El reciente fallecimiento de George Foreman trajo una gran cantidad de alabanza y afecto. Todos merecidos.
Big George era, en muchos sentidos, más pequeño que su corazón. Las palabras amables, incluso el público, se esperaban y apropiaban, especialmente teniendo en cuenta que él era el que era en un millón que cambió su personalidad de Teenage Thug y Bully a empresario inteligente y humanitario.
La partida de Foreman nos obliga a reflexionar a reflexionar algo más. Llamémoslo la adicción de la rivalidad y el poder de tres. Con Foreman desaparecido, garantiza una mirada más larga, cómo la competencia en los deportes individuales puede crear enormes bases de fanáticos y una devoción casi cósmica. Y que raro es eso.
Capataz en una época de Muhammad Ali y George Frazier. Se unieron a la cadera por la grandeza y la pasión pública. Otros lucharon con éxito en los años 60, 70 y 80, aproximadamente la misma era que Foreman, Ali y Frazier. Pero cuando dos de estos tres entraron en un anillo de boxeo, el mundo se detuvo. No solo el mundo del boxeo o el mundo del deporte. El mundo. Eran noticias internacionales.
Era así en el golf en una era similar. Arnold Palmer cargó por las calles del mundo rodeadas de un ejército de seguidores semi-unidos. Seguirían a Arnie hasta los fines de la tierra, y a veces su enfoque de costos de Ir por All, los acercó. Luego llegó un jugador más joven y posiblemente mejor en Jack Nicklaus. Ganó mucho, golpeó tiros más sensatos, ocasionalmente se balanceó por algunos singles y dobles en lugar de las cercas. Eso atrajo a un tipo diferente de fanático, y muchos de ellos. Nunca el ejército de Arnie, pero cerca.
Mientras esto sucedía, un pequeño y magnífico golpe de pelota, Gary Player, apareció de Sudáfrica y lo hizo un trío. Con este trío, el mundo de Pro Golf Dry y Predecible se hizo obligatorio.
Eran los tres grandes: Palmer, Nicklaus y jugador. Sus apodos aumentaron la exageración y los hicieron imposibles de ignorar. La televisión pronto descubrió eso y subió el volumen. Cuando el rey estaba cargando por una calle con su ejército a cuestas, el oso dorado lo hacía birdie por birdie a unos agujeros, y el caballero negro seguía golpeando sus planchas dentro de cinco pies, nadie pensaba que el golf era aburrido.
Cuando terminó, Palmer había ganado 62 títulos de PGA Tour y siete mayores, títulos de Nicklaus 73 y un récord de 18 grandes y títulos de jugador 24 (22 más en la gira senior) y nueve mayores.
Palmer murió a los 87 años, Nicklaus tiene 85 años y el jugador 89. Eran el poder de tres. Ninguno habría significado tanto sin los otros dos. Encendieron el fusible para Tiger Woods, que lo hizo bastante bien, pero sin ningún retador sostenido, a pesar de que Phil Mickelson hizo todo lo posible. Eran solo dos.
El tenis celebró una carrera similar.
Cuando los tres grandes de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic estaban en un torneo, el estándar de oro del deporte estaba en exhibición.
Federer jugó con la precisión refinada de los famosos relojes hechos en su Suiza natal. Sus golpes y movimiento de tierra eran tan bonitos que los oponentes ocasionalmente fueron atrapados admirando en lugar de competir.
Nadal era el bulldog que se puso en la pierna de su pantalón y nunca lo soltó. Cuando el tipo de la red lo tuvo en un set y un descanso y Nadal cojeó, sabías que el pobre tipo que interpretaba a Nadal no tenía ninguna oportunidad.
Luego apareció un Djokovic un poco más joven y desafió a Federer y Nadal. El mundo del tenis ahora podría celebrar su propio poder de tres.
Federer tiene 43 años ahora, retirado con 20 especializaciones a su nombre, incluidos ocho títulos de Wimbledon. Nadal tiene 38 años, recientemente retirado y con 22 especialidades y un récord de 14 abertos franceses. Djokovic tiene 37 años, aún no retirado, pero disminuye un poco mientras intenta mejorar sus 24 grandes récord y 10 títulos de Abierto de Australia. El apodo de Federer era el maestro suizo, Nadal era Rafa y Djokovic es el Joker.
Los tres se jugaron 150 veces: Djokovic sobre Nadal, 31-29; Nadal sobre Federer, 24-16; y Djokovic sobre Federer, 27-23. La mayoría de los partidos llegaron tarde en los torneos. Cada uno fue percibido como épico, y la mayoría lo fueron.
El tenis está construido para rivalidades, y tuvo varios a lo largo de los años, entre otros: Rod Laver y Ken Rosewall, Bjorn Borg y John McEnroe, y Martina Navratilova y Chris Evert. Pero no era exactamente la magia de tres.
Lo que nos lleva de vuelta a la muerte de Foreman y al recuerdo de la triple atracción del boxeo.
Foreman, Ali y Frazier, el Trío de Oro, pelearon solo seis peleas. Ali venció a Frazier una vez y lo perdió dos veces; Frazier perdió ante Foreman dos veces y Ali venció a Foreman una vez. Pero cada pelea fue una ocasión sin fronteras. Uno se libró en Manila, uno en Jamaica y otro en Zaire (ahora la República del Congo). Cuando lucharon en los Estados Unidos, los lugares eran grandes y legendarios: dos veces en Madison Square Garden y una vez en el Coliseo de Nassau en Long Island.
Cuando Frazier perdió ante Foreman en Jamaica en 1973, fue al lienzo seis veces. Cada uno había entrado en el anillo invicto. Al principio de la primera ronda, Foreman sorprendió al mundo del boxeo atrapando a Frazier con un gran golpe. El llamado desde el ringside, del rey de la desagradable escasez deportiva, Howard Cosell, marcó la pelea y los combatientes para las edades.
"¡Down se va Frazah! Down se va Frazah! ¡Down se va Frazah!"
Tenga en cuenta que lo dijo tres veces, la magia de tres.
Cuando Ali venció a Foreman en su única reunión en Zaire, golpeó a Ali con todo, incluido el fregadero de la cocina, para siete rondas agotadoras. Luego, cuando Foreman se inclinó a contar la historia años después en varias funciones y cenas: "En la octava ronda, nos metimos en un clinch y Ali susurros en mi oído," George, ¿eso es todo lo que tienes? " Y rápidamente me di cuenta de que era ".
Ali noqueó al capataz más tarde en la ronda. Lamentablemente, nunca volvieron a luchar.
Frazier ganó su primera marcha con Ali, luego perdió el segundo y sufrió, en la mente de muchos expertos en boxeo, una paliza tan terrible en la tercera, la Thrilla en Manila, que fue dañado por el resto de su vida. Su esquina arrojó la toalla después de la ronda 14, diciendo más tarde que no podían ver más. Ali, el ganador, dijo sobre el partido: "Fue como la muerte".
Y ninguno había sido derribado.
Ahora, Big George, Smokin 'Joe y los mejores se han ido. Baste decir que el boxeo no recibirá el mismo zumbido de Tyson Fury, incluso si los pesos pesados aún llaman la mayor atención pública. Manny Pacquiao versus Floyd Mayweather en un peso más ligero era convincente, pero lucharon solo una vez y cuando ese terminó, nadie lo estaba comparando con la muerte o gritando en un micrófono: "¡Down se va Manny!"
El boxeo se encenderá. También lo harán el golf y el tenis. Pero no aparece poder de tres en ningún lugar del horizonte.
Tan largo, George, y gracias por los recuerdos.
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