Sama Ebrahimi Bajgani y su prometido, Alireza Doroudi, acababan de pasar una noche celebrando el Año Nuevo persa en la Universidad de Alabama cuando siete oficiales de inmigración armados llegaron a su departamento antes del amanecer y arrestaron a Doroudi.
En un momento, la vida de la joven pareja se volcó.
"Estaba viviendo una vida normal hasta esa noche. Después de eso, nada es simplemente normal", dijo Bajgani.
Los detalles sobre la detención de Doroudi se extienden a través de la pequeña comunidad iraní en Tuscaloosa, donde Bajgani y Doroudi son estudiantes de doctorado. Otros estudiantes iraníes dicen que los profesores les han aconsejado informalmente que "estuvieran bajo" y "ser invisibles", inculcando miedo entre una cohorte una vez vibrante.
Doroudi se encuentra entre los estudiantes de los Estados Unidos que han sido detenidos en las últimas semanas como parte de la represión de inmigración del presidente Trump. Bajgani dijo que la pareja no sabe por qué Doroudi, que no tiene antecedentes penales o opiniones políticas públicas, enfrenta la deportación, y agregó que la reciente visita de Trump a la escuela la hizo sentir que la universidad era "ignorante de nuestra crisis".
Un estudiante de ingeniería civil iraní y un amigo cercano de Doroudi dijo que ha perdido más de 10 libras debido al estrés y la depresión en las seis semanas desde que Doroudi fue detenido.
"Es como si todos estuviéramos esperando nuestro turno. Podría ser cada golpe, cada correo electrónico podría ser deportación", dijo el estudiante, quien habló bajo condición de anonimato debido a las preocupaciones sobre perder su estatus legal.
Ahora evita viajes innecesarios afuera. Cuando estuvo en un accidente automovilístico el mes pasado, le rogó al otro conductor que no llamara a la policía, a pesar de que no tenía la culpa, porque no quería llamar la atención sobre sí mismo.
'Me quedé con su permiso'
Bajgani dijo que Doroudi, de 32 años, es un ambicioso estudiante de ingeniería mecánica de Shiraz, Irán.
Ingresó a los Estados Unidos legalmente en enero de 2023 con una visa de estudiante. Bajgani dijo que a menudo trabajaba 60 horas en semanas mientras aún era tiempo para hacer mandados para sus seres queridos.
"Si alguien como él no llega al lugar que se merece, no hay nada llamado el sueño americano", dijo.
La visa de Doroudi fue revocada en junio de 2023, pero la embajada no proporcionó una razón e ignoró sus investigaciones, dijo Bajgani. La universidad le dijo que podía quedarse mientras él siguiera siendo un estudiante, pero que no se le permitiría volver a ingresar a los Estados Unidos si se fuera, dijo.
Estaba operando bajo esa guía cuando los oficiales de inmigración llegaron a la puerta de la pareja en marzo.
La Universidad de Alabama no hizo comentarios sobre el caso de Doroudi, pero dijo que ofrece recursos para ayudar a los inmigrantes en el campus a cumplir con la ley federal. También ofrece orientación a los estudiantes cuyas visas son revocadas.
"Nuestros estudiantes internacionales son miembros valorados de nuestra comunidad del campus", dijo la portavoz de la universidad, Monica Watts, en un comunicado.
Doroudi le dijo a Bajgani que pasó tres días en una cárcel del condado, durmiendo en un piso de baldosas y sintiéndose en pánico.
Ahora está en un centro de detención de inmigración de Louisiana a más de 300 millas de Tuscaloosa mientras espera una audiencia de deportación programada para la próxima semana. Al menos otro estudiante internacional de alto perfil está allí.
"No merecía esto. Si acabaran de enviarme una carta pidiéndome que apareciera en la corte, habría venido, porque no hice nada ilegal. Me quedé con su permiso", dijo Doroudi en una carta que dictó a Bajgani por teléfono para proporcionar su perspectiva a los demás. "¿Cuál fue la razón para arrojarme a la cárcel?"
La represión de inmigración de Trump
Más de 1,000 estudiantes internacionales en todo Estados Unidos han revocado sus visas o estatus legal desde finales de marzo, según una revisión de Associated Press de declaraciones universitarias y correspondencia con funcionarios escolares. Incluyeron a algunos que protestaron por la guerra de Israel en Gaza. Desde entonces, la aplicación de inmigración y aduanas ha revertido esas revocaciones, incluidas las de cuatro estudiantes de la Universidad de Alabama.
"El personal universitario monitorea de cerca los cambios que podrían afectarlos y ha comunicado actualizaciones relacionadas con nuevos protocolos y procedimientos", dijo Watts.
Un juez de Louisiana que negó a Doroudi Bond a mediados de abril dijo que no demostró lo suficiente que no era una amenaza de seguridad nacional, dijo el abogado de Doroudi, David Rozas. Ronas dijo que estaba "estupendo" porque el gobierno no ha presentado evidencia de que Doroudi es una amenaza, aunque eso es lo que ha alegado el Departamento de Seguridad Nacional.
Un sentido familiar de miedo
Los estudiantes internacionales representan más del 13% del programa de posgrado en la Universidad de Alabama en todo el estado, según. Más de 100 estudiantes iraníes asisten a la universidad, según una estimación de la Asociación de Estudiantes iraníes.
Cada año, muchos se reúnen para un picnic para celebrar a Sizdah Bedar, el día 13 del Año Nuevo persa, que comienza con la primavera.
Este año, las vacaciones típicamente festivas "se sintieron como un servicio funerario", dijo un estudiante de doctorado iraní. En un momento, el silencio cayó sobre el grupo cuando pasó un automóvil policial.
"Se está volviendo demasiado difícil vivir aquí, ser tú mismo y prosperar", dijo el estudiante, quien habló bajo condición de anonimato porque teme represalias.
Ella ha criticado al régimen iraní desde que llegó a los Estados Unidos hace más de cinco años, por lo que sospecha que ya no está a salvo en su país de origen. Ahora, ella tiene esas mismas dudas en Alabama.
"De repente, parece que volveremos a Irán nuevamente", dijo.
Riddle escribe para Associated Press.
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