un producto de Los Ángeles durante su apogeo, que se convirtió en tres veces jardinero All-Star y campeón de la Serie Mundial durante una carrera de grandes ligas de 16 años, murió el jueves a los 70 años después de una pelea de décadas con un trastorno sanguíneo.
Lemon fue una selección de draft de primera ronda de Oakland Athletics a los 17 años en 1972 y protagonizó con los Medias Blancas de Chicago de 1975-81 y los Tigres de Detroit de 1982-90, terminando con un promedio de bateo de .273, 215 jonrones, 396 dobles y 884 carreras bateadas.
Fue el jardinero central del equipo de campeonato de la Serie Mundial de 1984 de los Tigres, haciendo una captura espectacular para consolidar una victoria del Juego 3 sobre los Padres de San Diego, y se convirtió en un favorito del eventual gerente del Salón de la Fama.
"Después de ver a Chester en los últimos años, tengo que decir sin duda, es el mejor jardinero central que he visto en mis 31 años en el juego", dijo Anderson en 1984. "Chester es un tipo de Pete Rose. Nunca se queja. Siempre está allí y juega cada juego como si fuera el séptimo juego de la Serie Mundial. Chester no sabe ninguna otra forma de jugar y eso es su mayor activo más grande.
"Combine todo eso con su deseo pequeño de querer jugar todos los días y no es de extrañar que Chester tenga a todos los fanáticos que se sientan en las gradas en la palma de su mano".
El y ambos publicaron condolencias en X.
"Los Tigres de Detroit se unen a todo el béisbol para llorar el fallecimiento de Chet Lemon", decía la declaración de los Tigres. "Si bien fue campeón de la Serie Mundial y All-Star on the Field, tal vez su mayor impacto surgió de eso. Eso incluye crear la Fundación Chet Lemon y dedicar gran parte de su carrera posterior al juego al desarrollo de béisbol juvenil. Nuestros pensamientos están con la familia, amigos y todos los que entrenó, mentorizó e inspiró".
El ex receptor de los Tigres, Lance Parrish, fue uno de los varios ex compañeros de equipo que recordaron con cariño a Lemon.
"Chet era el más amable de hombres y siempre tenía esa gran sonrisa en su rostro", dijo Parrish en un comunicado. "También era un competidor feroz en el campo de béisbol y un gran compañero de equipo. Lo amaba como un hermano".
Chester Earl Lemon nació en Jackson, Miss., El 12 de febrero de 1955. Fue el más antiguo de los cuatro hijos de Ralph y Gloria Lemon y la familia se mudó a Los Ángeles cuando Chet era un niño. Fremont High era un poder de la sección de la ciudad que produjo una serie de jugadores principales, incluidos Bob Watson, Willie Crawford, Bobby Tolan y George Hendrick Under.
Pote se había convertido en un explorador con los Atléticos cuando Lemon se graduó de Fremont y lo convirtieron en la selección general 22 en el draft de junio. Lemon golpeó bien en las ligas menores, pero fue un jardinero pobre en la tercera base y el campocorto. Los Atléticos lo cambiaron a los Medias Blancas en 1975 mientras estaba en Triple-A.
"Estaba listo en 1975 pero no tenía ningún lugar para jugar", dijo Lemon. "Era jugador de cuadro y Oakland tenía tipos como y en esas posiciones. Había escuchado mucho hablar de que los equipos estaban interesados en mí. Cuando me enteré del acuerdo, pensé que era un gran movimiento. Finalmente iba a tener mi oportunidad, y en un gran mercado también".
Los Medias Blancas trasladaron a Lemon al jardín central y floreció, descifrando la alineación inicial en 1976, estableciendo un récord de AL aún Standing con 512 puestos en el jardín central en 1977 y convirtiendo al equipo All-Star de la Liga Americana en 1978 y '79.
"Fue una gran sensación ser reconocido como uno de los mejores jugadores", dijo Lemon sobre sus selecciones de estrellas. "Lo que también fue agradable fue conocer a los otros chicos. Te das cuenta de que todos son como tú".
