Kat Renfroe estaba en Misa cuando vio una oportunidad voluntaria en el boletĆn. Su parroquia catĆ³lica estaba buscando tutores para la juventud afgana, reciĆ©n llegado a los Estados Unidos.
HabĆa una conexiĆ³n personal para Renfroe. Su esposo, ahora retirado del Cuerpo de Marines, se habĆa desplegado en AfganistĆ”n cuatro veces. "Ćl nunca hablĆ³ de ninguna otra regiĆ³n como lo hizo sobre las personas allĆ", dijo.
Ella se inscribiĆ³ para ser voluntaria. "CambiĆ³ mi vida", dijo.
Eso fue hace siete aƱos. Ella y su esposo todavĆa estĆ”n cerca del joven que Ć©l entendiĆ³, junto con su familia. Y Renfroe ha hecho una carrera de trabajo con refugiados. Ahora supervisa la Oficina de Servicios de MigraciĆ³n y Refugiados de Fredericksburg, parte de las organizaciones benĆ©ficas catĆ³licas de la DiĆ³cesis de Arlington.
Ese trabajo basado en la fe ahora estĆ” en peligro. Como parte de la represiĆ³n de inmigraciĆ³n del presidente Trump, su administraciĆ³n prohibiĆ³ la mayorĆa de los refugiados entrantes en enero y congelĆ³ los fondos federales para los programas. En todo el paĆs, las agencias de reasentamiento locales como la suya se han visto obligadas a despedir al personal o cerrar sus puertas. Los refugiados y otros migrantes legales se han quedado en el limbo, incluidos los afganos que apoyaron a los Estados Unidos en su paĆs natal.
La agitaciĆ³n es particularmente conmovedora en esta parte de Virginia, que cuenta con fuertes lazos con el ejĆ©rcito y con los afganos de reasentamiento, junto con las comunidades de fe que apoyan a ambos grupos.
Situado al sur de Washington y encajado entre las bases militares, Fredericksburg y sus condados circundantes albergan decenas de miles de veteranos y personal de servicio activo.
Virginia ha reasentado a mĆ”s refugiados afganos per cĆ”pita que cualquier otro estado. El Ć”rea de Fredericksburg ahora tiene mercados halal, restaurantes afganos y programas de divulgaciĆ³n escolar para familias que hablan Dari y Pashto.
Muchos de estos afganos con sede en EE. UU. TodavĆa estĆ”n esperando que los miembros de la familia se unan a ellos, espera que aparezcan en espera indefinida. Las familias temen que surja una nueva prohibiciĆ³n de viajar con AfganistĆ”n en la lista. Un subconjunto de afganos ya en los Estados Unidos pronto puede enfrentar la deportaciĆ³n, ya que la administraciĆ³n Trump termina su estado protegido temporal.
"Creo que es difĆcil para las familias militares, especialmente aquellos que han servido, mirar hacia atrĆ”s en 20 aƱos y no sentir que hay cierta confusiĆ³n y tal vez incluso algo de enojo por la situaciĆ³n", dijo Renfroe.
La Conferencia de Obispos CatĆ³licos de los Estados Unidos anunciĆ³ en abril que estaba terminando su asociaciĆ³n de dĆ©cadas con el gobierno federal para reasentar a los refugiados. La medida se produjo despuĆ©s de que la administraciĆ³n Trump detuvo los fondos federales del programa, que la conferencia de obispos canaliza a organizaciones benĆ©ficas catĆ³licas locales.
La Oficina de Caridades CatĆ³licas de Fredericksburg ha continuado ayudando a los clientes actuales y operando con despidos mĆnimos gracias al apoyo de su diĆ³cesis y los fondos estatales. Pero no estĆ” claro cuĆ”l serĆ” el futuro de la agencia local sin fondos federales o refugiados que lleguen.
"SeguirƩ rezando", dijo Renfroe. "Es todo lo que puedo hacer desde mi parte".
Un legado de servicio basado en la fe
Los grupos religiosos han estado durante mucho tiempo en el corazĆ³n del trabajo de reasentamiento de refugiados estadounidenses. Hasta que cambian la polĆtica reciente, siete de las 10 organizaciones nacionales que se asociaron con el gobierno de los Estados Unidos para reasentar a los refugiados estaban basados en la fe. Fueron ayudados por cientos de afiliados locales y congregaciones religiosas.
