El presidente Trump ha firmado una orden ejecutiva destinada a acelerar la minería en alta mar y abrir nuevas oportunidades para extraer materiales críticos del fondo del océano a pesar de las objeciones de los ambientalistas.
La medida dirige al Departamento de Comercio a acelerar la revisión y emisión de permisos para la exploración y la recuperación comercial bajo una ley de 1980, según los altos funcionarios de la Casa Blanca que informaron a los periodistas sobre la acción el jueves.
Si bien los permisos podrían cubrir un territorio mucho más allá de la plataforma continental exterior de los Estados Unidos, el presidente también está poniendo en movimiento la minería potencial de los lechos marinas dentro de las aguas costeras de los Estados Unidos. Según la orden de Trump, el Secretario del Interior, Doug Burgum, se le acusa de establecer un proceso para aprobar los permisos y otorgar licencias para la minería del lecho marino en las aguas de los Estados Unidos, bajo la misma ley que ha gobernado durante mucho tiempo la perforación petrolera allí.
La Casa Blanca en una hoja informativa emitió la orden como uno de los varios pasos que Trump ha tomado "posicionando a los Estados Unidos a la vanguardia de la producción y la innovación de minerales críticos".
El Presidente también está ordenando una serie de informes, incluido un estudio sobre el uso de la reserva de defensa nacional de los Estados Unidos para minerales contenidos dentro de los depósitos del mar y una evaluación del interés del sector privado en la actividad.
La orden dirige a la Corporación de Finanzas de Desarrollo Internacional de EE. UU. Y al Banco de Exportación de Exportación de los Estados Unidos a estudiar opciones para proporcionar financiamiento y otro apoyo para la exploración, extracción, procesamiento y monitoreo ambiental de los recursos del fondo marino.
La directiva de Trump se produce en medio de una creciente preocupación por los nuevos bordillos chinos en la exportación de materiales de tierras raras utilizadas en baterías de vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y otras tecnologías, una respuesta a las tarifas de Trump. Los movimientos de China han generado preocupaciones sobre la obtención de suministros alternativos para los metales dada el dominio del país en la minería y la refinación de ellos.
La administración vista por la minería de aguas profundas como otra vía para extraer elementos de tierras raras como manganeso, cobalto, níquel y cobre, lo que ayuda a los Estados Unidos a los proveedores extranjeros y a abrir nuevas oportunidades de exportación. Durante 10 años, una industria de extracción de minerales de fondo marino podría producir 100,000 empleos y cientos de miles de millones de dólares en beneficios económicos, dijo uno de los funcionarios de la Casa Blanca.
Los defensores de la minería han advertido que sin acción, los Estados Unidos y los aliados corren el riesgo de perder la extracción de minerales del fondo marino a China. En un informe a principios de este mes, Rand Corp. estimó que la producción de la minería del lecho marino disminuiría los precios de los metales y podría producir suficientes níquel y cobalto para satisfacer la demanda proyectada de los Estados Unidos en 2040. Los materiales son ingredientes esenciales en las baterías de iones de litio.
Se espera que la orden de Trump beneficie a la compañía de metales, que durante años ha tratado de recolectar depósitos ricos en minerales que cubren el fondo del mar en la Zona Clarion-Clipperton, aguas internacionales en el Océano Pacífico entre Hawai y México. El impulso de la compañía con sede en Vancouver se ha complicado por un debate de larga data sobre posibles regulaciones de la Autoridad de Fondos Marinas Internacionales afiliados a las Naciones Unidas que gobierna la región.
La compañía de metales dijo el mes pasado que buscaba licencias de exploración y permisos de recuperación comercial de la administración Trump bajo la Ley de Recursos de Minerales de Minerales Deep de 45 años.
Cualquier movimiento para aprobar permisos, con Estados Unidos eludir efectivamente de la Autoridad Internacional de los Manos Marinos, ha sido criticado como una violación de la Convención de la ONU sobre la Ley del Mar que estableció el cuerpo. También amenaza con interrumpir más de una década de negociaciones para promulgar regulaciones que permitan que comience la minería.
Los ambientalistas buscan una regulación internacional más dura de la minería de aguas profundas, advirtiendo que la actividad podría impedir hábitats marinos clave y los organismos que viven en el fondo del océano.
La Ley del Tratado del Sea estableció la Autoridad Internacional de Manos Marinos, pero dado que Estados Unidos no es signatario, los conservadores han argumentado que el gobierno de los Estados Unidos no debería someterse voluntariamente a ella. Ese tratado también reservó algunas áreas mineras en la zona Clarion-Clipperton para los Estados Unidos en caso de que el país finalmente accediera a la Convención. Estados Unidos a su vez promulgó la Ley de Recursos Minerales de los Mares del Mar, que detalla los procedimientos para que las empresas estadounidenses obtengan acceso a los materiales allí.
Dlouhy y Lai escriben para Bloomberg News.
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