La mejor temporada de Lemon llegó en 1979 cuando lideró el AL con 44 dobles y estableció máximos de carrera en promedio de bateo (.318) y carreras impulsadas (86). También lideró la liga en una categoría menos glamorosa: golpeado por lanzamientos. Fue la primera de cuatro temporadas que fue golpeado más que cualquier otro bateador en la liga, y fue empujado 151 veces durante su carrera, en la lista de todos los tiempos.
¿Por qué? Él llena el plato.
"No creo que me haya dado cuenta de que estaba tan cerca del plato", dijo. "Sabes, en realidad no me importaba que me lanzaran adentro. Sentí que siempre podía encender los lanzamientos. Si miras mis golpes, como todos esos dobles, creo que encontrarás que bajé por la línea del campo izquierdo en la mayoría de ellos".
Lemon fue cambiado a Detroit después de la temporada de 1981 para el jardinero Steve Kemp. Tres años después, Lemon se convirtió en un All-Star por tercera vez y ayudó a los Tigres a ganar la Serie Mundial por primera vez desde 1968.
"Chet Lemon es el mejor jardinero central del juego hoy", dijo Anderson en 1984. "No es el más rápido, pero es el mejor porque trabaja más duro que nadie".
Lemon continuó produciendo para los Tigres hasta 1991 cuando lo liberaron al final del entrenamiento de primavera. Lemon notó que le estaba llevando más tiempo recuperarse de las lesiones y fue a un médico.
"Recuerdo que me dijeron: '¿Me estoy haciendo viejo?' Porque siempre me cuidé ", dijo. "En el entrenamiento de primavera de 1991, los Tigres descubrieron que tenía demasiados glóbulos rojos en mi cuerpo. Los Tigres pensaron que los números que obtuvieron estaban equivocados. Me dolía el estómago. Pensé que tal vez tenía una úlcera o solo era un estrés.
"Aproximadamente 30 minutos después de descubrir que me llevaron a cuidados intensivos, conectado a las máquinas y me dieron antemano. No solo tenía coágulos de sangre, sino que tenía demasiada sangre y era demasiado gruesa, como un aguanieve".
El limón casi muere de su trastorno sanguíneo, pasando tres meses en el hospital.
"Solo tratar de dar la vuelta en la cama fue agonizante", dijo. "Estaba siendo alimentado por vía intravenosa. No quería comer, no podía comer. Perdí alrededor de 60 o 70 libras y bajé a unas 130 libras".
Lemon era el testigo de Jehová y se negó a recibir transfusiones de sangre. La cirugía se descartó porque estaba en antemano para prevenir los coágulos. Aún así, Lemon se recuperó y finalmente entrenó al béisbol de la escuela secundaria cerca de su casa en Apopka, Fla.
Comenzó la Escuela de Béisbol Chet Lemon en Lake Mary, Florida, en 1993, se convirtió en presidente del Distrito de la Unión Atlética Amateur cerca de Orlando, y de 2001 a 2008 entrenado en Eustis High School, llevando al equipo a un título estatal en 2003.
Las futuras estrellas de la MLB al Príncipe Fielder, Zack Greinke, Casey Kotchman y los hermanos Rickie y Jemile Weeks entrenados bajo Lemon, quien también estableció el, que brinda apoyo a las personas afectadas por accidentes cerebrovasculares y afasia.
"Era un entrenador, un amigo y un mentor que muchos serán muy extrañados por muchos en nuestra comunidad de béisbol de Florida Central", el entrenador de Florida Central, Rich Wallace.
Lemon sufrió golpes en los últimos años que lo dejaron incapaz de caminar o hablar. Asistió al In Detroit en septiembre de 2024. Estaba en una silla de ruedas pero disfrutó de la reunión.
"Chet era un compañero de equipo y amigo apreciado", dijo el ex compañero de equipo y miembro del Salón de la Fama, Alan Trammell, en un comunicado. "Estoy muy agradecido por el tiempo que pasamos juntos el verano pasado cuando el equipo de 1984 tuvo su 40ª reunión en Comerica Park. Hoy es un día triste para nosotros. Lo extrañaremos mucho".
A Lemon le sobreviven su esposa de más de 30 años, Gigi, y su hija, Brianna. La primera esposa de Lemon fue Valerie Jones, con quien tuvo cuatro hijos: Ginebra, Chester Jr., David y, que jugaron 11 años de béisbol de ligas menores.
Associated Press contribuyó a este artículo.
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