En uno de sus actos finales como alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti se paró junto a Kristen Crowley, a quien había designado como la primera jefe de bomberos de la ciudad, y anunció una nueva oficina en el Departamento de Bomberos.
Se suponía que la Oficina de Diversidad, Equidad e inclusión, creada en noviembre de 2022, encabeza el reclutamiento de grupos subrepresentados, incluidas las mujeres, que eran menos del 4% de los bomberos en ese momento. También se suponía que la oficina debía hacer que el trabajo para LAFD sea "seguro y solidario" para todos.
En cambio, en medio de una vorágine de una ráfaga y la de la administración Trump, la alcaldesa Karen Bass ha propuesto doblar la Oficina de Equidad en otra parte del Departamento de Bomberos.
De nueve posiciones de "equidad e inclusión" en el departamento, cinco fueron reducidos en el presupuesto propuesto por Bass para 2025-26, aunque la oficina del alcalde dijo que eso no daría lugar a ningún despido.
"Esta fue Karen Bass Cowing para la administración Trump", dijo Rebecca Ninburg, ex comisionada de bomberos bajo Garcetti. "El jefe Crowley estaba muy orgulloso de esto, y básicamente están eliminando este proyecto durante su instalación de un régimen completamente nuevo".
Bass, que expulsó a Crowley en febrero, dijo que doblar la Oficina de Equidad en la división de estándares profesionales del departamento no tiene nada que ver con las campañas anti-DEI. El departamento de bomberos sigue comprometido con la diversidad, incluido el reclutamiento de más bombas de bomberos, dijo.
"Esa es la belleza de vivir en Los Ángeles No necesito aplacar a nadie sobre la diversidad y la inclusión", dijo en una entrevista el viernes. "Estamos buscando hacer algo de reorganización a ese nivel. Pero nunca retrocediríamos los objetivos. No tenemos ninguna razón para hacerlo en absoluto".
El LAFD no respondió a una solicitud de comentarios.
Revolta conservadora contra la Oficina de Equidad surgió después del incendio del 7 de enero que devastó las palisadas del Pacífico y las áreas circundantes. A que contó con el subdirector Kristine Larson, que ahora lidera la Oficina de Equidad, hablando de ser una mujer negra en el LAFD.
En el video, Larson dijo que los residentes quieren que los socorristas se parezcan a ellos, lo que ella dijo que pueden sentirse más cómodos durante las emergencias. También parecía denigrar su propia capacidad para llevar a alguien de un edificio en llamas.
"Se metió en el lugar equivocado si tengo que llevarlo fuera de un fuego", dijo Larson en el video, que, con puntos de venta como los expertos como Bill Maher, lo usan para señalar "en las ciudades liberales.
Bass, en la entrevista del viernes, dijo que no estaba familiarizada con el video.
Un mes antes del incendio de Palisades, la Comisión de Bomberos de la Ciudad informó que las salidas de personal clave en la Oficina de Equidad habían "comprometido" su capacidad para realizar muchos de sus objetivos declarados, incluido el desarrollo de un "marco robusto de equidad e inclusión".
Larson declinó hacer comentarios sobre el video de 2019 o la disolución de la Oficina de Equidad.
Ella promocionó el trabajo de la oficina sobre mediación y reconciliación para disputas de nivel inferior entre los bomberos. Ella dijo que la oficina también estaba trabajando en nuevos estándares de aseo y actualizaciones de su plan de equidad racial.
La delgada representación de las mujeres en el LAFD no ha aumentado apreciablemente desde la formación de la Oficina de Equidad, rondando a menos del 4% en 2023.
El LAFD no está solo en luchar por reclutar bombas de bomberos. Menos del 5% de los bomberos de carrera en los Estados Unidos son mujeres, según una encuesta nacional de 2018 citada en un informe de la ciudad.
Alrededor del 30% de los bomberos de Los Ángeles fueron latinos en 2023, en comparación con el 47% de la población de la ciudad. Alrededor del 11% de los bomberos eran negros, en una ciudad que es 9% negra.
En una carta al Consejo de la Ciudad en marzo, los estentores de la ciudad de Los Ángeles, un grupo de bomberos negros, dijo que el departamento bajo Crowley había visto un aumento en los informes de discriminación y acoso, junto con un aumento en las prácticas de contratación discriminatorias.
Ninburg dijo que le preocupa que el departamento sea menos acogedor para las mujeres y los latinos. La ciudad puede terminar gastando más en demandas presentadas por bomberos de grupos marginados, dijo.
"Estos no son pequeños problemas. Estos son grandes problemas", dijo. "Se remonta al status quo, que no funcionaba, por lo que la Oficina de Equidad se creó en primer lugar".
Al mismo tiempo, que Bass propone recortes a la Oficina de Equidad, su presupuesto exige un aumento general de los trabajadores del departamento de bomberos.
Para cerrar una brecha de casi $ 1 mil millones, Bass propone despedir a 1,650 trabajadores de la ciudad mientras agrega 227 puestos en el departamento de bomberos. Aproximadamente la mitad de los nuevos empleados serían bomberos, en un departamento de poco menos de 3.250 bomberos. Las nuevas posiciones restantes incluirían 25 nuevos técnicos médicos de emergencia además de la mecánica y otros.
Crowley, quien también fue el primer jefe LGBTQ+ abiertamente del LAFD, afirmó después de que el incendio de Palisades estalló que los recortes presupuestarios habían afectado la capacidad de la LAFD para combatir el fuego. Bass y su equipo dijeron que el presupuesto del departamento no había disminuido y en realidad creció una vez que los aumentos de los empleados fueron factorizados.
Al explicar su decisión de eliminar a Crowley como jefe, Bass dijo que no había escuchado de Crowley, en medio de los pronósticos de viento, hasta después de que estalló el fuego. También cuestionó las decisiones de despliegue del jefe.
Crowley permanece con el LAFD como Jefe Asistente de Operaciones del Valle de la Oficina, con Ronnie Villanueva sirviendo como jefe interino del departamento.
Jimmie Woods-Gray, miembro de la Comisión de Bomberos de la ciudad, dijo que recortar la oficina de capital es un paso necesario en un año presupuestario difícil.
"No va a afectar al público y la seguridad de las personas", dijo.
El reportero del personal de Times, David Zahniser, contribuyó a este informe.
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