Durante mĆ”s de 40,000 aƱos, el lobo beringiano cazĆ³ a travĆ©s de una AmĆ©rica del Norte congelada. Caza en paquetes, esta magnĆfica bestia era lo suficientemente fuerte como para derribar caballos, bisonte e incluso mamuts. Sin embargo, a medida que el clima calentaba, su presa desapareciĆ³ y el depredador se extinguiĆ³ a la extinciĆ³n. La brecha de la extinciĆ³n de la loba beringiana que dejĆ³ en el ecosistema del continente fue llenado por el lobo gris mĆ”s pequeƱo. En general, se cree que una de las primeras ramas de esta especie se moviĆ³ hacia el sur para establecerse en el sur de California, Baja California, el oeste de Texas, Sonora y Chihuahua. En este territorio, el lobo gris se aislĆ³ de sus primos mĆ”s al norte. Como sus genes ya no se mezclaban, el lobo mexicano divergiĆ³ en una subespecie que era mĆ”s pequeƱa que sus relaciones del norte, con un crĆ”neo mĆ”s estrecho y un pelaje mĆ”s oscuro y mĆ”s variable.
El lobo mexicano, Canis Lupus Baileyi, prosperĆ³ durante miles de aƱos. Los mexico (aztecas) los asociaron con Huitzilopochtli, Dios de la guerra y el sol, y se han encontrado cientos de restos de lobo en Excavaciones del recinto sagrado de Tenochtitlan . Los lobos mexicanos iban desde el norte de MĆ©xico hasta el sur hasta Oaxaca hasta los primeros aƱos del siglo XX, cuando los colonos humanos se mudaron a Ć”reas remotas en nĆŗmeros cada vez mayores. Ahora los lobos fueron cazados por el deporte, por miedo o para proteger el ganado. A principios de la dĆ©cada de 1970, el lobo mexicano se extinguĆa en los Estados Unidos y solo un puƱado sobreviviĆ³ en MĆ©xico.
La conservaciĆ³n comienza para el lobo mexicano En 1973, el gobierno de los Estados Unidos promulgĆ³ la Ley de Especies en Peligro de ExtinciĆ³n y los lobos se encontraban entre las primeras especies en ser colocadas bajo su protecciĆ³n. No solo se prohibirĆan mĆ”s asesinatos, sino que se harĆan esfuerzos para devolver a los lobos a su antiguo rango. Entre 1977 y 1980, cinco lobos mexicanos, cuatro hombres y una mujer embarazada, fueron capturados en MĆ©xico y llevados a los Estados Unidos para comenzar un programa de crĆa cautivo. En este punto, el lobo probablemente se extinguĆa en el mundo. La especie se mantuvo viva en cautiverio, y en 1998, los lobos nacidos en cautividad fueron devueltos a la naturaleza. En la superficie, este programa ha sido un gran Ć©xito: ahora hay un estimado de 257 lobos mexicanos que viven salvajes en los Estados Unidos, 45 viviendo salvajes en MĆ©xico y 380 viviendo en cautiverio en ambos paĆses.
Sin embargo, quedan desafĆos serios. Una preocupaciĆ³n es que en su momento mĆ”s crĆtico, la especie se redujo a un puƱado de individuos, lo que puede haber dejado comprometido el grupo genĆ©tico. Un enfoque de este problema ha sido el fomento: La introducciĆ³n de cachorros nacidos en cautividad, seleccionados para su diversidad genĆ©tica, en nuevas camadas nacidas en la naturaleza . Si sobreviven y se reproducen, estos animales ayudarĆ”n a expandir la piscina de genes del lobo mexicano. Este proceso requiere ubicar una guarida con una basura reciĆ©n nacida y apresurar a un cachorro nacido en cautividad en el Ć”rea. Cuando la madre va a cazar, una investigadora puede arrastrarse a la estrecha den y colocar al cachorro entre sus nuevos hermanos. Es un proceso costoso y alrededor del 50% de todos los cachorros de lobo nacidos en la naturaleza mueren en su primer aƱo de vida, por lo que la posibilidad de que un cachorro introducido finalmente se reproduciera estĆ” lejos de estar garantizada. Sin embargo, hay evidencia de que el programa estĆ” funcionando, con 20 camadas identificadas como provenientes de lobos cruzados.