Las organizaciones benĆ©ficas catĆ³licas de la DiĆ³cesis de Arlington han estado trabajando con refugiados durante 50 aƱos, comenzando con la gente vietnamita despuĆ©s de la caĆda de SaigĆ³n. Durante los Ćŗltimos 10 aƱos, la mayorĆa de sus clientes han sido afganos, con una afluencia llegando en 2021 despuĆ©s de que los talibanes regresaron al poder.
Los grupos de fe del Ɣrea como la gran iglesia de Renfroe, St. Mary's en Fredericksburg, han sido clave para ayudar a los reciƩn llegados afganos a ponerse de pie. Los voluntarios de las congregaciones locales proporcionan casas, proporcionan comidas e impulsan a las familias a las citas.
"Como iglesia, nos preocupamos profundamente. Como cristianos, nos preocupamos profundamente", dijo Joi Rogers, quien dirigiĆ³ el ministerio afgano en su iglesia bautista del sur. "Como militar, tambiĆ©n tenemos una obligaciĆ³n con ellos como personas que se comprometieron a ayudar a los Estados Unidos en nuestra misiĆ³n allĆ".
El esposo de Rogers, Jake, un ex marine, es uno de los pastores de Pillar, una red de 16 iglesias bautistas del sur que ministran a miembros militares. Su ubicaciĆ³n insignia estĆ” cerca de Quantico, la base marina en el norte de Virginia, donde se evacuaron casi 5,000 afganos despuĆ©s de la caĆda de Kabul.
Con los fondos de ayuda de Southern Baptist, Pillar Church contratĆ³ a Joi Rogers para que trabajara a tiempo parcial como coordinadora voluntaria en el campamento de refugiados improvisado de la base en 2021. AyudĆ³ a organizar la programaciĆ³n, incluidas las actividades de los niƱos. Su posiciĆ³n estaba bajo los auspicios de la Conferencia de Obispos CatĆ³licos de los Estados Unidos, que el gobierno contratĆ³ para ayudar a administrar el campamento.
Para el pastor fundador de Pilar, Colby Garman, el esfuerzo fue una decisiĆ³n fĆ”cil. "Estaba afectando a muchas de las vidas de nuestras familias aquĆ que habĆan servido en AfganistĆ”n".
"Nos han dicho que amemos a Dios y amemos a nuestro prĆ³jimo", dijo Garman. "Le dije a nuestra gente, esta es una oportunidad, una oportunidad Ćŗnica, para demostrar amor por nuestro vecino".
Los cristianos llamaron a cuidar a los refugiados, a un lado la polĆtica
En cinco meses, cuando los afganos abandonaron la base para ubicaciones en todo el paĆs, el apoyo en el campamento hizo la transiciĆ³n a la comunidad en general. Pilar comenzĆ³ a organizar una clase de inglĆ©s. Los miembros de la iglesia visitaron familias reasentadas localmente e intentaron realizar un seguimiento de sus necesidades.
Para una pareja de la iglesia de pilares en el cercano Stafford, Virginia, eso significaba abrir su casa a un adolescente que habĆa llegado solo a los Estados Unidos despuĆ©s de estar separado de su familia en el aeropuerto de Kabul, una situaciĆ³n sobre la que escucharon a travĆ©s de la iglesia.
Katlyn Williams y su esposo Phil Williams, entonces un marine de servicio activo, sirvieron como padres de crianza para Mahsa Zarabi, ahora de 20 aƱos, durante sus aƱos junior y senior de secundaria. La presentaron a muchos primeros estadounidenses: la playa, el regreso a casa, aprendiendo a conducir.
"La comunidad fue genial", dijo Zarabi. "Me dieron la bienvenida muy bien".
Ella asiste a la universidad cercana; Los Williams visitan su mensualmente. Durante el mes sagrado musulmƔn del RamadƔn esta primavera, se rompieron rƔpidamente con ella y su familia, ahora de manera segura en Virginia.
"Ella ha sido y siempre serĆ” parte de nuestra familia", dijo Katlyn Williams.
