es volver a divertirse", dijo Buckley. "Quitar esa presiĆ³n y disfrutar de lo que haces. Estar presente en el momento ".
Estar presente nuevamente en el sur de California, un lugar Kuemper dijo que nunca quiso irse, tambiƩn ha ayudado.
"Sabes que ha habido muchos buenos objetivos atrapados en un papel de respaldo. Es difĆcil tener esa oportunidad, tener la oportunidad de ser un tipo no, 1 ", dijo Kuemper, quien este mes dio la bienvenida al segundo hijo y el segundo hijo de Sydney, un niƱo llamado Barrett.
"Mucho tiempo lleva un intercambio o algo asĆ. Soy muy afortunado de haber podido tener esa oportunidad ".
Ćl y los Reyes estĆ”n aprovechando al mĆ”ximo.
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