Hay otros problemas. En los EE. UU., Interestatal 40 ha sido designado como el lĆmite norte del rango permitido del lobo mexicano. Los lobos, por supuesto, desconocen esto, y en 2021 dos Los lobos se movieron hacia el norte, probablemente buscando compaƱeros. Un lobo conocido como Asha se convirtiĆ³ en un intruso regular y finalmente fue trasladado a un centro de conservaciĆ³n en Nuevo MĆ©xico. Un lobo masculino conocido como Anubis no fue tan afortunado: le dispararon ilegalmente cerca de Flagstaff.
Un esfuerzo de conservaciĆ³n transnacional En un momento de un clima cambiante, la presa natural del lobo mexicano podrĆa estar a la deriva cada vez mĆ”s al norte, sacando cada vez mĆ”s lobos de las Ć”reas que los humanos han designado para ellos. El plan de supervivencia a largo plazo se centra en establecer varios santuarios separados, un seguro si un Ć”rea debe ser diezmada por una enfermedad u otro desastre. Sin embargo, una evaluaciĆ³n de cinco aƱos publicada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. En diciembre de 2024 expresĆ³ su preocupaciĆ³n por la poblaciĆ³n mexicana.
La Ley de especies en peligro tiene dientes reales; Si se atrapan, los cazadores que le dispararon a Anubis enfrentan una multa de 100,000 dĆ³lares y un tiempo significativo en la cĆ”rcel. En MĆ©xico, una combinaciĆ³n de menos educaciĆ³n ambiental y menos recursos ha significado que los lobos no se les ofrezca la misma protecciĆ³n. 39 muertes de lobo entre 2011 y 2023 fueron clasificadas como causadas por humanos, siendo el veneno el mayor asesino. Una combinaciĆ³n de alta mortalidad y mĆ”s pequeƱa de lo esperado para los nĆŗmeros de liberaciĆ³n significa que no se ha cumplido el objetivo mexicano de 100 lobos que viven en la naturaleza.
La poblaciĆ³n salvaje de lobo mexicana en MĆ©xico estĆ” numerada optimista en poco menos de 50 aƱos, pero ese nĆŗmero se disputa. Como explica Greta Anderson, subdirectora del Proyecto sin fines de lucro occidental de Westersheds, "no hay animales con collar vivos en MĆ©xico, por lo que cualquier poblaciĆ³n restante es una especulaciĆ³n total. Es difĆcil imaginar que hay muchos animales allĆ: la tasa de mortalidad para los lobos collares es tan alta que es difĆcil imaginar que los animales no fructĆferos sean de alguna manera que escongan la persecuciĆ³n". No hay planes inmediatos para cambiar un enfoque que parece estar funcionando bien al norte de la frontera. En cambio, la esperanza aĆŗn se coloca en la educaciĆ³n de las comunidades locales e implementando un plan de compensaciĆ³n para reembolsar a los agricultores por el ganado perdido ante los lobos.
Los lobos mexicanos no escapan a la polĆtica Los problemas de lobo de MĆ©xico son compartidos por los Estados Unidos. En 2020, la primera administraciĆ³n Trump eliminĆ³ la mayorĆa de los lobos grises de la lista de especies en peligro de extinciĆ³n de los Estados Unidos. Aunque esa decisiĆ³n fue anulada por un tribunal de distrito de los Estados Unidos en 2022, la administraciĆ³n Biden Generalmente continuĆ³ la tendencia de eliminar las protecciones para los lobos . En los prĆ³ximos aƱos, las quejas de los agricultores que pierden ganado pueden esperar recibir audiencias mĆ”s favorables. Tampoco el Ć©xito que se ha logrado hasta ahora es econĆ³mico, y la financiaciĆ³n futura estĆ” en duda.
"Me temo que veremos muchos ataques en la Ley de Especies en Peligro en general, y un extinciĆ³n generalizado de programas que abordan la biodiversidad paralela y las crisis climĆ”ticas", dijo Greta Anderson a MĆ©xico News Daily. Que el lobo mexicano todavĆa estĆ© con nosotros, y sus nĆŗmeros aumentan, es una noticia maravillosa, pero la batalla para salvarlos estĆ” lejos de ganar.
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