Su amiga Joi Rogers, aunque tiene cuidado de no hablar por Pilar, dijo que ver el reciente desmantelamiento del programa federal de refugiados ha sido "muy difĆcil para mĆ personalmente".
Los veteranos y miembros del ejĆ©rcito tienden a votar republicanos. La mayorĆa de los bautistas del sur se encuentran entre los firmes partidarios evangĆ©licos blancos de Trump. Por esas razones, el pastor de pilar Garman sabe que puede ser sorprendente para algunos que su red de iglesias haya sido firme en el apoyo a los refugiados.
"Entiendo totalmente que ese es el caso, pero creo que es un sesgo de no saber quiƩnes somos y quƩ hacemos", dijo Garman despuƩs de un servicio dominical reciente.
MĆ”s tarde, sentado en la oficina de la iglesia con su esposa, Jake Rogers dijo: "Reconocemos que hay cristianos realmente fieles que podrĆan estar a ambos lados del tema de la polĆtica de refugiados".
"Independientemente de su punto de vista sobre cuĆ”l deberĆa ser nuestra postura nacional sobre esto", dijo, "nosotros, como seguidores de Cristo, deberĆamos tener un corazĆ³n para estas personas que reflejan el corazĆ³n de Dios para estas personas".
Unidad a travƩs de la fe y el trabajo de refugiados
MĆ”s tarde esa semana, casi dos docenas de mujeres afganas se reunieron alrededor de una mesa en la oficina de refugiados de Fredericksburg, mientras que los niƱos jugaban con juguetes en la esquina. El tema de la clase era el autocuidado, dirigido por un miembro del personal afgano. A lo largo de la pared trasera esperaba platos de arroz y pollo, parte de una comida de celebraciĆ³n para marcar el final del RamadĆ”n.
Sentado en el frente estaba Suraya Qaderi, el Ćŗltimo cliente en llegar a la agencia de reasentamiento antes de que el gobierno de los Estados Unidos suspendiera a los reciĆ©n llegados.
Estaba en Qatar esperando ser autorizada para un vuelo a los Estados Unidos cuando la administraciĆ³n Trump comenzĆ³ a cancelar los planes de viaje aprobados para los refugiados. "Fui uno de los Ćŗltimos afortunados", dijo Qaderi, a quien se le permitiĆ³ proceder.
LlegĆ³ a Virginia el 24 de enero, el dĆa en que la administraciĆ³n enviĆ³ Ć³rdenes de parada a las agencias de reasentamiento.
Qaderi trabajĆ³ para la ComisiĆ³n Electoral en AfganistĆ”n, y recibiĆ³ una visa de inmigrante especial por sus estrechos vĆnculos con el gobierno de los Estados Unidos. Ella era una niƱa cuando su padre desapareciĆ³ bajo el rĆ©gimen talibĆ”n anterior.
El regreso del gobierno talibĆ”n fue como "el fin del mundo", dijo. Como mujer, perdiĆ³ muchos de sus derechos, incluida su capacidad para trabajar y dejar el hogar sin acompaƱa.
EstudiĆ³ la ley islĆ”mica durante sus aƱos universitarios. Ella cree que la interpretaciĆ³n del Islam de los talibanes es incorrecta sobre los derechos de las mujeres. "El Islam no es solo para ellos", dijo.
La oficina de reasentamiento incluye no solo al personal catĆ³lico, sino a muchos empleados y clientes musulmanes. "Encontramos mucha en comĆŗn entre nuestras religiones", dijo Renfroe.
Su fe catĆ³lica guĆa su trabajo, y la estĆ” sosteniendo a travĆ©s de la incertidumbre de lo que los cambios en la financiaciĆ³n y la polĆtica significarĆ”n para su organizaciĆ³n, que sigue comprometida a ayudar a los refugiados.
"Estoy feliz de volver a ser voluntario nuevamente si eso es lo que se necesita", dijo Renfroe.
Independientemente de los contratos gubernamentales, ella quiere que las familias de refugiados locales sepan "que todavĆa estamos aquĆ, que nos preocupamos por ellos y que queremos asegurarnos de que tengan lo que necesitan".
Stanley escribe para Associated Press.
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