Los republicanos de la Cámara de Representantes han agregado una disposición a su paquete de reducción de impuestos que autorizaría la venta de miles de acres de tierras públicas en Nevada y Utah, lo que provocó la indignación de los demócratas y grupos ambientalistas que llamaron al plan una traición que podría conducir a una mayor perforación, minería y tala en Occidente.
Los republicanos en el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes adoptaron la propuesta de ventas de tierras la madrugada del miércoles. El borrador inicial no lo había incluido en medio de la oposición bipartidista.
La disposición de venta de tierras presentada por los representantes republicanos Mark Amodei de Nevada y Celeste Maloy de Utah vendería miles de acres de tierras públicas en los dos estados, y exige que algunas de las parcelas sean consideradas para proyectos de vivienda asequible. El representante Joe Neguse (D-Colo) llamó al plan "profundamente irresponsable".
"Las tierras públicas no deberían tener un precio sobre ellas. Pero (el presidente) Donald Trump y sus aliados en el Congreso están trabajando como locos para entregar nuestras tierras públicas a multimillonarios y contaminadores corporativos para perforar, extraer y registrar la supervisión mínima o la responsabilidad", dijo el Programa de Protección de Tierras de Athan Manuel, Director del Club de Salud. Las tierras potencialmente a la venta "pertenecen a todos los estadounidenses. No se les debe entregar a la almohadilla de los resultados corporativos", dijo Manuel.
Las ventas fueron aprobadas cuando el Comité de Recursos Naturales votó de 26 a 17 para avanzar en la legislación que permitiría un mayor arrendamiento de tierras públicas para perforar, minería y tala mientras limpia el camino para un mayor desarrollo al acelerar las aprobaciones del gobierno. Las tasas de regalías pagadas por las empresas para extraer petróleo, gas y carbón se reducirían, revertiendo los intentos del ex presidente demócrata Biden de frenar los combustibles fósiles para ayudar a abordar el cambio climático.
La medida es parte de la gran factura de exenciones fiscales de Trump, recortes de gastos y fondos reforzados para detener a los migrantes. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha establecido el objetivo de pasar el paquete en el Día de los Caídos. En total, 11 comités de la Cámara de Representantes diferentes están elaborando partes del proyecto de ley.
El representante de Montana, Ryan Zinke, republicano y ex secretario del interior en la Primera Administración Trump, había dicho antes de la votación que estaba dibujando una "línea roja" en las ventas de tierras públicas.
"No es un no ahora. Será un poco más tarde. Será un no para siempre", dijo Zinke, cuyo estado incluye grandes parcelas de tierras de propiedad federal.
Zinke y el representante Gabe Vásquez (D-New México) lideran un nuevo caucus de tierras públicas bipartidistas destinadas a proteger y expandir el acceso a las tierras públicas de Estados Unidos. El caucus se lanzará el miércoles, horas después de la votación del panel de recursos.
Según el proyecto de ley aprobado por el comité, las tasas de regalías de petróleo y gas caerían con un uniforme 12.5% de 16.7% en tierras públicas y 18.75% en alta mar. El proyecto de ley aún enfrenta una votación en la Cámara y el Senado completos una vez que se incorpora al paquete legislativo final. Las regalías para el carbón caerían al 7% del 12.5%.
La medida requiere cuatro ventas de arrendamiento de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico durante la próxima década. También busca impulsar la industria del carbón enfermo con un mandato para poner a disposición para arrendar 6,250 millas cuadradas de tierras públicas, un área mayor que con Connecticut.
Los partidarios republicanos dicen que los ingresos perdidos se compensarían con un mayor desarrollo. Es incierto si las empresas tendrían apetito por los arrendamientos dada la disminución precipitada de la industria en los últimos años a medida que los servicios públicos cambiaron a combustibles más limpios y energéticamente renovables.
Drew McConville, miembro principal del Centro Liberal para el Progreso Americano, denunció el voto del comité.
"El proyecto de ley de impuestos de Trump ya era una venta masiva e histórica de tierras y aguas de los Estados Unidos a los intereses corporativos. Esta maniobra de oscuridad de la noche muestra cuán descaradamente enfocada están los republicanos del Congreso en sacrificar los beneficios públicos para pagar los recortes de impuestos imprudentes.
El Secretario del Interior, Doug Burgum, y el Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Scott Turner, en marzo propuso una vivienda asequible. Turner dijo que se necesitan unos 7 millones de hogares. Los funcionarios bajo Biden también buscaron usar tierras públicas para viviendas asequibles, aunque a menor escala.
Las agencias aún no han publicado más detalles de la propuesta.
Daly y Brown escriben para Associated Press.
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